Voertuiggeschiedenis checken: wat het VIN prijsgeeft

Het voertuigidentificatienummer (VIN) bestaat uit zeventien tekens en is internationaal genormeerd. De eerste drie posities geven de fabrikant aan en het land waarin hij het voertuig bouwt. Het middelste blok beschrijft het voertuig zelf — bouwreeks, carrosserie, motor, per fabrikant anders gecodeerd. Het laatste blok identificeert het individuele exemplaar, meestal met een volgnummer.

De letters I, O en Q komen er niet in voor, omdat ze verward zouden worden met één en nul. Dat is de snelste test die er is: een nummer met een O is geen VIN, maar een typefout of een verzinsel. Hetzelfde geldt voor de lengte: zeventien tekens, geen zestien en geen achttien.

Een wijdverbreide aanname klopt in Europa niet: dat bouwjaar en fabriek uit vaste posities zijn af te lezen. Voor de Noord-Amerikaanse markt is dat zo geregeld, voor Europa niet. Wie een Europees VIN volgens Amerikaanse regels decodeert, krijgt een uitkomst — alleen geen juiste. Het bouwjaar staat in het kentekenbewijs, niet in het nummer.

Het nummer staat meerdere keren op het voertuig, en precies dat maakt het bruikbaar: één plaatje is te vervangen, alle plekken tegelijk niet. Het is ingeslagen in dragend plaatwerk — afhankelijk van het bouwtype in het voorschot in de motorruimte, in het wielkastschot, onder de bijrijdersstoel, in de kofferbakvloer of bij de veerpootbevestiging. Daarnaast zijn er het typeplaatje, de sticker op de B-stijl of in het portierframe en vaak een inslag in de onderhoek van de voorruit.

Vergelijk minstens twee plekken op de auto met de opgave in de papieren, en maak van elk een foto. Dat kost drie minuten. Het is de enige controle waarbij een verschil niet ter discussie staat — komen de nummers niet overeen, dan eindigt de afspraak op dat moment, zonder uitleg en zonder aanbetaling.

De waardevolste informatie komt niet van een dienstverlener, maar van de fabrikant zelf. Elke merkdealer kan bij een VIN de afleverstaat opvragen: productiedatum, kleurcode, uitrusting af fabriek, motorvariant, vaak ook het land van aflevering. Daarbij komt wat in het systeem van de fabrikant aan werkzaamheden is vastgelegd — garantiegevallen, terugroepacties en, bij digitaal bijgehouden voertuigen, de onderhoudsgeschiedenis.

Deze opvraging beantwoordt drie vragen tegelijk. Ten eerste, of de in de advertentie beloofde uitrusting werkelijk af fabriek is gemonteerd — de meest voorkomende eerlijke vergissing in advertenties. Ten tweede, of de opgegeven kleur de originele is; een afwijkende kleurcode is geen schandaal, maar wel een vraag waard. Ten derde, of er openstaande terugroepacties zijn, die vóór de registratie afgehandeld zouden moeten zijn.

De opvraging vereist doorgaans medewerking van de houder, omdat het om gegevens over zijn voertuig gaat. Een verkoper die het serieus meent, regelt het zelf — het kost hem een telefoontje en maakt zijn advertentie geloofwaardiger. Bij een geïmporteerd voertuig loont het extra, omdat het het land van aflevering noemt.

Naast de fabrikant zijn er officiële en commerciële bronnen. Officieel zijn de voertuigregisters van de kentekeninstanties, de opsporingsbestanden van de politie en, in sommige landen, registers van zekerheidsrechten op voertuigen. Commercieel zijn diensten die gegevens uit meerdere bronnen samenvoegen en tegen betaling een rapport over een VIN opstellen.

Twee beperkingen moet je kennen, anders lees je zulke rapporten verkeerd. Ten eerste zien ze alleen wat ergens is gemeld: een schade die via een verzekering liep, een voertuig dat als gestolen staat geregistreerd, een total loss dat in een betrokken land is gedocumenteerd. Een ongeval dat privé is gerepareerd en nooit is gemeld, duikt nergens op.

