Crit'Air: de milieusticker voor Frankrijk

De sticker heet officieel 'certificat qualité de l'air', luchtkwaliteitscertificaat. Hij deelt een auto in een van zes klassen in, van 0 tot 5, elk met een eigen kleur. Hoe lager het cijfer, hoe schoner de auto geldt. Heel oude auto's vallen er helemaal buiten: ze krijgen geen sticker en gelden als niet-ingedeeld, en dat betekent in de praktijk dat ze overal waar beperkingen gelden, als eerste geweerd worden.

Op de sticker staat naast de klasse het kenteken van de auto. Daarmee hoort hij bij precies deze auto met precies dit kenteken. Kleeft hij op een andere auto, of draagt de auto inmiddels een ander kenteken, dan bewijst hij niets meer. Hij wordt vooraan op de voorruit aangebracht, zo dat hij van buiten leesbaar is; een sticker in het handschoenenvakje telt niet.

De sticker is geen tol en geen belasting. Het is een markering op basis waarvan steden en overheden bepalen welke auto's wanneer een gebied in mogen. Hoe er wordt gecontroleerd — door politie en gemeentelijke handhavers bij het staandehouden of parkeren, of automatisch — verschilt van plaats tot plaats en verandert. Reken erop dat er gecontroleerd wordt, en niet erop dat het jou net niet treft.

Drie gegevens bepalen de klasse: het voertuigtype, dus personenauto, bestelwagen, motor of zwaar voertuig, het type aandrijving en de Euro-emissienorm waarvoor de auto is goedgekeurd. Ontbreekt de norm in de papieren, dan komt in plaats daarvan de datum van eerste inschrijving, omdat daaruit is af te leiden welke norm op dat moment minimaal vereist was.

Voor personenauto's levert dat een indeling op die te onthouden is:

Een diesel komt bij dezelfde norm een klasse lager uit dan een benzineauto; een Euro 6-diesel deelt klasse 2 met een Euro 4-benzineauto. En een hybride zonder stekker wordt naar brandstof en norm ingedeeld zoals elke andere verbrandingsmotor; klasse 1 alleen vanwege de aandrijving krijgt alleen de plug-in hybride.

De officiële instantie biedt een rekentool aan die op basis van voertuigtype, aandrijving en norm of eerste inschrijving de klasse bepaalt. Wie een auto wil kopen en er later mee naar Frankrijk wil rijden, controleert zo vóór de aankoop waar hij uitkomt — een verschil dat in het dagelijks gebruik sterker merkbaar is dan in de prijs.

Frankrijk koppelt twee soorten beperkingen aan de sticker. De eerste zijn de permanente milieuzones, de 'zones à faibles émissions', kortweg ZFE, die stedelijke gebieden instellen; de bekendste liggen in de regio Parijs en in Lyon. In zo'n zone mogen auto's van bepaalde klassen op bepaalde tijden niet rijden. Welke klassen zijn uitgesloten, hoever de zone reikt en of het verbod dag en nacht of alleen op werkdagen geldt, bepaalt elke zone zelf.

Het tweede soort zijn beperkingen bij hoge luchtvervuiling. Wordt in een gebied een vervuilingspiek vastgesteld, dan kan de prefectuur voor de duur daarvan een 'circulation différenciée' afkondigen: dan mogen alleen auto's van bepaalde klassen rijden, ook daar waar geen permanente zone bestaat. Zulke maatregelen worden op korte termijn bekendgemaakt, vaak de dag ervoor, en treffen juist reizigers die daar niets van weten.

De zones liggen in Frankrijk politiek gevoelig. Het parlement had de afschaffing ervan besloten, de constitutionele raad heeft dat deel van de wet om formele redenen vernietigd, en de zones blijven bestaan. Dat daarmee de discussie is afgesloten, gelooft nauwelijks iemand. Voor jou volgt daaruit een simpele regel: vertrouw niet op een krantenartikel en ook niet op wat een jaar geleden gold, maar kijk voor de rit op de site van de stad of de metropool waarvan je het gebied doorkruist.

Bij de ingang is een zone bebord, met onderborden over de betrokken klassen en tijden. Het navigatiesysteem kent de zones niet betrouwbaar, en bij het bord is het voor omkeren meestal te laat.

