De startaccu: wanneer hij zwak wordt en wat bij de wissel telt

Een loodaccu verliest bij elke laad- en ontlaadcyclus een beetje capaciteit, en hij verliest die sneller als hij vaak half leeg staat. Korte ritten, lange stilstand en veel verbruikers bij een koude motor zijn de dagelijkse praktijk die hem het meest aantast: de starter neemt veel, de korte rit geeft weinig terug.

Kou legt bloot wat er al was. Chemisch levert een koude accu minder stroom, terwijl een koude motor met stroperige olie juist meer vraagt. Daarom begeven accu's het op de eerste koude ochtenden van het jaar, hoewel ze al maanden zwakker worden.

De meeste automobilisten merken een zwakke accu pas als de motor niet meer aanslaat. Toch laat de auto meestal al eerder zien dat de reserve krap wordt — alleen niet met een waarschuwingslampje, maar met kleinigheden die je makkelijk aan het weer toeschrijft.

Deze signalen verschijnen meestal weken voor de uitval:

Een eenvoudige voltmeter op de polen van een stilstaande auto zegt iets over de laadtoestand, maar weinig over de gezondheid: ook een versleten accu kan in rust prima ogen. Veelzeggend is een test onder belasting, zoals garages en veel onderdelenhandelaren die met een accutester in een paar minuten doen.

Is de accu alleen leeg en niet versleten, dan helpt een lader — samen met de vraag waarom hij leeg raakte. Een verbruiker die niet uitschakelt, of een dynamo die te weinig levert, maakt ook de nieuwe accu leeg. Een goede garage controleert bij de accutest daarom ook de laadspanning.

Startaccu's bestaan in drie gangbare uitvoeringen. De klassieke natte accu met vloeibaar zuur zit in auto's zonder start-stop. De EFB, een versterkte natte accu, verdraagt vaker starten en zit in veel auto's met een eenvoudig start-stopsysteem. De AGM-accu, waarbij het zuur in glasvezelvlies is gebonden, is bedoeld voor auto's met start-stop en remenergieterugwinning, die de accu extra vaak belasten.

De regel bij het vervangen is simpel: hetzelfde type als af fabriek, of dat wat de fabrikant voor de auto toestaat. Een natte accu op de plek van een AGM-accu is een stap terug die zich wreekt met een korte levensduur en foutmeldingen. De omgekeerde weg is niet overal toegestaan — ook dat staat in de documentatie van de fabrikant.

Op elke accu staan de waarden waarop hij wordt uitgezocht: de capaciteit in ampère-uren, de koudstartstroom in ampère, plus type, afmetingen en polenindeling. Capaciteit en koudstartstroom mogen niet onder de waarden van de originele accu liggen; iets erboven is meestal geen bezwaar, zolang het type klopt en de accu in de houder past.

De polenindeling is het punt waar verkeerde aankopen het vaakst gebeuren. Dezelfde afmetingen bestaan met de pluspool links en rechts, en de kabels reiken zelden naar de andere kant. Leg een foto van de ingebouwde accu naast het aanbod voordat je bestelt.

Veel nieuwere auto's hebben een accumanagementsysteem met een sensor op de minpool. Het houdt laadtoestand en leeftijd van de accu in de gaten en stemt de laadstrategie van de dynamo daarop af. Wordt er een nieuwe accu ingebouwd zonder dat het systeem dat weet, dan laadt het hem verder als een oude — met als gevolg dat de nieuwe accu wordt overladen of blijvend te weinig wordt geladen.

Het aanmelden gebeurt met de diagnoseapparatuur en duurt een paar minuten. Of het voor een bepaalde auto nodig is, staat in de documentatie ervan, of de garage weet het. Wie de accu zelf vervangt, moet dat van tevoren uitzoeken — anders wordt het voordelige zelf doen de reden voor de volgende accu.

Starthulp is bij een lege accu de snelste uitweg, en bij moderne auto's is het lastiger dan vroeger. De gebruiksaanwijzing noemt de aansluitpunten: vaak zitten er onder de motorkap aparte steunpunten voor starthulp, en de minkabel hoort op het massapunt dat de fabrikant daarvoor aanwijst, niet per se op de minpool van de lege accu. De volgorde van de kabels en het losmaken in omgekeerde volgorde staan daar ook.

Een opgezwollen, lekkende of bevroren accu krijgt geen starthulp, maar wordt vervangen. En springt de auto aan, dan is de accu nog lang niet vol: een korte rit laadt hem nauwelijks op. Een langere rit of een lader hoort er daarna bij, en heeft de auto snel weer starthulp nodig, dan is de accutest aan de orde.

De accu zit niet altijd onder de motorkap; bij veel auto's zit hij in de kofferbak, onder een stoel of achter een afdekking. Bij het losmaken komt eerst de minpool, bij het aansluiten als laatste — zo ontstaat er geen kortsluiting als het gereedschap de carrosserie raakt. Zuur en laadgassen vragen om handschoenen, een veiligheidsbril en geen open vuur.

Na het loskoppelen zijn sommige auto's instellingen kwijt: raammotoren die hun eindstand opnieuw moeten leren, stuurhoeksensoren, bij oudere radio's een code. Een geheugenbehouder die tijdens de wissel stroom levert, voorkomt het meeste daarvan. Garages hebben die standaard.

Een startaccu hoort niet bij het huisvuil. In de meeste landen geldt een terugnameplicht voor de handel en zijn er inzamelpunten; waar en hoe precies, regelt het betreffende land. Wie de accu in de garage laat vervangen, geeft de oude daar af.

Ook elektrische auto's hebben een 12V-accu. Hij voedt stuurapparaten, sloten en de schakeling die de grote accu erbij schakelt — is hij leeg, dan blijft de auto staan terwijl de aandrijfaccu vol is. Voor hem geldt hetzelfde als bij een auto met verbrandingsmotor: type, waarden en, waar nodig, aanmelden.