De eerste week met de gekochte auto

Twee dingen zijn deze week goedkoper dan ooit weer. Het ene is een gebrek: hoe korter de auto bij je staat, hoe makkelijker aan te tonen dat het al eerder aanwezig was, en hoe minder discussie er is over wie het heeft veroorzaakt. Het andere is een slijtageonderdeel: een rem die je ontdekt voordat je er tweeduizend kilometer op hebt gereden, is een rem en geen remschade.

Daar komt een derde punt bij dat niets met geld te maken heeft. Je hebt niet alleen een auto overgenomen, maar ook de onderhoudsbeslissingen van een vreemde — welke olie hij reed, welke post hij uitstelde, welk geluid hij gewend was te negeren. Die beslissingen werken door, en ze staan nergens samengevat.

De week heeft daarom vier taken: de papieren op orde brengen, vaststellen wat er überhaupt bij de auto hoort, een nulmeting doen, en de documenten lezen. Alle vier samen kosten je een avond en een zaterdagochtend.

De procedure verschilt van land tot land en binnen een land vaak van kanton tot kanton of van registratiedienst tot registratiedienst: wie meldt af, wie meldt aan, in welke volgorde, met welke documenten en met welk verzekeringsbewijs. Bindend is altijd de instantie die de auto registreert — niet wat de verkoper heeft verteld, en ook niet wat bij de vorige auto gold.

Het punt waarop het duur kan worden, is het dekkingsgat. Tussen het moment waarop de auto van jou is en het moment waarop er een geldige WA op loopt, mag geen seconde liggen waarin hij zich op een openbare weg beweegt. Verduidelijk vóór de overdracht hoe de dekking tot stand komt, en laat je bevestigen vanaf wanneer die ingaat.

Daarna hoort alles op één plek: koopcontract, registratiedocumenten, verzekeringspolis, onderhoudsboekje, facturen, de keuringsrapporten. Eén map, fysiek of als foto's in een album op je telefoon. De moeite kost twintig minuten, en die betaalt zich bij de verkoop rechtstreeks uit — documenten die bij de afspraak op tafel liggen, doen iets met de prijs; documenten die je nog moet nasturen, niet.

Een occasion is zelden compleet. Wat ontbreekt, valt niet op zolang er niets gebeurt, en wordt precies duur op het moment dat er wél iets gebeurt. Ruim de auto één keer helemaal leeg — kofferbakbodem, zijvakken, gereedschapskist, handschoenenkastje, vakken onder de vloer — en leg alles op een tafel.

De tweede sleutel controleer je niet door ernaar te kijken, maar door er de auto mee te openen, te sluiten en de motor te starten. Bij een afstandsbediening hoort de batterij erbij, en de mechanische noodsleutel in de behuizing ook. Een sleutel die er alleen uitziet als een sleutel, betekent bij het volgende verlies een werkplaatsafspraak met programmeren.

Een nulmeting is geen keuring, maar een momentopname waarmee je later vergelijkt. Ze bestaat uit cijfers die je zelf opneemt, en uit een datum. Zonder die weet je over een half jaar niet of het oliepeil is gezakt of altijd al zo stond.

De bandenspanning wordt koud gemeten, dus voordat de auto heeft gereden, en vergeleken met de waarde die op de auto zelf staat — op de sticker in het portier, bij de tankklep of in het handschoenenkastje. Daar staat meestal ook een tweede, hogere waarde voor volle belading. Die waarde hoort bij de auto en niet in een gids; elk model heeft zijn eigen waarde.

Het profiel meet je bij elke band op meerdere plaatsen over de breedte, uitdrukkelijk ook aan de binnenschouder. Precies daar slijt een band het eerst als de uitlijning niet klopt, en precies daar zie je het niet als je alleen van buitenaf kijkt. Noteer vier waarden, niet één.

Plan in de eerste week een rit in die lang genoeg is om alles warm te laten worden — motor, versnellingsbak, differentieel, uitlaatsysteem. Een boodschappenrondje haalt dat niet. Rijd zonder radio, met open raam bij lage snelheid, en behandel elk geluid als informatie in plaats van als ergernis.

Op een recht stuk weg haal je even je handen van het stuur en kijk je waarheen de auto trekt — een weg heeft een dwarshelling, een lichte trek naar rechts is dus niet automatisch een bevinding. Een duidelijke trek is dat wel. Een trilling die bij een bepaalde snelheid optreedt en daarboven weer verdwijnt, is een onbalans; een trilling die toeneemt met de snelheid, is dat niet.

Rem één keer stevig af vanuit een hogere snelheid, op een lege weg, met een blik in de achteruitkijkspiegel. Je controleert drie dingen: of de auto recht blijft rijden, of het pedaal pulseert, en of de weg tot het drukpunt verandert als je twee keer achter elkaar remt. Daarna de handrem op een helling, met een ingeschakelde versnelling als extra zekerheid.

Ga een avond zitten met het onderhoudsboekje en de facturen en maak er twee lijsten van. De eerste: wat is wanneer en bij welke kilometerstand gedaan. De tweede, en die is de belangrijkste: wat komt in de documenten nooit voor.

De posten die in een geschiedenis typisch ontbreken, zijn de posten die op tijd en niet op kilometers vervallen en die niemand opmerkt zolang ze uitblijven: remvloeistof, koelvloeistof, versnellingsbakolie bij een automaat, de olie van een lamellenkoppeling in de vierwielaandrijving, de differentieelolie, het interieurfilter. Geen van alle meldt zich voordat hij zich meldt.

Uit beide lijsten ontstaat een plan voor twaalf maanden: wat zeker vervalt, wat waarschijnlijk vervalt, en wat je bij het volgende werkplaatsbezoek laat controleren omdat de documenten zwijgen. Dit plan is het verschil tussen een reparatie die je overvalt en een post waarvoor je de tijd hebt om twee offertes te vergelijken.

De meest voorkomende en duurste fout is de volgorde: laten repareren, de factuur betalen en pas daarna bij de verkoper melden. Wie zo te werk gaat, heeft het bewijs verwijderd voordat iemand het heeft gezien, en onderhandelt daarna over een bewering.

De volgorde die wél werkt, is een andere. Documenteren — foto's, datum, kilometerstand, een beschrijving van het symptoom in eigen woorden, geen oordeel over de oorzaak. Daarna schriftelijk bij de verkoper melden, zakelijk, met het verzoek om een reactie vóór een genoemde datum. Pas daarna een diagnose laten stellen, en wel schriftelijk, voordat iemand iets demonteert.

Welke rechten je daarbij hebt, hangt ervan af of er particulier of zakelijk is verkocht, in welk land het contract is gesloten en wat er in het contract staat. Dat is geen bijzaak, maar de hele vraag — en die wordt beantwoord door de betreffende rechtsorde, niet door de verkoper en niet door een gids. De documentatie uit de eerste stap is nuttig in elk van deze varianten.

Na de eerste week heeft een auto weinig nodig, maar wel regelmatig. Eén keer per maand de bandenspanning bij een koude auto en een rondje kijken, één keer per kwartaal het oliepeil, één keer per jaar een eerlijke inventarisatie van de remmen. Dat is geen verzorging, maar boekhouding: je legt vast hoe de cijfers zich ten opzichte van de nulmeting hebben bewogen.

Elke factuur gaat meteen in dezelfde map, en niet pas aan het eind van het jaar. Wie verkoopt, verkoopt uiteindelijk die map mee — en een koper gelooft een stapel facturen meer dan elke zin in de advertentie. Die stapel ontstaat niet met terugwerkende kracht.