Onderhoud bij de elektrische auto: wat blijft en wat vervalt

Het onderhoud van een auto met verbrandingsmotor draait voor een groot deel om de motor: olie, filters, ontsteking, riemen, uitlaatsysteem. Een elektrische aandrijving heeft daar bijna niets van. De motor draait zonder verbranding en met heel weinig bewegende delen, de versnellingsbak heeft meestal maar één overbrenging. Wat daar slijt, zijn lagers en afdichtingen, en die gaan doorgaans lang mee.

De rest van de auto is hetzelfde als bij elke andere auto. Remmen, onderstel, stuur, banden, airco, ruitenwissers, verlichting en carrosserie verouderen en slijten, sommige door het hogere gewicht zelfs sneller. Daarbij komen onderdelen die een auto met verbrandingsmotor niet heeft: de aandrijfbatterij met de koeling ervan, de vermogenselektronica, de laadaansluiting en de hoogspanningskabels.

Daarom is het onderhoud bij de elektrische auto korter en meestal goedkoper, maar niet overbodig. Hoe vaak het nodig is en wat erbij hoort, legt de fabrikant vast in het onderhoudsschema. De intervallen verschillen tussen merken en modellen, soms zelfs tussen bouwjaren van dezelfde auto. Bepalend is het schema voor jouw auto, niet een algemene regel.

Het eigenlijke voordeel in het onderhoud zit minder in de kosten van de afzonderlijke beurt dan in de reparaties die helemaal niet kunnen ontstaan: geen olielekkage bij de motor, geen verstopt roetfilter na veel korte ritjes, geen gescheurde distributieriem. Met de motor verdwijnen ook zijn typische gevolgschades.

Met de verbrandingsmotor verdwijnen de posten die bij een auto met verbrandingsmotor het grootste deel van de onderhoudsrekening uitmaken:

De remvloeistof blijft, en die is bij de elektrische auto net zo belangrijk als bij elke auto. Ze neemt met de tijd water op, ongeacht hoe vaak er wordt geremd. Met een stijgend watergehalte daalt haar kookpunt, en bij een lange afdaling of een noodstop kan ze dampbellen vormen. Daarom wordt ze op tijd vervangen, niet op kilometers.

Ook het interieurfilter blijft, en de airco wint aan gewicht. Bij veel modellen hangt de batterijkoeling aan hetzelfde koudemiddelcircuit, bij auto's met een warmtepomp ook de verwarming. Een airco-onderhoudsbeurt is daar geen comfortkwestie meer. Sommige warmtepompen werken bovendien met een koudemiddel waarvoor niet elke garage de apparatuur heeft; vraag daarnaar bij het maken van de afspraak.

Verdere posten, afhankelijk van het onderhoudsschema:

Nieuw in het onderhoudsschema is de controle van het hoogspanningssysteem. Daarbij hoort een visuele controle van de oranje gemarkeerde kabels en stekkers, van de laadaansluiting en van de batterijbehuizing van onderaf, want klappen tegen stoepranden of op veldwegen laten daar sporen achter. Via de diagnose leest de garage af of de isolatie tussen het hoogspanningsnet en de carrosserie intact is, en controleert ze het foutengeheugen van batterij en vermogenselektronica.

Veel garages lezen daarbij ook de staat van de batterij uit. Of dat bij het onderhoud hoort of een aparte opdracht is, verschilt; vraag ernaar en laat je de uitslag schriftelijk geven. Een gedocumenteerde waarde uit elke beurt levert over de jaren een curve op, en die is bij de verkoop meer waard dan één enkele meting.

De tweede nieuwe post is software. Fabrikanten verbeteren via updates de laadstrategie, het thermisch management en de batterijbescherming. Een deel daarvan komt via de mobiele verbinding in de auto, een ander deel alleen bij de garage. Vraag bij het onderhoud of de softwareversie actueel is en of er terugroepacties of technische maatregelen openstaan; bij de elektrische auto worden zulke maatregelen vaak via software afgehandeld.

