Lo que cuesta de verdad un kilómetro

Un importe mensual no se puede comparar con nada. Responde a si el vehículo encaja en el presupuesto, y ahí termina. Cualquier otra pregunta — tren o coche, uno o dos vehículos, un trayecto más largo al trabajo a cambio de una vivienda más barata — es una pregunta sobre distancias, y las distancias se calculan en kilómetros.

El segundo motivo es que esta unidad hace visibles las alternativas. Un billete de tren, una hora de coche de alquiler, una tarifa de carsharing y una indemnización por kilómetro se refieren todos a distancia o tiempo. Quien conoce su propio coste por kilómetro puede compararlos directamente, en lugar de enfrentar una intuición contra otra.

Y el tercero: la cifra se comporta de forma distinta a lo esperado. No es una propiedad del vehículo, sino una propiedad del vehículo junto con su uso. El mismo coche cuesta bastante menos por kilómetro si se duplica el kilometraje anual — no un poco menos, sino en un orden de magnitud distinto, si el kilometraje de partida era bajo.

Todo el cálculo depende de una única distinción: ¿qué costes surgen porque el vehículo existe, y cuáles porque circula? El primer grupo no cambia si haces un trayecto más o menos. El segundo, sí.

La clasificación no siempre es evidente, y donde no lo es, ayuda una prueba sencilla: ¿cuánto costaría esa partida si el vehículo estuviera parado un año entero? El seguro seguiría corriendo, el impuesto también, la plaza de aparcamiento igual. El combustible no, los neumáticos apenas, los frenos casi nada. El mantenimiento queda en un punto intermedio, porque suele tocar por tiempo o por distancia, lo que llegue primero.

El valor medio es la cifra más sencilla: todos los costes de un año, divididos por los kilómetros recorridos ese año. Costes fijos más costes variables, divididos por la distancia. Responde a la pregunta de cuánto te cuesta conducir en total, convertido en una unidad con la que se puede seguir calculando.

Su forma es una hipérbola, y esa es la parte interesante. Como los costes fijos se mantienen constantes en el numerador y los kilómetros crecen en el denominador, el valor cae en picado mientras el kilometraje es bajo, y luego se estabiliza. Con muy pocos kilómetros al año, los costes fijos dominan tanto que cada kilómetro individual resulta absurdamente caro — y esa es exactamente la cuenta que hace un segundo coche poco usado.

De ahí sale una regla práctica que se puede calcular, no que haya que creer sin más: por debajo de un determinado kilometraje anual, cualquier vehículo propio sale más caro que cualquier forma de alquiler, por barato que haya sido en la compra. Dónde está ese umbral depende únicamente del importe de tus costes fijos — y esos los conoces.

Junto a la media existe una segunda cifra que casi nunca se calcula: el coste del siguiente kilómetro. En ella solo entran las partidas variables, porque las fijas se pagan de todos modos. Esta cifra es bastante menor que la media, y la diferencia es tanto mayor cuanto menos se conduce.

Ambas cifras responden a preguntas distintas, y confundirlas lleva con regularidad a decisiones equivocadas. La media responde: ¿debería conservar este vehículo? El valor marginal responde: ¿debería hacer este trayecto con el coche que de todos modos está en la puerta? Quien calcula una escapada de fin de semana con el valor medio, considera el coche más caro de lo que en realidad hace ese trayecto.

El mismo error se produce en sentido contrario. Quien se plantea un segundo vehículo y calcula con el coste marginal subestima notablemente la decisión — un coche adicional trae consigo un juego completo y nuevo de costes fijos, que se pagan antes de recorrer el primer kilómetro.

La partida más grande en ambas columnas es la depreciación, y pertenece a las dos. Una parte llega con el calendario: un vehículo que pasa un año parado vale menos después que antes. Otra parte llega con el cuentakilómetros: dos vehículos idénticos del mismo año con kilometrajes muy distintos alcanzan precios distintos.

Esta división se puede leer directamente en el mercado, sin necesidad de teoría. Se busca el mismo modelo del mismo año y se comparan los precios en distintos kilometrajes — eso da la parte que depende del kilometraje. Después se compara el mismo kilometraje en distintos años — eso da la parte que depende de la edad. Ambas búsquedas juntas llevan media hora.

