Mildhybride, volhybride, plug-in — het verschil

Elke hybride heeft een verbrandingsmotor, een elektrische machine en een energieopslag. En elke gebruikt hetzelfde basisidee: remenergie die anders als warmte in de remschijven verdwijnt, wordt via de elektrische machine teruggevoerd naar de opslag en later weer gebruikt om te rijden. Dat is het enige punt waarop hybrides echt energie winnen — al de rest is verschuiving.

Het tweede gemeenschappelijke voordeel is het werkpunt. Een verbrandingsmotor werkt alleen efficiënt in een smal bereik van toerental en belasting; in het stadsverkeer zit hij daar zelden. Een elektrische machine kan de motor in dat bereik dwingen door belastingpieken over te nemen of overschot af te voeren. Daarom besparen hybrides het meest in het stadsverkeer en het minst op de snelweg.

Wat verschilt, is hoe groot de elektrische machine is, hoeveel energie de opslag bevat en of hij van buitenaf kan worden opgeladen. Precies daaraan hangt al het overige.

De mildhybride vervangt dynamo en startmotor door één elektrische machine, meestal op een eigen boordnet van 48 volt met een kleine accu. Ze zit op de riemaandrijving of tussen motor en versnellingsbak. Bepalend is wat ze niet kan: een mildhybride rijdt niet elektrisch. Daarvoor heeft ze noch het vermogen, noch de opgeslagen energie.

Wat ze wel kan, is drieledig. Ze rekupereert bij remmen en vertragen, ze ondersteunt de motor bij het optrekken en versnellen met een korte extra stoot, en ze maakt zeilen mogelijk: bij constante snelheid zonder belastingsvraag wordt de motor uitgeschakeld, terwijl het boordnet actief blijft. De herstart erna is zo snel en stil dat de bestuurder hem nauwelijks merkt.

De besparing is reëel, maar klein — een laag enkelcijferig percentage in verbruik, het meest in stads- en landwegverkeer. Daar staat tegenover dat de meerkosten laag zijn, het gewicht nauwelijks stijgt, en er geen opslag is die duur kan verouderen. Als tweedehands auto is een mildhybride technisch bijna net zo eenvoudig als een pure verbrandingsmotor.

De volhybride heeft een aanzienlijk grotere elektrische machine — vaak twee — en een opslag in de orde van een tot twee kilowattuur. Daarmee kan hij korte afstanden puur elektrisch afleggen: optrekken, kruipen in de file, door een 30 km/u-zone rollen. Opladen gebeurt uitsluitend uit remenergie en uit de verbrandingsmotor; een stekker is er niet.

De gangbare uitvoering ontkoppelt toerental en koppel van de wielen via een planetaire tandwielset, zodat de verbrandingsmotor onafhankelijk van de rijsnelheid in zijn gunstigste bereik kan draaien. Dat verklaart meteen het kenmerkende geluid bij het accelereren: het motortoerental volgt de vermogensvraag, niet de snelheid.

De winst in het stadsverkeer is aanzienlijk, omdat daar voortdurend wordt geremd en opgetrokken. Op de snelweg krimpt ze tot bijna niets: bij een constante snelheid wordt niet geremd, er valt dus niets te rekupereren, en het extra gewicht moet worden meegesleept. Wie vooral op de snelweg rijdt, koopt met een volhybride vooral comfort en rust, geen verbruik.

De plug-inhybride heeft dezelfde opbouw als een volhybride, maar een opslag die een factor tien of meer groter is, en een aansluiting waarmee hij van buitenaf wordt opgeladen. Daarmee rijdt hij een aanzienlijke afstand puur elektrisch — genoeg voor de meeste dagelijkse ritten — en heeft hij voor de rest een volwaardige verbrandingsmotor aan boord.

