Waarschuwingslampjes: direct stoppen of even wachten?

De symbolen zijn grotendeels genormeerd, en de kleuren volgen een eenvoudige logica: rood betekent gevaar of een fout die onmiddellijk handelen vraagt. Geel of oranje betekent een storing die binnenkort moet worden bekeken. Groen en blauw zijn aanwijzingen — licht aan, cruisecontrol actief —, geen waarschuwingen.

Bij het inschakelen van het contact lichten de meeste waarschuwingslampjes kort op en doven na de start weer. Dat is een zelftest, en hij is nuttig: een lampje dat daarbij helemaal niet aangaat, kan defect of opzettelijk uitgeschakeld zijn — bij een tweedehandsaankoop een reden om te vragen.

Wat een symbool in een bepaalde auto precies betekent, staat in de gebruikershandleiding, en die is de bindende bron. Fabrikanten gebruiken dezelfde kleur niet altijd voor dezelfde urgentie, en sommige lampjes wisselen van kleur naarmate de fout ernstiger is. Wie de handleiding niet meer in het dashboardkastje heeft, vindt haar bij de fabrikant vaak als digitale versie.

Rode lampjes melden toestanden waarin doorrijden de schade vergroot of de veiligheid in gevaar brengt. De regel is daarom eenvoudig, ook al is hij onhandig: alarmlichten aan, op een veilige plek stoppen, motor uit, en pas dan nadenken.

Deze lampjes vragen dat je de auto op een veilige plek neerzet en niet verder rijdt tot de oorzaak duidelijk is:

Het motorstoringslampje brandt bij veel fouten die de uitlaatgasreiniging betreffen continu geel — een afspraak in de komende dagen is dan meestal voldoende. Knippert het daarentegen, dan meldt het doorgaans ontstekingsuitval, waarbij onverbrande brandstof in de katalysator komt en die kan oververhitten. Dan geldt: belasting wegnemen, zonder vol gas en met een laag toerental naar de dichtstbijzijnde garage rijden of stoppen.

Hetzelfde principe geldt bij andere lampjes: een lampje dat knippert of van geel naar rood wisselt, zegt dat de situatie is verergerd. Lees de melding in het display erbij, als die er is.

Geel betekent: een systeem meldt een fout of toestand die aandacht nodig heeft, maar geen onmiddellijk gevaar. De auto kan meestal nog veilig worden bewogen, maar vaak met beperkingen die je moet kennen.

Gele lampjes staan doorrijden meestal toe, maar niet negeren:

Nieuwere auto's tonen bij het lampje een tekst, en die is vaak preciezer dan het symbool: “Doorrijden mogelijk”, “Garage bezoeken”, “Stoppen, motor uitzetten”. Lees hem helemaal voordat je beslist, en fotografeer hem — voor de garage is de exacte formulering een hulp.

Sommige fouten zetten de auto in een noodloopprogramma: minder vermogen, beperkte versnellingen, beperkte snelheid. Dat is een beschermprogramma dat je naar de garage moet brengen, geen uitnodiging om de afspraak naar volgende maand te schuiven.

Voordat je de pechhulp of de garage belt, loont een korte blik. Niet om zelf te repareren, maar om aan de telefoon meer te kunnen zeggen dan “er brandt iets” — en soms om vast te stellen dat de oorzaak onschuldig is.

Zonder gereedschap en zonder risico zijn een paar dingen zelf te bekijken, en soms besparen ze het telefoontje helemaal:

Bij een rood lampje dat wijst op oliedruk, temperatuur, rem of stuurinrichting rijdt men niet verder, ook niet tot de volgende afslag, als het te vermijden is. Daar is de pechhulp van de verzekering, van de fabrikant of van een automobielclub voor. Hoe je een pechgeval in het buitenland regelt, staat in een eigen artikel.

Bij gele lampjes beslist de context: rijdt de auto normaal, zijn er geen geluiden of geuren bijgekomen en zegt de tekst “Doorrijden mogelijk”, dan is een afspraak in de komende dagen de juiste weg. Verandert daar iets aan, dan verandert ook het antwoord.

Achter elk lampje staat een vermelding in het foutgeheugen, en die is preciezer dan het symbool. Wat een foutcode zegt, wat hij niet zegt en waarom wissen geen reparatie is, staat in het artikel over het foutgeheugen.

Voor de afspraakaanvraag bij een garage betekent dat: noem het lampje, de kleur, of het knippert, de tekst in het display en de omstandigheden waaronder het aanging. Met die gegevens kan een bedrijf inschatten of je vandaag nog moet komen of dat volgende week volstaat.