Ten tweede is een leeg rapport geen bewijs, maar de afwezigheid van vermeldingen. Het zegt: in de geraadpleegde bronnen staat niets. Het zegt niet: er is niets met het voertuig gebeurd. Wie daarvan «ongevalvrij» maakt, heeft het rapport verkeerd gelezen — en de controle aan het voertuig zelf blijft in elk geval nodig.

Carvexia voert geen historiecontrole uit en biedt er ook geen aan. Wat op een voertuigpagina staat, heeft de verkoper ingevuld; de marktplaats toont het en toetst het niet aan een register. Dat zeggen we duidelijk, omdat de aanname dat een marktplaats «dat al gecontroleerd heeft», precies de zorgvuldigheid vervangt waar het om gaat.

Praktisch betekent dat: het VIN vraag je bij de verkoper na, en de opvragingen doe je zelf of laat je doen. Dat is minder comfortabel en daardoor betrouwbaarder — achteraf weet je welke bron wat heeft gezegd, in plaats van te vertrouwen op een keurmerk waarvan je de basis niet kent.

Dezelfde voorzichtigheid geldt voor zogenaamde rapporten die een verkoper je als bestand stuurt. Een opname van een rapport is geen rapport; die is in enkele minuten te wijzigen. Als een rapport moet meetellen, bestel je het zelf, met het nummer dat je zelf op de auto hebt afgelezen — niet met dat uit de advertentie.

Er is een volgorde waarin elke stap de volgende overbodig kan maken. Ze begint aan de telefoon en eindigt bij het voertuig, en ze bespaart de meeste ritten al in de eerste stap.

De stappen kosten daarbij heel verschillend veel. De eerste twee zijn gratis en duren minuten, de derde kost de verkoper een telefoontje, en pas de laatste kunnen geld en tijd kosten. Precies daarom loont het ze in deze volgorde af te werken in plaats van met de duurste te beginnen.

Het VIN is ook de sleutel tot de kilometerstand, omdat alle onafhankelijke registraties eraan hangen: het keuringsrapport, de vermelding van de werkplaats in het systeem van de fabrikant, in meerdere landen een officieel register van bij keuringen afgelezen standen. Wie het nummer heeft, kan deze standen naast elkaar leggen, in plaats van het instrument te geloven.

Welke controles aan het voertuig zelf daarbij horen — papierspoor, slijtage, elektronisch spoor — staat uitgebreid in het artikel over kilometerfraude en wordt hier niet herhaald. Belangrijk is alleen het verband: zonder het nummer zijn de officiële bronnen niet bereikbaar, en zonder de officiële bronnen blijft de vergelijking beperkt tot het onderhoudsboekje.

Een afwijking tussen voertuig en papieren heeft drie mogelijke verklaringen, en twee daarvan zijn zeldzaam. Zeldzaam is een schrijffout van de instantie, die de houder kan aantonen. Ook zeldzaam, maar mogelijk, is een vakkundige carrosseriewissel die is gedocumenteerd en officieel geregistreerd. De derde verklaring is de meest voorkomende, en die raakt de identiteit van het voertuig.

Daarom geldt hier de regel onvoorwaardelijk: niet onderhandelen, niet aanbetalen, weggaan. In veel rechtsstelsels kan zelfs een te goeder trouw handelende koper geen eigendom verkrijgen van een gestolen zaak; het voertuig wordt in beslag genomen, en de koopsom is bij de verkoper, die niet meer bereikbaar is. De schade treft de koper volledig, hoewel hij niets fout heeft gedaan behalve dit ene punt.

Wat je in plaats daarvan doet: foto's van de nummers, de advertentie en de contactgegevens veiligstellen en de politie informeren. Dat kost je een half uur en is de enige reactie die voor de volgende geïnteresseerde iets verandert.