Φρένα: αναγνώριση φθοράς χωρίς αφαίρεση του τροχού

Ένα δισκόφρενο αποτελείται από τη δισκόπλακα, δύο τακάκια, μια δαγκάνα με ένα ή περισσότερα έμβολα, έναν σωλήνα φρένων με εύκαμπτο λάστιχο και το υγρό μέσα σε αυτά. Η φθορά αφορά όλα αυτά, αλλά όχι με τον ίδιο ρυθμό και όχι με τον ίδιο τρόπο.

Σχεδόν πάντα αβλαβές: ένα καφέ στρώμα σκουριάς στη δισκόπλακα μετά από μια υγρή νύχτα ή μετά από μερικές ημέρες ακινησίας. Εξαφανίζεται μετά από λίγα φρεναρίσματα. Εξίσου αβλαβής είναι η σκόνη φρένων στις ζάντες — λέει κάτι για το μείγμα του τακακιού, τίποτα για την κατάσταση.

Τι δεν είναι αβλαβές: μια δισκόπλακα με βαθιές αυλακώσεις, μια δισκόπλακα με δακτύλιο σκουριάς στο εξωτερικό ή εσωτερικό χείλος που δεν φεύγει, και μια δαγκάνα που γυαλίζει λιπαρά εξωτερικά. Ο δακτύλιος σκουριάς στο χείλος σημαίνει ότι τα τακάκια δεν εφάπτονται πια εκεί — είτε επειδή έχουν γίνει πολύ στενά είτε επειδή η δισκόπλακα έχει φθαρεί άνισα.

Για τη δισκόπλακα δεν υπάρχει καθολικά ισχύων αριθμός χιλιοστών, και γι' αυτό δεν αναγράφεται εδώ. Είναι ανάγλυφα ή χυτά πάνω σε κάθε δισκόπλακα, συνήθως στο κέντρο της ή στο εξωτερικό χείλος, και εκεί αναγράφεται με τη μονάδα του. Αυτή η ένδειξη ισχύει ακριβώς για αυτή τη δισκόπλακα, και είναι η μόνη που μετράει.

Για το τακάκι ισχύει το ίδιο με άλλη μορφή: το επιτρεπόμενο υπολειπόμενο πάχος του υλικού τριβής το δίνει ο κατασκευαστής, και διαφέρει ανάμεσα σε εμπρός και πίσω άξονα και ανάμεσα σε οχήματα. Η μεταλλική βάση δεν μετράει· όποιος μετρά «ακόμη πέντε χιλιοστά» και μετρά μαζί και τη βάση, μετρά υπερβολικά αισιόδοξα.

Στον τεχνικό έλεγχο δεν αποφασίζει το αίσθημα του ελεγκτή, αλλά η απόδοση στον πάγκο δοκιμής φρένων συν την κατάσταση των εξαρτημάτων. Ένα όχημα μπορεί να περάσει με λεπτά τακάκια και να αποτύχει με παχιά, αν μια δαγκάνα δουλεύει μονόπλευρα.

Σε ζάντες με ανοιχτές ακτίνες φαίνονται με έναν φακό αρκετά ώστε να απαντηθούν τα σημαντικότερα ερωτήματα. Αυτά είναι τα σημεία που αναζητούνται, και κανένα δεν χρειάζεται γρύλο:

Τα περισσότερα οχήματα έχουν πλωτές δαγκάνες: το έμβολο βρίσκεται μόνο στην εσωτερική πλευρά και πιέζει το εσωτερικό τακάκι στη δισκόπλακα· η δύναμη αντίδρασης τραβά τη δαγκάνα πάνω σε δύο οδηγούς πείρους προς τα μέσα και πιέζει έτσι το εξωτερικό τακάκι. Αυτό λειτουργεί όσο οι πείροι ολισθαίνουν.

Αν το γράσο στους οδηγούς ρητινοποιηθεί ή σκιστεί μια μανσέτα και μπει νερό, η δαγκάνα μπλοκάρει. Τότε δουλεύει μόνο το εσωτερικό τακάκι — και αυτό ακριβώς δεν φαίνεται μέσα από τη ζάντα. Ένα όχημα με εξωτερικό τακάκι σε καλή κατάσταση μπορεί να τρέχει στο εσωτερικό πάνω στη μεταλλική βάση.