El resultado explica una observación habitual: en un vehículo joven y caro, la depreciación por edad es tan grande que eclipsa todo lo demás — el combustible y el mantenimiento apenas pesan al lado. En un vehículo más antiguo y comprado barato, esa depreciación casi ha desaparecido, y entonces el consumo, los neumáticos y las reparaciones marcan la cuenta. La misma pregunta, dos respuestas completamente distintas.

Tu propia cifra vale más que cualquier tabla, porque incluye tu vehículo, tus trayectos y tus precios. Calcularla no requiere ningún programa, sino una carpeta y dos lecturas del cuentakilómetros: una al principio del periodo y otra al final.

Quien no quiera esperar un año, calcula hacia atrás. Los justificantes de los últimos doce meses ya existen: la póliza del seguro, el recibo del impuesto, los tiques de repostaje o las facturas de carga, las facturas del taller, la compra de neumáticos. El kilometraje de hace un año figura en el último informe de mantenimiento o en el informe de la inspección técnica. Con eso, la cuenta está lista en una hora.

Dos correcciones hacen el resultado honesto. Primera: los trabajos grandes que duran varios años — un juego de neumáticos, un embrague, una batería — se reparten según su vida útil y no se cargan al año en que llegó la factura. Segunda: la depreciación forma parte de la cuenta, aunque nunca aparezca como factura. Sin ella, en la mayoría de los casos falta la partida más grande.

En cuanto se tienen las dos cifras, se pueden responder preguntas que antes eran cuestión de gusto. El cálculo es siempre el mismo: ¿qué cambia en los costes fijos, qué cambia en los variables, y cuántos kilómetros hacen falta para que se compense la diferencia?

Esto se ve con mayor claridad al cambiar a un vehículo más económico. La ventaja está en los costes variables y se produce por kilómetro; la desventaja está en el precio de compra y se paga una sola vez. Al dividir ambos se obtiene el número de kilómetros a partir del cual el cambio compensa — y con un kilometraje anual bajo, esa cifra suele quedar más allá del tiempo previsto de uso.

Todo indicador tiene sus límites, y este tiene tres. El primero es el mantenimiento aplazado: un año sin factura de taller no es un año barato, sino a menudo un año pospuesto. Quien no incluye la reserva para el próximo trabajo importante obtiene una cifra que solo es correcta hasta la siguiente factura.

El segundo es la inactividad. Los costes fijos siguen corriendo también en los meses en que el vehículo apenas se mueve — tras una mudanza, durante una enfermedad, a lo largo de un invierno largo. Quien calcula la media de un año atípico trabaja con un valor que nunca se repetirá así. Dos o tres años uno junto a otro dicen más que uno solo.

El tercero es la propia precisión. Una cifra de kilómetros con dos decimales sugiere una exactitud que los datos de partida no ofrecen — la depreciación es una estimación, y el futuro precio del combustible también. Lo útil es el orden de magnitud, no la cifra decimal. Para cualquier decisión de las que describe este artículo, con eso basta de sobra.

El cálculo más valioso es el que se hace antes de comprar, porque ahí todas las partidas todavía son negociables. Para un vehículo que estás considerando, se pueden conseguir todos los datos: el consumo a partir de valores de experiencia, el seguro mediante un presupuesto sin compromiso, los intervalos y precios de mantenimiento a través de un taller, la medida de los neumáticos en la documentación, y la depreciación esperada comparando el precio del mismo modelo en años anteriores.

Este trabajo previo distingue con fiabilidad dos vehículos que en el anuncio parecen igual de caros. Dos coches con el mismo precio pueden diferir a lo largo de cinco años en una cantidad del orden de otro vehículo entero — y esa diferencia no surge en la compra, sino en las columnas que describe este artículo.

Carvexia muestra anuncios y precios de los mercados europeos; el cálculo lo haces tú, con tus kilómetros y tus tarifas. El seguro, los precios de taller y la financiación los acuerdas con cada proveedor, y lo determinante es lo que figure en sus ofertas.