Op papier is dat het beste van alle werelden. In de praktijk hangt alles af van één voorwaarde: hij moet worden opgeladen. Een plug-in die nooit aan de kabel hangt, is een verbrandingsmotor die enkele honderden kilo's accu en elektromotor rondrijdt — en dienovereenkomstig meer verbruikt dan hetzelfde model zonder hybride aandrijving. Dat is geen uitzondering; het is het meest voorkomende patroon bij auto's die als leaseauto hebben gereden.

Daaruit volgt de enige zinvolle koopregel voor dit type: een plug-in loont wanneer je thuis of op het werk oplaadt en je dagelijkse ritten grotendeels binnen de elektrische actieradius vallen. Ontbreekt een van beide voorwaarden, dan is een volhybride de eerlijkere keuze en een volledig elektrische auto de consequentere.

Het type alleen zegt niets; pas het rijprofiel maakt er een rekensom van. Vier profielen dekken de meeste gevallen:

Belangrijk daarbij is eerlijkheid tegenover jezelf. Bedoeld wordt het profiel van de afgelopen twaalf maanden, niet dat wat je je voorstelt voor de komende — de vakantierit die twee keer per jaar plaatsvindt, verschuift de rekensom niet.

Elke hybride draagt twee aandrijvingen. Bij de mildhybride valt dat nauwelijks op, bij de volhybride merkbaar, bij de plug-in duidelijk. Meer massa betekent meer energie om te versnellen, meer rolweerstand, meer band- en remslijtage en in veel gevallen minder laadvermogen. Bij een stationwagon die volgeladen op vakantie gaat, is het laadvermogen het getal dat je vooraf even nakijkt.

Complexiteit is de tweede rekensom. Twee aandrijvingen betekenen twee koelcircuits, vermogenselektronica, een hoogspanningsboordnet en een besturing die beide coördineert. Daar staat tegenover dat startmotor en dynamo vervallen, en dat de remmen langer meegaan omdat een groot deel van het remmen elektrisch gebeurt — wat er wel toe leidt dat schijven eerder roesten dan slijten. Bij de proefrit hoort daarom een stevige remproef.

Bij de mildhybride is de 48-voltaccu klein en, in verhouding tot de autowaarde, goedkoop te vervangen. Bij de volhybride is de opslag groter, maar nog altijd overzichtelijk, en de besturingsstrategie houdt hem binnen een smal laadvenster, wat hem ontziet. Bij de plug-in is de opslag de duurste losse post van de auto, en de conditie ervan hoort gecontroleerd te worden zoals bij een elektrische auto.

Twee vragen aan de vorige eigenaar van een plug-in zeggen meer dan elke folderopgave: hoe vaak werd er geladen, en waar? Een auto die elke avond aan de eigen wallbox hing, heeft een ander verbruiksverloop dan een auto waarvan de laadkabel nog in de originele verpakking in de kofferbak ligt. De laadkabel zelf is daarbij al een bruikbare aanwijzing.

En de aanwijzing die vaak ontbreekt: ook volhybrides en plug-inhybrides hebben doorgaans een eigen, langere garantie op de hoogspanningsopslag, gekoppeld aan tijd en kilometerstand, die bij een eigenaarswissel meestal doorloopt. Hoe lang die nog loopt, hoort thuis in de prijsonderhandeling.

Voordat je voor een type kiest, noteer een week lang je ritten: lengte, omgeving, tempo. Daarna is de keuze in tien minuten gemaakt, omdat de rekensom bijna vanzelf uitkomt — meer stadsritten pleiten voor de volhybride, een stopcontact bij de parkeerplek plus korte dagelijkse ritten voor de plug-in, een hoog aandeel snelweg tegen beide.

En als het antwoord luidt dat bijna alle ritten kort zijn en er een laadmogelijkheid is, dan is het logische vervolg van die rekensom geen hybride, maar een elektrische auto. De hybride is de juiste keuze voor iedereen bij wie precies een van de twee voorwaarden ontbreekt.