De proefrit: wat je in welke volgorde controleert

Twee vragen horen aan de telefoon, niet op de parkeerplaats. Eerste: is de auto ingeschreven en verzekerd, en dekt de verzekering een rit door mij? Bij een particuliere verkoper is in de regel elke bestuurder meeverzekerd die de auto met toestemming van de houder bestuurt, maar de voorwaarden verschillen, en de houder hoort de zijne te kennen. Tweede: wie draagt een schade tijdens de rit, en hoe hoog is het eigen risico?

Bij de dealer is dat geregeld; hij laat zich je rijbewijs tonen en heeft voor proefritten een dekking. Bij de particuliere verkoper is het niet geregeld, en juist daarom is de vraag vooraf belangrijk — niet uit formalisme, maar omdat een open vraag na een schade een ruzie is die beide partijen verliezen.

En de derde voorwaarde: de motor moet koud zijn. Spreek de afspraak zo af dat de auto al uren stilstaat, en zeg dat erbij. Een verkoper die “alvast even is gaan rijden om hem te laten opwarmen”, heeft je de helft van de rit afgenomen — dan verplaats je de afspraak in plaats van te rijden.

Een bruikbare proefrit duurt twintig tot dertig minuten en bevat vijf soorten weg, omdat elke iets anders hoorbaar maakt. Wie dat aan de verkoper overlaat, rijdt de ronde die hij kent, en die bevat volgens de ervaring geen slechte weg. Bekijk de omgeving vooraf op de kaart en noem zelf de route, in plaats van haar genoemd te krijgen.

De radio blijft uit, het raam op een kier, de ventilator op de laagste stand. Wie tijdens het rijden praat, hoort niets; daarom is een begeleider nuttig die de vragen stelt terwijl jij rijdt. En rijd de laatste minuten met warme motor nog een keer langzaam, omdat sommige geluiden pas warm optreden en andere alleen koud.

Rijd stapvoets een krappe acht, in beide richtingen, met volle stuurslag, de ramen open. Een regelmatig tikken in het ritme van de wielen komt van de homokineten van de aandrijfassen; een kreunend geluid bij insturen in stilstand wijst op de stuurinrichting of de stuurbekrachtiging. Beide hoor je op de weg niet meer.

Daarna de rem in stilstand: trap je hem stevig in en blijft het pedaal staan? Een pedaal dat onder gelijkblijvende druk langzaam wegzakt, is een bevinding en geen gevoel. Trek de handrem aan of activeer de elektrische parkeerrem op een helling en controleer of hij houdt. Zet hem in de achteruit en rijd een stukje — geluiden bij achteruitrijden hebben eigen oorzaken.

Bedien aan het eind van de fase alles wat stroom nodig heeft, en wel elk afzonderlijk: alle ruitbedieningen, spiegels, stoelverstelling, stoelverwarming, achterruitverwarming, ruitenwissers in alle standen, alarmlichten, grootlicht, mistachterlicht, binnenverlichting, alle deursloten met de afstandsbediening en met de sleutel. Deze vijf minuten vinden meer kleine gebreken dan de rest van de rit.

In het stadsverkeer gaat het om de krachtoverbrenging en om alles wat koud anders is dan warm. Bij een handgeschakelde versnellingsbak: waar pakt de koppeling, en laat het toerental zich in een hogere versnelling bij vol gas opvoeren zonder dat de snelheid volgt? Dat is de klassieke test op een slippende koppeling, en hij duurt twee seconden.

Bij een automaat telt het gedrag in de eerste minuten. Een ruk bij het inschakelen van een rijstand, een voelbare klap bij het opschakelen, een denkpauze bij het wegrijden en een schakeling die koud hard en warm zacht is — dat zijn allemaal bevindingen en geen eigenaardigheden van de modelreeks. Bij dubbelkoppelingsbakken hoort een lichte schok bij het kruipen in de file bij het principe; een klap bij een lastwisseling niet.

Daarbij de rem bij lage snelheid: pulseert het pedaal, dan zijn de schijven onrond. Trekt de auto bij het remmen opzij, dan werkt een kant niet. En zet op een recht stuk de airco op de koudste stand, wacht twee minuten en voel aan de lucht — daarna het tegenovergestelde op volle verwarming. Beide moeten snel en duidelijk gebeuren.

Een weg met reparatiestukken, kinderkopjes of dwarsgroeven is het belangrijkste deel van de rit, omdat het onderstel daar moet werken. Rijd hem langzaam, met open raam, en let op de aard van het geluid in plaats van op het volume. Een metalen getik over korte golven komt vaak van de koppelstangen van de stabilisator en is een kleine reparatie; een doffe klap over één enkele rand wijst op lagers of schokdempers.

