Το φίλτρο σωματιδίων: πώς καταλαβαίνετε ότι δυσκολεύεται

Μέσα στο περίβλημα βρίσκεται ένα κεραμικό σώμα με πολλούς παράλληλους αγωγούς. Οι αγωγοί είναι εναλλάξ κλειστοί: ό,τι είναι ανοιχτό μπροστά είναι κλειστό πίσω, και αντίστροφα. Τα καυσαέρια δεν μπορούν γι' αυτό να περάσουν ευθεία, αλλά πρέπει να περάσουν μέσα από το πορώδες τοίχωμα ανάμεσα σε δύο αγωγούς. Τα σωματίδια μένουν στο τοίχωμα, το αέριο συνεχίζει.

Αυτό ισχύει τόσο για το φίλτρο σωματιδίων ντίζελ όσο και για το φίλτρο σωματιδίων βενζίνης, που φέρουν επίσης οι βενζινοκινητήρες άμεσου ψεκασμού. Οι συνθήκες λειτουργίας διαφέρουν — στον βενζινοκινητήρα τα καυσαέρια είναι θερμότερα, κάτι που διευκολύνει τον αυτοκαθαρισμό —, ο τρόπος κατασκευής είναι ο ίδιος.

Επειδή το φίλτρο φράζει με το να λειτουργεί, δεν είναι ένα εξάρτημα που απλώς υπάρχει. Είναι ένα δοχείο που πρέπει να αδειάζει τακτικά, και ο κινητήρας το κάνει μόνος του κατά την οδήγηση — εφόσον τον αφήνετε.

Η αιθάλη είναι άνθρακας και καίγεται όταν η θερμοκρασία είναι αρκετά υψηλή. Σε μεγαλύτερη διαδρομή υπό φορτίο, τα καυσαέρια γίνονται από μόνα τους τόσο θερμά, ώστε η αιθάλη που έχει αποθηκευτεί να καίγεται συνεχώς — αυτή είναι η παθητική αναγέννηση, και είναι εκείνη που δεν κοστίζει τίποτα.

Αν αυτό δεν αρκεί, επεμβαίνει η μονάδα ελέγχου. Εκτιμά το φορτίο από δύο πηγές: τη διαφορά πίεσης στο φίλτρο, που μετριέται με ξεχωριστό αισθητήρα, και ένα υπολογιστικό μοντέλο από ποσότητα ψεκασμού, στροφές και φορτίο. Αν η τιμή ξεπεράσει ένα όριο, ξεκινά η ενεργή αναγέννηση. Τότε, μετά την κανονική καύση, ψεκάζεται εκ των υστέρων καύσιμο που καίγεται μόλις στο σύστημα εξαγωγής και ανεβάζει τη θερμοκρασία στο φίλτρο.

Μια ενεργή αναγέννηση χρειάζεται χρόνο — λεπτά, όχι δευτερόλεπτα — και τον χρειάζεται συνεχόμενο. Γίνεται αισθητή: υψηλότερες στροφές ρελαντί, αλλαγμένος ήχος, μια μυρωδιά, ένας ανεμιστήρας που συνεχίζει να λειτουργεί μετά το σβήσιμο, περιστασιακά ένα σύστημα Start-Stop που δεν ενεργοποιείται.

Όποιος κινεί ένα ντίζελ για τέσσερα χιλιόμετρα στην πόλη δεν φτάνει ποτέ τη θερμοκρασία καυσαερίων της παθητικής αναγέννησης και διακόπτει κάθε ενεργή, επειδή ο κινητήρας σβήνει πριν ολοκληρωθεί. Η μονάδα ελέγχου καταγράφει τη διακοπή και το ξαναδοκιμάζει την επόμενη φορά — και στη μεθεπόμενη με περισσότερη προσπάθεια.

Αυτό είναι το σημείο όπου ένα προφίλ οδήγησης γίνεται βλάβη. Κάθε διακοπείσα αναγέννηση αφήνει περισσότερη αιθάλη από πριν, η επόμενη πρέπει να διαρκέσει περισσότερο, και κάποια στιγμή ο έλεγχος αρνείται την προσπάθεια και περνά σε πρόγραμμα έκτακτης ανάγκης με μειωμένη ισχύ. Έπειτα βοηθά μόνο μια εξαναγκασμένη αναγέννηση στο συνεργείο ή η αφαίρεση του φίλτρου.

Για την αγορά μεταχειρισμένου αυτό σημαίνει: ένα ντίζελ με χαμηλά χιλιόμετρα και προηγούμενη χρήση στην πόλη δεν είναι αυτομάτως το καλύτερο όχημα. Το ερώτημα για το προφίλ οδήγησης είναι σε ένα ντίζελ τεχνικό ερώτημα, όχι ευγένεια.

Δεν είναι όλα μέσα στο φίλτρο αιθάλη. Ένα μικρό μέρος είναι τέφρα: άκαυστα υπολείμματα από τα πρόσθετα του λαδιού κινητήρα και από την κανονική φθορά στον κινητήρα. Η τέφρα δεν καίγεται. Συσσωρεύεται καθ' όλη τη διάρκεια ζωής και στενεύει μόνιμα την ελεύθερη διατομή.

