Excluir la garantía legal: la frase que aguanta

Sin un acuerdo especial, también un vendedor particular responde de que la cosa no tenga defectos en el momento de la entrega. Ese es el caso normal previsto por la ley, no una peculiaridad del comercio: en Suiza la garantía legal está regulada en el Código de las Obligaciones, en Alemania en el Código Civil (BGB), y en ambos casos se aplica mientras las partes no acuerden otra cosa.

Precisamente ese acuerdo es la exclusión. Traslada el riesgo del defecto oculto del vendedor al comprador: el foco de óxido bajo la junta, la caja de cambios que ya estaba cansada, la junta de culata que nadie había visto. Un vehículo de doce años por unos pocos miles de francos no se puede vender de otra forma entre particulares, porque nadie puede responder de un estado que ni siquiera él mismo conoce.

En cambio, hay dos cosas que no desactiva, y ambas son la razón por la que los vendedores pierden en los tribunales pese a la exclusión: las características que hayas garantizado expresamente, y los defectos que conocías y ocultaste. El resto de este artículo gira en torno a estas dos lagunas, porque la frase en sí se escribe rápido.

Una redacción útil es corta y no deja margen: «El vehículo se vende con exclusión de toda garantía legal por vicios materiales. El comprador ha examinado el vehículo y realizado una prueba de conducción.» No hace falta más, y más tampoco ayuda. Las cláusulas largas que circulan por internet suelen proceder del derecho mercantil y no encajan en una venta entre particulares.

Más importante que las palabras exactas es dónde figura la frase y cómo se llega a ella. Debe estar en el contrato firmado, no en el anuncio ni en un mensaje. Y debe estar en el contrato que ambas partes han leído antes de firmar: una frase que añades después de la entrega no tiene efecto retroactivo.

Ambos ordenamientos jurídicos trazan la misma línea, aunque la formulen de distinta manera. El Código de las Obligaciones suizo declara nula una exoneración cuando el vendedor ha ocultado dolosamente los defectos al comprador. El Código Civil alemán (BGB) dice que el vendedor no puede invocar una exclusión de responsabilidad en la medida en que haya ocultado dolosamente un defecto. El resultado es el mismo en ambos países: la frase cubre lo desconocido, no lo ocultado.

El dolo no exige una conspiración. Basta con que conocieras un defecto importante o lo consideraras posible, supieras que era relevante para el comprador, y aun así no dijeras nada. El daño del accidente de hace tres años, el traqueteo de la cadena de distribución en frío, el aire acondicionado que desde la primavera solo sopla tibio, el consumo de aceite por el que rellenas cada dos mil kilómetros: esos son los casos de los que luego salen los pleitos.

Lo contrario es, en realidad, la buena noticia: lo que tú dices ya no se te puede reprochar. Un vendedor que menciona el daño del accidente en el contrato no vende peor: vende una sola vez, en lugar de negociar dos veces, y después tiene tranquilidad.

«El vehículo tiene varios defectos» no sirve de nada. Una frase genérica no describe ningún defecto concreto, y sobre algo que el comprador no podía reconocer, tampoco ha decidido nada. Lo útil es una lista que nombre cada punto de forma que un tercero pueda identificarlo.

El nivel de detalle no depende del valor del vehículo, sino de lo sorprendente que resultaría el punto para el comprador. El óxido en un familiar de quince años no sorprende a nadie; un larguero lateral sustituido en ese mismo vehículo, sí.

La exclusión cubre lo que el vehículo no puede hacer. No cubre lo que tú has afirmado que puede hacer. Si en el anuncio pone «libre de accidentes», «con mantenimiento completo» o «sin propietarios anteriores aparte de mí», eso es una declaración sobre las cualidades del vehículo, y si es falsa, ninguna exclusión ayuda, porque esta solo afecta a la responsabilidad por defectos, no a la de la propia afirmación.

