Starost guma: što otkriva DOT broj

Na boku gume nalazi se blok koji počinje s „DOT”. Ono što slijedi je niz slova i znamenki: tvornica proizvodnje, oznaka veličine, interna oznaka proizvođača — i na kraju, najčešće u zasebnom udubljenom uokvirenom polju, četiri znamenke. Prve dvije navode kalendarski tjedan, posljednje dvije godinu. „3419” znači: proizvedeno u trideset i četvrtom tjednu 2019. godine.

Dvije su stvari praktično važne. Prvo, četveroznamenkasti oblik uobičajen je od prijelaza tisućljeća; starije gume imaju tri znamenke. Tko na prikolici, rezervnom kotaču ili dugo parkiranom vozilu nađe troznamenkastu oznaku, drži u ruci dio čija se starost više ne mjeri u godinama.

Drugo, potpuna oznaka često je utisnuta samo na jednoj strani gume. Druga strana nosi isti blok bez polja s datumom. Ako se na vozilu nađe samo skraćena oznaka, guma nije bez datuma — gleda se pogrešna strana, a to je često unutarnja. S potpuno okrenutim upravljačem i džepnom svjetiljkom može se doći do prednjih kotača; straga pomaže dizalica ili strpljenje.

Smjesa za gazni sloj nije jedinstvena tvar, nego mješavina kaučuka, čađe ili silicijeva dioksida, omekšivača i sredstava za zaštitu od starenja. Zaštitna sredstva polako migriraju na površinu i ondje ih troše kisik i ozon. To je njihova zadaća — ali zaliha je ograničena i smanjuje se i kad vozilo stoji u garaži.

Kad se potroši, oksidacija napada polimernu mrežu. Guma postaje tvrđa i gubi rastezljivost, a naprezanja koja pri svakom okretaju kotača nastaju gnječenjem više se ne mogu izravnati. Vidljivo postaje kao fina mreža pukotina — najprije na dnu žljebova profila i u zoni boka koja se pri svakom okretaju savija.

Tvrđe znači manje prianjanja, i to ne ravnomjerno: gubitak najprije pogađa mokar i hladan kolnik, jer ondje glavni posao obavlja deformabilnost smjese. Na suhom, toplom asfaltu stara se guma dugo vozi neprimjetno. Upravo je to podmuklo.

Dubina profila mjeri koliko je materijala istrošeno. Starost mjeri koliko je vremena smjesa imala da se promijeni. Jedno s drugim nije povezano. Vozilo koje se godišnje malo koristi ima dubok profil na staroj gumi; mnogo vožen automobil ima obrnuto. Tko očita samo jednu od te dvije mjere, zna samo pola.

Utori na dnu glavnih žljebova, označeni s „TWI” na boku, pokazuju granicu od koje se profil smatra istrošenim. Koja vrijednost pritom vrijedi, i vrijedi li za zimske gume druga nego za ljetne, uređuje propis zemlje registracije — ne proizvođač guma i ne ovaj tekst.

Za starost u gumi nema takve oznake. Od kada se guma smatra prestarom, kažu preporuka proizvođača vozila i propis zemlje registracije — kod prikolica i kamp-prikolica često strože nego kod osobnog automobila. Tko treba broj, neka ga potraži tamo, a ne u vodiču.

Guma koja nikada nije bila montirana jest nova. O datumu proizvodnje to ne govori ništa. Između proizvodnje i prodaje nalaze se skladište, prijevoz i polica, a kod slabo traženih veličina taj put može trajati godinama. Tko kupuje komplet, može s pravom htjeti vidjeti DOT broj prije montaže — poslije je pitanje samo akademsko.

I skladištenje ima riječ. Gume skladištene hladno, tamno, suho i bez opterećenja stare sporije od onih koje su stajale na sunčevoj svjetlosti ili pokraj uređaja s električnim motorom: njegovo iskrenje četkica stvara ozon, a ozon je za gumenu smjesu najagresivniji sastojak zraka. Ni pare goriva i otapala ne pripadaju u isti prostor.