Γι' αυτό ακόμη και ένα τέλεια αναγεννημένο φίλτρο γεμίζει κάποτε. Και γι' αυτό η διάρκεια ζωής του εξαρτάται από το λάδι: τα λάδια για οχήματα με φίλτρο σωματιδίων είναι διαμορφωμένα με χαμηλή τέφρα, με περιορισμένο ποσοστό θειικής τέφρας, φωσφόρου και θείου. Ένα λάθος λάδι σε πολλά διαστήματα αλλαγής μειώνει μετρήσιμα τη διάρκεια ζωής του φίλτρου, χωρίς να προσέξει κανείς τίποτα στον δρόμο.

Πολλές μονάδες ελέγχου διατηρούν την εκτιμώμενη μάζα τέφρας ως ξεχωριστή τιμή. Είναι πιο ενδεικτική στην αγορά μεταχειρισμένου από την τιμή αιθάλης, επειδή δεν εξαρτάται από την τελευταία διαδρομή, αλλά από ολόκληρη την ιστορία του οχήματος.

Η ενεργή αναγέννηση ψεκάζει καύσιμο που δεν συμμετέχει στην καύση. Ένα μέρος του περνά δίπλα από το τοίχωμα του κυλίνδρου και καταλήγει στο λάδι. Σε περιστασιακή αναγέννηση αυτό είναι αμελητέο — σε διαρκώς διακοπτόμενες προσπάθειες όχι. Τότε η στάθμη του λαδιού ανεβαίνει πάνω από την επάνω ένδειξη, και το λάδι που έχει αραιώσει στηρίζει λιγότερο στα έδρανα.

Μια στάθμη λαδιού πάνω από το μέγιστο δεν είναι γι' αυτό σε ένα ντίζελ με φίλτρο σωματιδίων ένδειξη γενναιοδωρίας στο συμπλήρωμα, αλλά πρώτα μια υποψία. Η ράβδος στάθμης είναι η φθηνότερη διάγνωση που υπάρχει, και ανήκει σε κάθε επίσκεψη για να δείτε ένα όχημα — με κρύο κινητήρα, σε επίπεδο έδαφος, και με μια ματιά για το αν το λάδι μυρίζει ντίζελ.

Όσα δείχνει ένα φίλτρο πριν τα παρατήσει μπορούν να παρατηρηθούν χωρίς συνεργείο:

Ο πιο ενδεικτικός έλεγχος είναι η ανάγνωση της μονάδας. Όποιος έχει πρόσβαση σε συσκευή διάγνωσης βλέπει περισσότερα από όσα δείχνει οποιαδήποτε δοκιμαστική οδήγηση: φορτίο αιθάλης, εκτιμώμενη μάζα τέφρας, την απόσταση από την τελευταία επιτυχημένη αναγέννηση και τον αριθμό των διακοπεισών προσπαθειών. Τρεις από αυτές τις τέσσερις τιμές λένε κάτι για το μέλλον και όχι για τη στιγμή.

Η δοκιμαστική οδήγηση ανήκει παρ' όλα αυτά στη διαδικασία, και χρειάζεται ένα κομμάτι ταχείας οδού. Ένα ντίζελ που έχει λειτουργήσει δέκα λεπτά υπό φορτίο δείχνει αν κρατά την ισχύ του, αν ξεκινά μια αναγέννηση και αν στη συνέχεια υπάρχει κάτι στη μνήμη σφαλμάτων που πριν δεν ήταν εκεί.

Και τα έγγραφα: ένα φίλτρο που έχει ήδη αντικατασταθεί ή καθαριστεί δεν είναι κακό νέο, αλλά πληροφορία. Κακό είναι μόνο το φίλτρο που χωρίς κανένα παραστατικό είναι δύο φορές πιο παλιό απ' όσο θα άφηνε να περιμένει κανείς το όχημα.

Αν το φίλτρο είναι φορτωμένο μόνο με αιθάλη, αρκεί συχνά μια εξαναγκασμένη αναγέννηση στο συνεργείο ή απλώς μια μεγαλύτερη διαδρομή υπό φορτίο. Αν είναι φορτωμένο με τέφρα, καμία αναγέννηση δεν βοηθά· τότε απομένει ο υγρός καθαρισμός σε εξειδικευμένη επιχείρηση, όπου το σώμα αφαιρείται και εκπλένεται, ή η αντικατάσταση.

Η αφαίρεση χωρίς αντικατάσταση δεν είναι τρίτη δυνατότητα. Αφαιρεί ένα εξάρτημα που αποτελεί μέρος της έγκρισης τύπου· το όχημα δεν αντιστοιχεί μετά στην εγκεκριμένη κατάσταση, δεν περνά τον τεχνικό έλεγχο και δεν επιτρέπεται στην οδική κυκλοφορία. Όποιος βλέπει ένα όχημα του οποίου το ιστορικό ακούγεται σαν φίλτρο και του οποίου η περιοχή κάτω από το όχημα μοιάζει με πρόσφατη εργασία, ρωτά γι' αυτό.

Το πιο ειλικρινές συμπέρασμα αφορά την επιλογή του οχήματος: όποιος οδηγεί κυρίως μικρές διαδρομές αγοράζει με ένα ντίζελ μια τεχνολογία σχεδιασμένη για το αντίθετο. Αυτό δεν είναι αδυναμία του κινητήρα, αλλά ζήτημα καταλληλότητας.