De verkoper iets vragen zonder zijn taal te spreken

Bij het lezen van een advertentie stoort de vreemde taal minder dan gedacht. De kerngegevens — bouwjaar, kilometerstand, brandstof, versnellingsbak, vermogen — komen uit keuzelijsten en verschijnen op Carvexia in de taal waarin je de pagina leest. Vreemd blijft de beschrijving: die staat er precies zo, zoals de verkoper hem heeft geschreven, en wordt niet vertaald.

Moeilijk wordt het bij het navragen. Elke vraag die je vrij formuleert, moet vertaald worden, en elk antwoord terug. Daartussen gaat precies verloren waar het om gaat: of «onderhoud gedaan» een bon betekent of een herinnering, of «geen schade» ook de gerepareerde hagelschade uitsluit, of «twee sleutels» twee volwaardige sleutels zijn of één plus een noodsleutel. Zulke misverstanden vallen pas op bij de bezichtiging — dus na de reis.

De strategie is daarom niet beter vertalen, maar minder hoeven vertalen. Wat zich als vaste vraag, als foto of als getal laat verhelderen, hoort niet in een zin thuis.

In het aanvraagformulier onder elke advertentie staat het uitklapbare onderdeel «Vragen over de auto meesturen». Het is vrijwillig en bevat een vaste catalogus met gesloten vragen — vragen die met ja, nee, «weet ik niet», een aantal of een maand te beantwoorden zijn. Precies dat maakt ze onafhankelijk van de taal: de verkoper kiest een antwoord, hij formuleert er geen.

Per aanvraag kun je tot vijf vragen aanvinken. De verkoper ziet ze bij zijn advertentie en kan ze daar beantwoorden, vaak ook via een link per e-mail. Opgeslagen wordt het gekozen antwoord, geen zin, en daarom verschijnt het op de autopagina in elke taal waarin de pagina bestaat. Een verkoper in Bologna kiest bij de distributieriem «Vervangen» en een maand, jij leest «Vervangen 03/2023». Of en wanneer hij antwoordt, beslist hij zelf.

De antwoorden staan daarna voor alle geïnteresseerden op de autopagina, met datum. Vragen die gesteld maar nog niet beantwoord zijn, staan er als «open». Kijk daarom eerst wat al beantwoord is: vragen waarop al een antwoord staat, biedt het formulier niet meer aan, en je vijf blijven over voor wat nog ontbreekt. De catalogus omvat:

Boven de antwoorden staat «opgave van de verkoper, niet gecontroleerd», bij een dealer «opgave van de dealer, niet gecontroleerd». Dat is letterlijk bedoeld. Carvexia controleert geen van deze antwoorden en toetst ze aan geen enkel register. De verkopersopgave zorgt ervoor dat je de bewering begrijpt — niet dat ze klopt.

Waardeloos zijn ze daarom niet. Een schriftelijke, gedateerde uitspraak over een concrete vraag is iets anders dan een «alles in orde» aan de telefoon. Wijzigt de verkoper een antwoord, dan blijft het vorige zichtbaar in de wijzigingsgeschiedenis. Wat hij heeft opgegeven, kun je later naast de papieren, het contract en de auto leggen. Houdt een opgave de bezichtiging niet stand, dan is dat informatie over de auto en over de verkoper; is ze duidelijk onjuist, dan kun je dat melden via «Opgave onjuist? Melden».

Twee dingen horen daarbij. «Weet ik niet» is een eerlijk antwoord en vaak beter dan een gegokt antwoord — wie een auto uit tweede hand rijdt, kent de distributieriemwissel misschien echt niet. En de enige vrije tekst in de catalogus, de beschrijving van bekende gebreken, verschijnt in het origineel, met de vermelding dat hij niet vertaald is. Die vertaal je zelf, en bij twijfel vraag je na.

Sommige vragen beantwoordt een foto beter dan elke zin, en dat in elke taal. In het aanvraagformulier staat daarvoor de optie «Foto's opvragen». Je kiest wat je wilt zien, en het formulier stelt daaruit het bericht op. De verkoper kan per e-mail antwoorden of de foto's aan de advertentie toevoegen — dan ziet iedereen ze.

