Onderhoudsboekje lezen: wat de stempels verraden

Een stempel in het onderhoudsboekje zegt: op deze datum, bij deze kilometerstand, heeft dit bedrijf een opdracht volgens het onderhoudsplan van de fabrikant geopend. Hij zegt niet welke onderdelen zijn vervangen, of een aanbevolen werk is geweigerd en of het bedrijf gevonden gebreken heeft genoteerd en de klant ze heeft laten liggen. Die informatie staat op de factuur, niet in het boekje.

Daarom is de vraag naar de facturen geen pesterij, maar de eigenlijke vraag. Een boekje met een sluitende reeks stempels en zonder één enkele factuur is minder waard dan een boekje met twee ontbrekende stempels en een map vol bewijsstukken. De map laat zien wat er daadwerkelijk aan de auto is gedaan; het boekje laat alleen zien dat er iemand was.

Facturen lees je snel als je weet waar je op let: de datum, de kilometerstand, de posten met onderdeelnummers en de vermelding van geweigerde werkzaamheden. Dat laatste punt is het waardevolst. Een regel „remschijven achter versleten, klant wenst geen uitvoering” van de voorlaatste beurt vertelt je meer over de auto en over zijn houder dan welke stempel ook.

Elke vermelding draagt datum, kilometerstand en bedrijf. Uit die drie gegevens valt meer af te leiden dan de meeste kopers gebruiken. Schrijf de vermeldingen onder elkaar op een blad en reken de tussenpozen uit: hoeveel kilometers en hoeveel maanden liggen er telkens tussen twee afspraken?

De kilometerstand moet stijgen en mag geen sprongen omlaag maken — dat is de bekende test. De tussenpozen in maanden zijn minder bekend en minstens even veelzeggend. Een auto die jarenlang twee keer per jaar in de werkplaats was en daarna drie jaar helemaal niet, is in die tijd ofwel nauwelijks gereden ofwel elders onderhouden. Beide hebben een verklaring, en beide verklaringen hoort de verkoper te kennen.

De naam van het bedrijf is het derde spoor. Wisselt die regelmatig, dan betekent dat niets ergs; een houder verhuist of vindt een goedkoper bedrijf. Wisselt hij bij elke afspraak, en liggen de bedrijven ver uit elkaar, dan is het de moeite waard te vragen in welke regio de auto eigenlijk heeft gestaan — voor de corrosie maakt dat verschil.

Fabrikanten schrijven het onderhoud ofwel voor op vaste afstanden — in kilometers of in tijd, afhankelijk van wat het eerst komt — ofwel laten ze de auto zelf rekenen. Bij de tweede variant bepaalt een algoritme uit rijprofiel, gebruiksduur van de olie, aandeel koude starts en toerentalprofiel de volgende afspraak en toont die in het instrumentenpaneel. Beide methoden zijn in orde, maar ze leveren heel verschillende boekjes op.

Bij het variabele interval kunnen tussen twee vermeldingen schijnbaar onmogelijke afstanden staan. Dat is geen waarschuwingssignaal zolang de auto overwegend lange ritten heeft gemaakt. Het is er wel een als dezelfde auto in het stadsverkeer op korte ritten is gebruikt: dan liepen de intervallen in twijfelgeval te lang, en was de olie uiteindelijk eerder drager van brandstofresten dan smeermiddel.

Kijk daarom ook naar de oliespecificatie op de factuur. Moderne motoren met een roetfilter vragen as-arme oliën met een bepaalde fabrikantgoedkeuring; een goedkope olie met de verkeerde specificatie laat het filter sneller dichtslibben en is aan de pomp bespaard en in de werkplaats betaald. De goedkeuring staat als code op de factuur, en het bedrijf noemt haar je aan de telefoon.

De duurste onderhoudsposten maken zelden deel uit van de reguliere beurt, maar zijn eigen posten met eigen intervallen. Wie alleen naar de stempels kijkt, mist precies de werkzaamheden waarvan het achterwege laten echt geld kost. Vraag bij elk van deze punten of en wanneer het is gedaan, en laat je de factuur zien.