Za vlastiti drugi komplet iz toga slijedi jednostavno pravilo: bez naplatka skladištiti uspravno i povremeno ih okretati, na naplatku slagati ležeće ili vješati. I s bilješkom na kojoj su osovini i na kojoj strani bile — inače se ta informacija pri montaži gubi, a s njom i mogućnost tumačenja trošenja.

Pokraj datuma nalazi se oznaka veličine, a građena je od različitih jedinica: širina u milimetrima, zatim omjer visine boka i širine kao postotak te širine, slovo za izvedbu — „R” za radijalnu — i na kraju promjer naplatka u inčima. Visina boka dakle nije fiksna vrijednost, nego ovisi o širini: isti postotak kod šire gume daje viši bok.

Zatim slijede indeks nosivosti i simbol brzine. Oba su tablične vrijednosti: indeks označava nosivost po gumi, slovo dopuštenu najveću brzinu. Koje vrijednosti određeno vozilo traži kao najmanje, piše u njegovoj dokumentaciji, a guma smije biti iznad toga, ali ne ispod.

Tko promijeni veličinu, mijenja time i opseg kotrljanja, prikaz brzinomjera i, ovisno o vozilu, slobodan prostor u kućištu kotača. Je li neka kombinacija dopuštena, odlučuje dokumentacija vozila, a ne izgled u kućištu kotača. Kod rabljenog vozila isplati se usporedba: montirana veličina i upisana veličina trebaju se podudarati.

Zimska smjesa za gazni sloj osmišljena je tako da ostane mekana ispod određene temperature. Upravo se ta osobina starenjem gubi prva. Stara zimska guma s obilnim profilom ljeti se može besprijekorno voziti, a u veljači pružiti znatno manje nego što obećava izgled profila. To je situacija u kojoj starost doista nešto košta.

Na boku su uz to dvije oznake koje ne znače isto. „M+S” je podatak proizvođača o oblikovanju profila, bez propisanog ispitivanja iza sebe. Simbol planine s pahuljom dodjeljuje se samo ako je guma prošla normirano ispitivanje vuče na snijegu. Koja se oznaka gdje traži, ponovno uređuje propis dotične zemlje.

Cjelogodišnje gume nose istu logiku u jednoj jedinoj smjesi: kompromis su između dvaju temperaturnih raspona, a kompromis koji stari gubi na oba kraja. Tko vozilo zimi vozi u planinama, kod cjelogodišnje gume zato datum provjerava jednako pažljivo kao i profil.

Izbočina na boku nije estetska greška. Nastaje kad se pri udaru o rub pločnika pokidaju niti karkase; zračni tlak gura oslabljeno mjesto prema van. Guma poslije može izdržati još tjednima pa bez upozorenja puknuti. Zamjenjuje se, ne promatra.

Fine, mrežaste pukotine na dnu žljebova i u pregibu boka slika su starenja. Jedna pukotina govori malo, površinska mreža govori mnogo. Posjekotine kroz koje se vidi tkanina i mjesta na kojima je guma s jedne strane istrošena do karkase nisu predmet pregovora, nego razlog da vozilo ne vozite sami.

Jednostrano trošenje uz to upućuje na nešto drugo. Nejednako istrošeno iznutra i izvana znači neispravnu zbježnost ili nagib kotača; pilasti uzorak na blokovima profila najčešće znači ovjes ili stalno prenizak tlak. Tko zamijeni samo gume, a uzrok ostavi, drugi put kupuje isto trošenje.

„Nove gume” u oglasu argument je koji se može provjeriti za dvije minute. Pročitaju se četiri polja s datumom, usporede se profil i izvedba po osovini i pogledaju se unutarnji bokovi. Ishod je ili potvrda — tada prodavatelj ima pravo i cijena to smije odražavati — ili stavka troška.

I to stavka poznate visine. Komplet guma uobičajene veličine može se izraziti brojkom u jednom telefonskom pozivu, uključujući montažu i balansiranje. Procjena troškova pomiče cijenu; primjedba da su gume „ipak malo starije” ne pomiče je.

Jedno se pitanje postavlja prije probne vožnje, a ne poslije: kada je tlak zraka zadnji put provjeren? Guma koja se dugo vozila s premalo tlaka izgubila je materijal na ramenima i u boku doživjela toplinu koja joj se ne vidi. Datum o tome ne govori ništa — slike trošenja govore.