Het regeneratief remmen neemt in het dagelijks gebruik het grootste deel van de vertraging over. Remblokken en schijven gaan daardoor duidelijk langer mee dan bij een auto met verbrandingsmotor, en juist daarin schuilt het probleem. Een schijf die zelden krachtig wordt gebruikt, zet roest aan die geen blok meer wegslijt. Geleiders en zuigers in de remklauw, die nauwelijks bewegen, worden stroef. Het resultaat zijn groeven, ongelijk versleten remblokken en in het ergste geval een rem die vastzit of sleept.

Sommige fabrikanten laten de wrijvingsrem daarom af en toe via software meewerken, andere bouwen achter trommelremmen in, die beschermder liggen. Dat vervangt de controle niet. Bij het onderhoud van de elektrische auto hoort uitdrukkelijk het reinigen van de remmen, het soepel maken van de geleiders en het beoordelen van de staat van de schijven, niet alleen het meten van de blokdikte.

Zelf kun je weinig doen, maar dat weinige helpt: af en toe op een vrije weg, zonder verkeer achter je, stevig op het pedaal trappen zodat de wrijvingsrem echt grijpt. Wie dat regelmatig doet, bespaart zich vaak schijven die ondanks dikke remblokken wegens roest vervangen moeten worden.

Fabrieks- en batterijgaranties zijn aan voorwaarden gebonden, en de meest voorkomende is onderhoud volgens schema. Dat lijkt bij de elektrische auto overdreven, maar heeft een zakelijke kern: hoogspanningscontrole, koelcircuit en softwareversie zijn precies de punten waarmee een fabrikant in een garantiegeval argumenteert. Ontbreekt een onderhoudsbeurt, dan kan hij een batterijschade toeschrijven aan gebrekkig onderhoud, en moet jij het tegendeel bewijzen.

Waar het onderhoud wordt gedaan, is een aparte vraag. In veel Europese landen beschermt het mededingingsrecht de vrije keuze van garage voor onderhoudswerk, zolang er volgens de voorschriften van de fabrikant en met gelijkwaardige onderdelen wordt gewerkt en dit wordt gedocumenteerd. Sommige fabrikanten koppelen vrijwillige extra diensten, zoals een verlengde batterijgarantie, aan regelmatige controles in het eigen netwerk. Wat voor jouw auto geldt, staat in de garantievoorwaarden; twijfel je, vraag het dan schriftelijk aan de fabrikant.

Bij de doorverkoop telt hetzelfde document. Een compleet onderhoudsboekje met hoogspanningscontrole en batterijwaarden is bij de elektrische auto een van de sterkste argumenten voor de prijs, een hiaat een open vraag. Op Carvexia kan een verkoper in de advertentie aangeven wanneer de laatste onderhoudsbeurt met bewijs was. Dat verschijnt als opgave van de verkoper, niet gecontroleerd; als koper laat je je de bewijzen zelf tonen.

Werk aan het hoogspanningssysteem mag alleen worden uitgevoerd door mensen die daarvoor zijn opgeleid. De spanningen in batterij en vermogenselektronica zijn levensgevaarlijk, en een fout bij het spanningsvrij maken is niet terug te draaien. De niveaus van deze kwalificatie en hun benamingen legt elk land vast via arbeidsveiligheidsvoorschriften en brancheregels. Een garage die zulk werk aanbiedt, kan je vertellen welke opleiding haar mensen hebben.

Voor het gewone onderhoud is dit hoogste niveau niet nodig. Banden, remmen, filters, ruitenwissers en onderstel kan elke degelijke garage doen, mits haar mensen weten waar de hoogspanningsonderdelen zitten en wat ze niet mogen aanraken. Belangrijk is dat het bedrijf de fabrikantgegevens voor jouw model heeft en de diagnose kan uitlezen; zonder die blijft de hoogspanningscontrole een visuele controle.

Een onafhankelijke garage is daarom niet de slechtere keuze, maar wel een waar je vooraf naar vraagt. In de garagegids op Carvexia kun je bedrijven filteren op het trefwoord voor elektro-service. Dat trefwoord stelt het bedrijf zelf in, het is geen gecontroleerde kwalificatie. Vraag in de afspraakaanvraag concreet of de garage hoogspanningswerk aan jouw model uitvoert, of ze de batterijstaat uitleest en welke punten van het onderhoudsschema ze dekt.