Een kraken dat met het verwinden van de carrosserie komt en gaat, is van een ander kaliber. Het kan van een bekleding komen — dan verandert het als iemand ertegen drukt — of van de structuur, en dan hoort de auto op een hefbrug voordat er iets anders wordt besproken.

Controleer op hetzelfde stuk of de auto rechtuit loopt als je het stuur loslaat, voor zover het traject dat zonder gevaar toelaat. Een trek opzij kan aan de spoorinstelling liggen, aan ongelijke banden of aan een remklauw — in elk geval is het een punt op je lijst en geen eigenschap van de weg.

Op een vrije buitenweg geef je de motor werk: uit laag toerental in een hoge versnelling stevig accelereren, twee tot drie keer. Daarbij luister je naar een metalen pingelgeluid onder belasting, voel je gaten in de trekkracht en zie je in de achteruitkijkspiegel of er rook komt. Blauw betekent olie, zwart betekent een te rijk mengsel, wit kan koelvloeistof zijn — en een korte sluier bij de koude start is bij sommige motoren normaal.

Bij een turbomotor hoort een opbouw van de druk erbij, geen fluiten dat met de belasting luider wordt. Bij een diesel met roetfilter kan tijdens de rit een regeneratie starten; herkenbaar aan een verhoogd stationair toerental, een ventilator die na het afzetten doorloopt en een geur. Dat is geen gebrek — maar als de verkoper daar niets van weet en de auto alleen korte ritten heeft gereden, hoort het filter op de lijst.

Bij de versnellingsbak onder belasting: één keer volledig intrappen en het terugschakelen afwachten. Een automaat mag daarbij vlot en beslist schakelen, maar niet zoeken. En bij een handgeschakelde bak alle versnellingen één keer onder trek rijden, ook de eerste en de achteruit — een bak die in de tweede versnelling onder belasting huilt, huilt niet bij gas terugnemen.

Op de snelweg of autoweg gaat het om trillingen en om geluiden die er onder die snelheid niet zijn. Orden elke trilling naar twee kenmerken: bij welke snelheid treedt ze op, en waar voel je haar? Een trilling in het stuur binnen een bepaald snelheidsvenster komt meestal van de onbalans van een voorwiel; een trilling in de stoel komt van achteren. Verdwijnt de trilling bij hogere snelheid weer, dan is dat typisch voor onbalans en ongewoon voor een wiellager.

Een wiellager meldt zich als een gelijkmatig gezoem dat met de snelheid luider wordt en verandert bij licht sturen naar links of rechts — een zachte bocht verschuift de belasting naar één kant, en precies dan wordt het luider of zachter. Windgeluiden die uit één enkele richting komen, wijzen op een deurrubber of een ruit die na een reparatie niet goed zit.

Tot slot, op een vrij en droog traject met niemand achter je, een stevige remming vanaf hogere snelheid, en daarna nog een. De auto moet rechtuit blijven, het pedaal mag niet pulseren, en bij de tweede keer mag het drukpunt niet merkbaar lager liggen. Zakt het drukpunt weg, dan is dat een reden om de rit te beëindigen en de rem te laten controleren.

Het leerzaamste deel komt als de rit voorbij is. Zet de auto stil, laat de motor stationair draaien en loop één keer rond. Ruik met je neus dicht bij de motorkap: zoetig betekent koelmiddel, bijtend betekent olie op de hete uitlaatbocht, scherp betekent koppeling of rem. Kijk onder de auto of er iets druppelt, en onthoud de plek.

Open daarna de motorkap — voorzichtig, het koelsysteem staat onder druk. Bij het expansievat gaat het om het peil en de kleur; een olieachtige film erin is een zware bevinding. Bij de olievuldop gaat het om de onderkant: een lichtbruine, schuimige afzetting kan van pure korte ritten komen of van koelvloeistof in de olie, en het verschil is de duurste vraag van de dag.

Sluit af met de herstart in warme toestand. Een starter die warm zwaar draait, en een rookwolk bij de tweede start van de dag zijn bevindingen die de koude start niet laat zien. En kijk nog een keer naar het instrumentenpaneel: is er tijdens de rit een lampje bijgekomen dat er eerst niet was?

Schrijf tijdens de rit niets op, maar daarna meteen alles: elke bevinding met de fase waarin ze optrad en met de voorwaarde — koud of warm, onder belasting of bij gas terugnemen, bij welke snelheid. Die indeling is wat een garage nodig heeft, en ze is na twee uur verdwenen.

Uit deze lijst komen twee dingen. Ten eerste punten voor de onderhandeling, maar alleen die waarvoor je een offerte kunt opvragen — hoe dat gaat, staat in het artikel over onderhandelen. Ten tweede de opdracht aan de garage, als je de auto laat keuren: een gerichte vraag over een geluid dat je kunt beschrijven, leidt sneller tot een bevinding dan het verzoek om “eens alles na te lopen”.