Starost pnevmatik: kaj razkrije številka DOT

Na boku pnevmatike je blok, ki se začne z „DOT“. Sledi niz črk in števk: tovarna izdelave, oznaka velikosti, interna oznaka proizvajalca — in na koncu, navadno v posebnem vdolbenem in obrobljenem polju, štiri števke. Prvi dve povesta koledarski teden, zadnji dve leto. „3419“ pomeni: izdelana v štiriintridesetem tednu leta 2019.

Pri tem sta v praksi pomembni dve stvari. Prvič, štirimestna oblika je v rabi od preloma tisočletja; starejše pnevmatike imajo tri števke. Kdor na prikolici, rezervnem kolesu ali dolgo parkiranem vozilu najde trimestno oznako, ima v rokah del, katerega starosti ni več smiselno šteti v letih.

Drugič, celotna oznaka je pogosto vtisnjena le na eni strani pnevmatike. Druga stran ima enak blok brez polja z datumom. Če torej na vozilu najdete le skrajšano oznako, pnevmatika ni brez datuma — gledate na napačno stran, in to je pogosto notranja. Do prednjih koles pridete z zasukanim volanom in svetilko; zadaj pomaga dvigalo ali potrpežljivost.

Zmes tekalne plasti ni enotna snov, temveč mešanica kavčuka, saj ali silicijevega dioksida, mehčal in sredstev proti staranju. Zaščitna sredstva počasi potujejo na površino in tam jih porabita kisik in ozon. To je njihova naloga — a zaloga je omejena in se zmanjšuje tudi takrat, ko vozilo stoji v garaži.

Ko je porabljena, oksidacija napade polimerno mrežo. Guma postane trša in manj raztegljiva, napetosti, ki ob vsakem obratu kolesa nastanejo zaradi upogibanja, pa nimajo več izravnave. To je vidno kot drobna mreža razpok — najprej na dnu utorov profila in v območju boka, ki se ob vsakem obratu upogne.

Trša guma pomeni slabši oprijem, in to ne enakomerno: izguba najprej prizadene mokro in hladno vozišče, ker tam glavno delo opravi prav prožnost zmesi. Na suhem, toplem asfaltu se stara pnevmatika dolgo vozi brez opaznih težav. Prav to je pri njej zahrbtno.

Globina profila meri, koliko materiala se je obrabilo. Starost meri, koliko časa je imela zmes, da se spremeni. Eno z drugim ni povezano. Vozilo, ki se v letu malo premakne, ima globok profil na stari gumi; vozilo z veliko kilometri ravno nasprotno. Kdor odčita le eno od obeh ur, pozna polovico.

Mostički na dnu glavnih utorov, na boku označeni s „TWI“, kažejo mejo, od katere profil velja za obrabljen. Katera vrednost pri tem velja in ali za zimske pnevmatike velja drugačna kot za letne, določa pravo v kraju registracije — ne proizvajalec pnevmatik in ne to besedilo.

Za starost takšne oznake v gumi ni. Od kdaj pnevmatika velja za prestaro, povesta priporočilo proizvajalca vozila in predpis v kraju registracije — pri prikolicah in bivalnih prikolicah pogosto strožji kot pri osebnih avtomobilih. Kdor potrebuje številko, jo poišče tam in ne v vodniku.

Pnevmatika, ki nikoli ni bila montirana, je nova. O datumu izdelave to ne pove ničesar. Med proizvodnjo in prodajo so skladišče, prevoz in polica, pri manj iskanih dimenzijah pa lahko ta pot traja leta. Kdor kupi komplet, lahko upravičeno želi pred montažo videti številko DOT — pozneje je vprašanje le še akademsko.

Vpliva tudi skladiščenje. Pnevmatike, shranjene v hladnem, temnem in suhem prostoru ter brez obremenitve, se starajo počasneje od tistih, ki so stale na soncu ali ob napravi z elektromotorjem: iskrenje njegovih ščetk ustvarja ozon, ozon pa je za gumijasto zmes najbolj agresivna sestavina zraka. Tudi hlapov goriva in topil naj v istem prostoru ne bo.

Za lasten drugi komplet iz tega sledi preprosto pravilo: brez platišč jih hranite pokončno in jih občasno zavrtite, na platiščih pa ležeče zložene ali obešene. In z zapiskom, na kateri osi in na kateri strani so bile nameščene — sicer se ta podatek pri ponovni montaži izgubi, z njim pa tudi možnost, da obrabo pravilno razložite.