Het bericht ontstaat in de taal waarin je de pagina op dat moment leest, en je kunt het vóór het versturen aanpassen. De autopagina is er in veel talen; zet je haar vooraf op de taal van de verkoper, dan staat ook de sjabloontekst in zijn taal, en de keuzelijst verschijnt in dezelfde volgorde.

Let bij de foto's die terugkomen op wat ze laten zien: of de kilometerstand overeenkomt met de advertentie, of er waarschuwingslampjes te zien zijn, of het onderhoudsboekje stempels heeft met datum en kilometerstand. Ter keuze staan de plekken waar een auto zich het slechtst laat mooi fotograferen:

Helemaal zonder eigen zinnen gaat het zelden. Je berichttekst bereikt de verkoper precies zoals je hem hebt geschreven; Carvexia vertaalt hem niet. Het antwoord komt per e-mail rechtstreeks naar jou, in zijn taal. Gebruik je een vertaalprogramma, schrijf dan zo dat het weinig fout kan doen. Bewezen werkt:

Cijfers worden niet vertaald, hoogstens anders geschreven. Stel vragen daarom zo dat het antwoord een getal is: kilometerstand bij de laatste onderhoudsbeurt, maand en jaar van de distributieriemwissel, datum van de laatste keuring. Bij data helpt de schrijfwijze maand/jaar, zoals ook in de verkopersopgave staat. Een voluit geschreven datum zoals 04/03/2024 is daarentegen lastig: in Europa lees je 4 maart, een programma met Engelse standaardinstelling misschien 3 april.

Het belangrijkste nummer is het chassisnummer, internationaal VIN: 17 tekens volgens een internationale norm, waarin de letters I, O en Q niet voorkomen. Laat het je opsturen en vergelijk het — met de papieren, met de foto van het plaatje, later met de auto zelf. Een nummer dat op drie plekken gelijk is, heeft geen vertaling nodig.

Ook de papieren spreken een gemeenschappelijke taal, als je hun codes kent. De kentekenbewijzen van de EU-lidstaten dragen geharmoniseerde veldcodes: B is de datum van eerste registratie, E het voertuigidentificatienummer, ongeacht in welke taal de tekst ernaast staat. Het Zwitserse Fahrzeugausweis (het Zwitserse kentekenbewijs) heeft een eigen indeling met genummerde velden; daar staat het chassisnummer onder nummer 23, de eerste ingebruikname onder nummer 36.

Bedragen noem je altijd met valutacode — EUR, CHF, PLN, SEK — en je vraagt de verkoper hetzelfde te doen. Toont een teller mijlen in plaats van kilometers, dan hoort dat opgehelderd te worden voordat er over de kilometerstand wordt gesproken.

Uiterlijk bij het contract volstaat een vertaalprogramma niet meer. Wat je ondertekent, geldt, of je het nu begrepen hebt of niet. Het netst is een tweetalig koopcontract, waarin beide versies naast elkaar staan, of een contract in een taal die jullie allebei zeker lezen. De doorslaggevende gegevens schrijf je zo op dat ze geen taal nodig hebben: chassisnummer, kilometerstand, prijs met valutacode, datum en plaats van overdracht.

De verkopersopgave helpt ook hier. Wat de verkoper daar heeft opgegeven — aantal sleutels, geen lopende financiering, geen bekende hagelschade — kan als garantie in het contract worden opgenomen. Weigert hij iets te ondertekenen wat hij openbaar heeft opgegeven, dan is dat een antwoord dat ook geen vertaling nodig heeft.

Of de registratie-instantie in jouw land voor buitenlandse papieren een vertaling eist, hangt af van het land en het document. Vraag dat vóór de aankoop na bij de dienst wegverkeer c.q. de registratie-instantie van je woonplaats, niet erna. Hoe een hele aankoop op afstand eruitziet, beschrijft het artikel over het kopen van een auto die je nooit hebt gezien.