Δύο ενδείξεις γι' αυτό υπάρχουν χωρίς αποσυναρμολόγηση: ένας δακτύλιος σκουριάς στο εσωτερικό χείλος της δισκόπλακας, που φαίνεται με καθρέφτη ή με την κάμερα του κινητού, και μια ζάντα που φέρει εμφανώς περισσότερη σκόνη φρένων στη μία πλευρά απ' ό,τι στην άλλη. Και τα δύο είναι λόγος να αφαιρεθεί πράγματι ο τροχός πριν από την αγορά.

Υπάρχουν δύο τύποι. Ο μηχανικός είναι ένα μεταλλικό δάκτυλο στο τακάκι που, από ένα συγκεκριμένο υπολειπόμενο πάχος, αγγίζει τη δισκόπλακα και παράγει έναν οξύ ήχο τριξίματος, που χάνεται όταν φρενάρετε και υπάρχει όταν κυλάτε. Ο ηλεκτρικός είναι ένας βρόχος σύρματος στο τακάκι, που κόβεται και ενεργοποιεί μια λυχνία στην οθόνη.

Και οι δύο έχουν τον ίδιο περιορισμό: δεν βρίσκονται σε κάθε τακάκι. Συχνά είναι εξοπλισμένος μόνο ένας τροχός ανά άξονα, μερικές φορές μόνο ο εμπρός άξονας. Μια λυχνία που δεν ανάβει σημαίνει γι' αυτό μόνο ότι το τακάκι που παρακολουθείται έχει ακόμη υλικό. Για τα άλλα τρία δεν λέει τίποτα.

Επιπλέον, οι ενδείξεις φθοράς ξεχνιούνται ή παρακάμπτονται εύκολα σε αλλαγή τακακιών. Μια λυχνία που δεν άναψε ποτέ δεν είναι απόδειξη — η ματιά μέσα από τη ζάντα είναι.

Το υγρό φρένων είναι υγροσκοπικό: τραβά μέσω των σωλήνων και των στεγανοποιήσεων νερό από τον αέρα. Όσο αυξάνεται η περιεκτικότητα σε νερό, πέφτει το σημείο βρασμού. Στην καθημερινότητα δεν το αντιλαμβάνεστε — μέχρι την κατάσταση όπου τα φρένα ζεσταίνονται πραγματικά: μια μεγάλη κατηφόρα σε πέρασμα βουνού, ένα φορτωμένο τρέιλερ, ένα απότομο φρενάρισμα μετά από γρήγορη οδήγηση. Τότε σχηματίζεται ατμός στη γραμμή, και ο ατμός συμπιέζεται. Το πεντάλ πηγαίνει μέχρι το τέρμα.

Γι' αυτό η αλλαγή είναι χρονικό διάστημα, όχι διάστημα χιλιομέτρων, και γι' αυτό είναι εξίσου απαραίτητη σε ένα όχημα που οδηγείται λίγο όσο και σε ένα που οδηγείται πολύ. Ποια προθεσμία ισχύει αναγράφεται στο πρόγραμμα συντήρησης του κατασκευαστή. Η περιεκτικότητα σε νερό μετριέται με συσκευή δοκιμής — και μάλιστα λογικά όχι στο δοχείο αποθήκευσης, αλλά στη δαγκάνα, επειδή το νερό φτάνει εκεί όπου γίνεται πιο ζεστό.

Μια παρατήρηση που συχνά διαβάζεται λάθος: μια αργή πτώση της στάθμης υγρού στο δοχείο είναι φυσιολογική στα δισκόφρενα. Τα έμβολα βγαίνουν περισσότερο όσο λεπταίνουν τα τακάκια, και ο επιπλέον χώρος γεμίζει από το δοχείο. Αν η στάθμη πέφτει γρήγορα, πρόκειται για διαρροή.