Las palabras que más problemas causan suenan inofensivas: libre de accidentes, «TÜV neu» (con el TÜV, la inspección técnica alemana, recién pasado), «MFK neu» (con la MFK, la inspección técnica periódica suiza, recién pasada), con mantenimiento completo (según cartilla de servicio), vehículo de no fumador, primera mano. Cada una es comprobable, y cada una es, al final, una afirmación de hecho que en caso de conflicto tendrás que demostrar.

Dos remedios: primero, afirmar solo lo que puedas demostrar, y segundo, anotar también el alcance de tu conocimiento. «Libre de accidentes, que yo sepa; compré el vehículo en 2019 con 60.000 km» es una afirmación honesta y, jurídicamente, del todo distinta de «libre de accidentes».

La exclusión en sí funciona en ambos países según el mismo patrón; los plazos y las obligaciones posteriores, no. El derecho suizo conoce una obligación de examinar y reclamar: el comprador debe examinar el vehículo tras la entrega y notificar de inmediato cualquier defecto, o de lo contrario la cosa se considera aceptada. El derecho alemán no conoce esta reclamación inmediata con esa misma severidad en la compraventa entre particulares.

A la inversa, en Alemania la frontera entre particular y profesional está trazada de forma más estricta. Quien compra y revende vehículos con regularidad acaba considerándose empresario, y entonces se aplica la compraventa de bienes de consumo, frente a la cual no es posible una exclusión frente a un particular. Dónde exactamente está esa frontera lo deciden los tribunales caso por caso; según la jurisprudencia, media docena de ventas al año ya no se considera sin más una actividad privada.

Los plazos legales dentro de los cuales un comprador puede hacer valer algo son, en ambos países, del orden de uno a dos años desde la entrega, y figuran en el Código de las Obligaciones y en el Código Civil (BGB) respectivamente. Comprobar la cifra exacta en cada caso concreto es más sensato que fiarse de un dato de una guía, también de esta.

El primer impulso suele ser el equivocado. Ni el tajante «está en el contrato» ni el conciliador «pago la mitad» ayudan antes de que sepas de qué se trata. Pide que te describan el defecto por escrito, con fecha, kilometraje y, a ser posible, un diagnóstico de taller. Después se puede valorar si el punto siquiera corresponde a tu período de propiedad.

Tres preguntas deciden casi siempre el resultado: ¿existía ya el defecto en el momento de la entrega o surgió después? ¿Lo sabías? ¿Habías garantizado lo contrario? Si las tres respuestas juegan a tu favor, la exclusión te protege. Si alguna juega en contra, un acuerdo suele salir más barato que el litigio.

Lo que te ayuda en esa situación lo dejaste preparado el día de la entrega, o no lo tienes en absoluto: contrato con lista de defectos, fotos del estado, un acta de entrega con hora y kilometraje. Quien lo tiene, mantiene una conversación corta. Quien no lo tiene, mantiene una larga.

No sustituye la baja del vehículo ni el aviso a la aseguradora. Mientras el vehículo siga matriculado a tu nombre, las multas, tasas y primas del nuevo conductor te afectan a ti; ni el mejor contrato de compraventa cambia eso. Tampoco sustituye una comprobación del comprador ni un pago seguro; quien nunca ha recibido el dinero está discutiendo sobre algo distinto de los defectos.

Y no sustituye la documentación. Una cartilla de mantenimiento, un informe de inspección y las facturas de los últimos trabajos importantes no son solo argumentos de precio, sino la prueba de lo que sabías y lo que no. Un vendedor que muestra todo lo que tiene queda bien parado más adelante, aunque algo se estropee.

Carvexia no es parte en ninguna de estas ventas. El mercado facilita el anuncio y el contacto; el contrato, el pago y la entrega los acuerdan comprador y vendedor entre sí. Por eso la frase del contrato tiene que ser tan precisa: no hay ninguna instancia intermedia que la interprete en caso de conflicto.