Ob datumu je oznaka dimenzije, ki je sestavljena mešano: širina v milimetrih, nato razmerje med višino boka in širino kot odstotek te širine, črka za vrsto konstrukcije — „R“ za radialno — in na koncu premer platišča v palcih. Višina boka torej ni stalna vrednost, temveč je odvisna od širine: isti odstotek pri širši pnevmatiki pomeni višji bok.

Sledita indeks nosilnosti in simbol hitrosti. Oba sta tabelarični vrednosti: indeks pomeni nosilnost na pnevmatiko, črka pa dovoljeno največjo hitrost. Katere najnižje vrednosti zahteva določeno vozilo, piše v njegovih dokumentih; pnevmatika jih sme preseči, ne sme pa biti pod njimi.

Kdor spremeni dimenzijo, s tem spremeni tudi obseg kotaljenja, prikaz merilnika hitrosti in, odvisno od vozila, prostor v kolesnem loku. Ali je kombinacija dovoljena, določajo dokumenti vozila in ne videz v kolesnem loku. Pri rabljenem vozilu se primerjava splača: nameščena dimenzija in dimenzija, vpisana v dokumente, naj se ujemata.

Zimska zmes tekalne plasti je zasnovana tako, da pod določeno temperaturo ostane mehka. Prav ta lastnost se s staranjem izgubi najprej. Stara zimska pnevmatika z obilo profila se lahko poleti vozi brezhibno, februarja pa zmore precej manj, kot obljublja njen profil. To je položaj, v katerem starost res nekaj stane.

Na boku sta za to dve oznaki, ki ne pomenita istega. „M+S“ je navedba proizvajalca o obliki profila, za katero ni predpisanega preskusa. Simbol gore s snežinko se podeli le, če je pnevmatika opravila standardiziran preskus oprijema na snegu. Katera oznaka se kje zahteva, spet določa pravo v posameznem kraju.

Celoletne pnevmatike združujejo isto logiko v eni sami zmesi: so kompromis med dvema temperaturnima območjema, in kompromis, ki se stara, izgublja na obeh koncih. Kdor vozilo pozimi uporablja v gorah, zato pri celoletni pnevmatiki datum preveri enako skrbno kot profil.

Izboklina na boku ni lepotna napaka. Nastane, ko se pri udarcu ob robnik pretrgajo niti karkase; zračni tlak oslabljeno mesto potisne navzven. Pnevmatika lahko nato zdrži še tedne, potem pa se brez opozorila raztrga. Tako pnevmatiko zamenjate, ne opazujete.

Drobne, mrežaste razpoke na dnu utorov in v pregibu boka so znak staranja. Posamezna razpoka pove malo, mreža razpok po večji površini pove veliko. Ureznine, iz katerih gleda tkanina, in mesta, kjer je pnevmatika enostransko obrabljena do karkase, niso stvar pogajanj, temveč razlog, da vozila ne odpeljete sami.

Enostranska obraba poleg tega kaže na nekaj drugega. Neenakomerna obraba na notranji in zunanji strani pomeni napačno stekanje ali nagib koles; žagast vzorec na blokih profila večinoma pomeni težavo s podvozjem ali stalno prenizek tlak. Kdor zamenja le pnevmatike, vzrok pa pusti, kupi isto obrabo še enkrat.

„Nove pnevmatike“ v oglasu so argument, ki ga lahko preverite v dveh minutah. Preberete štiri datumska polja, primerjate profil in vrsto pnevmatik na vsaki osi ter pogledate notranje boke. Rezultat je bodisi potrditev — potem ima prodajalec prav in cena to lahko odraža — bodisi postavka za odbitek.

In sicer postavka z znanim zneskom. Ceno kompleta pnevmatik običajne dimenzije izveste z enim telefonskim klicem, vključno z montažo in uravnoteženjem. Predračun premakne ceno; pripomba, da so pnevmatike „pač že malo starejše“, je ne premakne.

Eno vprašanje zastavite pred testno vožnjo in ne po njej: kdaj je bil tlak v pnevmatikah nazadnje preverjen? Pnevmatika, s katero se je dolgo vozilo s premajhnim tlakom, je na ramenih izgubila material, bok pa je bil izpostavljen toploti, česar se ji ne vidi. Datum o tem ne pove ničesar — vzorci obrabe pa.