De sticker wordt uitgegeven door één enkele instantie: de website van de Franse overheid voor het 'certificat qualité de l'air', die in opdracht van het ministerie van Milieu wordt beheerd. Het adres eindigt op '.gouv.fr'. Daar bestel je online, ook vanuit het buitenland, en de sticker komt per post. De prijs is laag.

Wie op 'Crit'Air bestellen' zoekt, vindt vaak eerst andere sites. Die zien er officieel uit, vragen een veelvoud en sturen de aanvraag in het beste geval alleen door; in het slechtste geval komt er nooit iets aan, en liggen je voertuigpapieren bij een onbekende. Er is geen reden om een tussenpersoon te betalen: het officiële formulier is kort.

Voor de bestelling heb je het kenteken nodig, het land van registratie en een bestand van het kentekenbewijs waaruit de gegevens van de auto blijken. Let erop dat het leesbaar is en de pagina met de technische gegevens toont. Een onleesbare kopie vertraagt de verwerking, en juist die tijd mis je dan voor je vertrek.

Omdat de sticker per post komt, is de planning het eigenlijke aandachtspunt. De weg naar het buitenland duurt langer dan binnen Frankrijk, en wie in de week voor vertrek bestelt, vertrekt mogelijk zonder sticker. Reken er niet op dat een bestelbevestiging de sticker op de ruit vervangt, maar bestel zo vroeg dat hij vóór het vertrek geplakt zit.

De beperkingen gelden voor alle auto's, ongeacht waar ze zijn geregistreerd. Een buitenlands kenteken ontslaat je niet van de sticker, en een milieusticker uit een ander land wordt niet erkend: de Duitse groene milieusticker zegt een Franse controleur niets, en omgekeerd geldt Crit'Air niet in Duitse milieuzones.

De meest voorkomende valkuil zit in de papieren. Veel buitenlandse kentekenbewijzen noemen de Euronorm niet expliciet, maar als code of helemaal niet. Op het EU-uniforme kentekenbewijs is daarvoor veld V.9 bedoeld, maar of het is ingevuld, hangt af van het land en de leeftijd van het document. Ontbreekt de norm, dan wordt ingedeeld naar de datum van eerste inschrijving — en dat kan een slechtere klasse opleveren dan de auto verdient, bijvoorbeeld bij auto's die al aan een norm voldeden voordat die verplicht werd.

Betrouwbaar staat de norm in het conformiteitscertificaat, de COC. Houd het bij de hand en controleer bij het invullen of het formulier zo'n aanvullend bewijs toelaat. Klopt de klasse op de geleverde sticker niet met wat de papieren aangeven, neem dan contact op met de uitgevende instantie voordat je met de verkeerde klasse een zone in rijdt.

Dat geldt niet alleen voor personenauto's. Motoren, campers en bestelwagens hebben de sticker ook nodig en worden volgens eigen tabellen ingedeeld.

In Frankrijk blijft het kenteken bij de auto, ook als die van eigenaar wisselt. Een sticker op de ruit van een tweedehands auto past daarom bij hem, zolang hij met dit kenteken rijdt. Rijdt de auto voor de thuisreis echter met een ander kenteken, bijvoorbeeld een overbrengings- of exportkenteken, dan bewijst de sticker niets meer: erop staat een kenteken dat niet meer aan de auto hangt.

Een nieuwe sticker bestellen voor een kenteken dat pas op de ophaaldag bestaat, lukt door de posttijd vrijwel nooit op tijd. De nette oplossing is daarom niet de sticker, maar de route: ligt de ophaalplaats in een zone, spreek dan met de verkoper de overdracht buiten de zone af, en plan de thuisreis over trajecten die geen zone raken. Controleer de dag ervoor of in de regio een vervuilingspiek is aangekondigd.

Vóór de koop loont het om de klasse te kennen, ook als de auto niet in Frankrijk blijft. Laat je een foto van het kentekenbewijs sturen en zoek daarop veld V.9 — in Franse papieren is dat doorgaans ingevuld. Zo weet je wat je koopt, en heb je de gegevens bij de hand wanneer je later een sticker voor je eigen kenteken bestelt.

Is de auto thuis geregistreerd, dan geldt voor elke volgende rit naar een Franse zone hetzelfde als voor elke buitenlandse auto. De sticker wordt op het nieuwe kenteken uitgegeven, en de oude gaat van de ruit af — bij een controle sticht die alleen maar verwarring.