Τρεις δοκιμές αρκούν, και οι τρεις χρειάζονται έναν άδειο, ίσιο δρόμο. Η πρώτη: φρενάρισμα ομοιόμορφα από μέτρια ταχύτητα, με τα χέρια χαλαρά στο τιμόνι. Αν το όχημα τραβά προς τη μία πλευρά, μια δαγκάνα δεν συμμετέχει ή ένας σωλήνας φρένων λειτουργεί εσωτερικά ως βαλβίδα — αφήνει πίεση να μπει και όχι να βγει, με αποτέλεσμα ένα φρένο να σέρνεται.

Η δεύτερη: ένα δυνατό φρενάρισμα από υψηλότερη ταχύτητα. Ένας παλμός στο πεντάλ και στο τιμόνι δείχνει άνισο πάχος δισκόπλακας. Η διαδεδομένη έκφραση «στραβωμένη δισκόπλακα» τις περισσότερες φορές δεν ισχύει· συχνότερα πρόκειται για υλικό τακακιού που μεταφέρθηκε άνισα στην επιφάνεια τριβής και που στο φρενάρισμα δρα ως διαφορά πάχους. Για τον αγοραστή η διαφορά είναι ακαδημαϊκή — η δισκόπλακα έτσι κι αλλιώς τορνάρεται ή αντικαθίσταται.

Η τρίτη: το χειρόφρενο σε ανηφόρα. Ένα όχημα που με τεντωμένο χειρόφρενο κυλά αργά, έχει είτε χειρόφρενο με συρματόσχοινο που πρέπει να ρυθμιστεί, είτε ηλεκτρικό χειρόφρενο με μπλοκαρισμένο ρυθμιστή. Η δεύτερη περίπτωση είναι η ακριβότερη.

Τα φρένα είναι από τα λίγα εξαρτήματα που βλάπτονται από την ακινησία. Μια δισκόπλακα που δεν κινείται επί εβδομάδες σκουριάζει στο σημείο όπου εφάπτεται το τακάκι, και το τακάκι μπορεί να κολλήσει σε αυτό. Τα έμβολα κολλάνε, οι οδηγοί πείροι ρητινοποιούνται. Ένα όχημα με εμφανώς χαμηλά χιλιόμετρα για την ηλικία του χρειάζεται γι' αυτό πιο διεξοδικό έλεγχο φρένων, όχι πιο επιφανειακό.

Το ίδιο αποτέλεσμα παράγει η αναγεννητική πέδηση. Σε ένα ηλεκτρικό ή υβριδικό όχημα ένα μεγάλο μέρος της επιβράδυνσης το αναλαμβάνει η κίνηση· το φρένο τριβής μπαίνει σε λειτουργία μόνο σε ισχυρή επιβράδυνση. Τα τακάκια αντέχουν έτσι πολύ, αλλά οι δισκόπλακες διαβρώνονται και οι δαγκάνες που σπάνια δουλεύουν μπλοκάρουν πιο εύκολα. Ορισμένοι κατασκευαστές απαντούν με τύμπανα φρένων στον πίσω άξονα, που επηρεάζονται λιγότερο από τη διάβρωση.

Για την επίσκεψη σε ένα ηλεκτρικό όχημα αυτό σημαίνει: το πάχος των τακακιών σπάνια είναι το θέμα. Το θέμα είναι η κατάσταση της επιφάνειας της δισκόπλακας και των δαγκανών.

Τα τακάκια και οι δισκόπλακες είναι εξαρτήματα φθοράς με γνωστές τιμές· μια εκτίμηση κόστους παίρνεται με ένα τηλεφώνημα και λειτουργεί ως τεκμήριο. Μια δαγκάνα που έχει μπλοκάρει είναι μια θέση πάνω από αυτό. Ένα ηλεκτρικό χειρόφρενο με ελαττωματικό ρυθμιστή είναι μια θέση ακόμη πιο πάνω, και σε ένα παλαιότερο όχημα μπορεί να ανατρέψει τον λογαριασμό.

Και ένα όριο που δεν είναι θέμα διαπραγμάτευσης: μεταλλικό σύρσιμο κατά το φρενάρισμα. Εκεί η μεταλλική βάση τρίβεται πάνω στη δισκόπλακα. Ένα όχημα σε αυτή την κατάσταση δεν δοκιμάζεται στον δρόμο και δεν οδηγείται στο σπίτι, αλλά επισκευάζεται επιτόπου.