Een vuistregel helpt bij het prioriteren: wat na jaren aan de beurt is, wordt bij weinig gereden auto's het vaakst over het hoofd gezien, omdat de kilometerstand laag oogt en geruststelt. Distributieriem, remvloeistof en koelvloeistof verouderen stilstaand net zo goed als rijdend, en hun falen hangt er niet van af hoe ver de auto is gekomen.

Meerdere fabrikanten houden de onderhoudshistorie al jaren centraal bij en niet meer op papier. Het bedrijf voert het onderhoud in het systeem van de fabrikant in, gekoppeld aan het chassisnummer; een gedrukt boekje zit er dan ofwel helemaal niet bij of is leeg, hoewel de historie compleet is. Het ontbreken van een boekje is bij zulke auto's geen gebrek, maar de regel.

De uitdraai uit dat systeem is het beste document dat er bestaat: hij komt niet van de verkoper, hangt aan het chassisnummer en is niet met een stempelkussen te maken. Elke erkende dealer van het merk kan hem maken; daarvoor is in de regel de toestemming van de houder nodig. Een verkoper die serieus wil verkopen, regelt hem.

Bij een auto die bij onafhankelijke bedrijven is onderhouden, staat in het systeem van de fabrikant weinig of niets — ook dat is geen gebrek, maar het gevolg van de keuze van de garage. Dan tellen weer de facturen. Belangrijk is alleen dat je weet welk van de twee gevallen aan de orde is voordat je uit een leeg boekje een conclusie trekt.

Een hiaat is in eerste instantie alleen een hiaat. Veelvoorkomende en onschuldige redenen: de auto heeft een jaar stilgestaan, is in die tijd onderhouden door een bedrijf zonder stempel, of de houder heeft de olie zelf ververst — bij oudere auto's geen zeldzaamheid. Onverklaarde hiaten zijn iets anders, en die horen in de prijsonderhandeling.

Vervalst wordt het boekje bijna altijd samen met de kilometerstand, en dan meestal slecht. De kenmerken zijn snel opgesomd: alle stempels in dezelfde kleur en onder dezelfde hoek, handschrift dat over meerdere jaren identiek is, een stempel zonder adres en telefoonnummer, een bedrijf dat niet bestaat of het merk nooit heeft gevoerd, en een boekje dat eruitziet alsof het nooit in een handschoenenkastje heeft gelegen.

De meest effectieve test kost een telefoontje. Bel een van de vermelde bedrijven, noem het chassisnummer en vraag of de auto daar in behandeling is geweest. Een bedrijf zal je om privacyredenen geen details noemen, maar of een nummer in het systeem staat, beantwoordt het meestal. Een nee op dit punt beëindigt de afspraak, niet de onderhandeling.

Voor de substantie van de auto maakt het niet uit wie het onderhoud heeft gedaan, zolang het volgens voorschrift en met passende onderdelen en bedrijfsstoffen is gedaan. Voor de prijs wel: een sluitende historie bij de erkende dealer levert op de markt meer op, vooral bij jongere auto's, en is voorwaarde voor sommige garantieprogramma's van de fabrikant.

Relevant wordt het verschil bovendien bij coulance. Een fabrikant die bijdraagt aan een schade buiten de garantie, kijkt naar de historie in zijn eigen systeem. Ontbreekt die daar, dan is de aanspraak niet kleiner — die was er nooit —, maar wel de kans op een bijdrage.

Bij een auto die ouder is dan ongeveer zeven jaar speelt dat nauwelijks nog een rol. Dan telt alleen nog of het werk is gedaan, en een onafhankelijk bedrijf met facturen en onderdeelnummers is even goed gedocumenteerd als een stempel.

Een auto zonder aantoonbaar onderhoud is niet onverkoopbaar, maar anders te waarderen: je koopt hem met de aanname dat de tijdsafhankelijke posten aan de beurt zijn. Dat is te becijferen — vraag vóór de afspraak een offerte aan voor distributieriem, remvloeistof, versnellingsbakolie en een grote beurt voor deze motor, en onderhandel met die som in plaats van met de indruk.

Na de aankoop begint de historie bij jou. De zinvolle weg is een basisbeurt in de eerste weken, waarbij alle bedrijfsstoffen worden vernieuwd waarvan de leeftijd onbekend is, en een schriftelijke bevinding over de staat van remmen, onderstel en uitlaat. Dat kost eenmalig en vervangt daarna elk giswerk.