Qué debe llevar el coche — y qué exige la ley del país por el que circulas

Una lista contiene lo que hay que llevar obligatoriamente. Es corta, la regula cada país y se controla al borde de la carretera. La otra contiene lo que realmente ayuda cuando pasa algo. Es más larga, nadie la comprueba, y se solapa con la primera menos de lo que cabría esperar.

Juntas forman una bolsa que siempre está en el mismo sitio. El resto de este artículo explica por qué esa bolsa no nace de una lista encontrada en internet, sino de dos preguntas: ¿por qué países voy a circular, y qué necesita exactamente este coche?

Hay objetos obligatorios en un país y que en el vecino ni siquiera se recomiendan. Algunas normas rigen solo para los vehículos matriculados en ese país, otras para cualquier vehículo que circule por él — esa diferencia es la que más sorprende a quien viaja. Y algunas solo se aplican en una época del año o solo en tramos señalizados.

Qué tipo de objeto se exige en algún sitio se puede enumerar; cuál de ellos se aplica a tu ruta, no. Lo vinculante es lo que diga la autoridad de tráfico o el club del automóvil de cada país — y de cada país por el que pases, también el que solo atraviesas. Un país de tránsito cuenta igual que cualquier otro.

El control se hace al borde de la carretera, y que falte un objeto puede terminar el viaje justo ahí. El importe de la multa es lo menos relevante: cambia, varía de un país a otro, y casi siempre es menor que lo que cuesta un viaje interrumpido.

Esta lista no está en ninguna norma, y es la que de verdad importa. Responde a tres situaciones: estás parado a oscuras al borde de la carretera, esperas más de lo previsto, o tienes que documentar algo. Todo lo que contiene es pequeño, barato y puede pasar años sin usarse.

Dos cosas de esta lista se subestiman siempre. La primera es una linterna con pilas propias — el teléfono es, justo en la situación en la que necesitas luz, el aparato cuya batería quieres reservar para la llamada. La segunda es papel: los números de asistencia en carretera, de la policía y del seguro, impresos, porque un teléfono sin batería no conoce ningún número.

Hay una tercera categoría que no puede aparecer en ninguna lista general, porque es distinta para cada vehículo. Es la que hace fracasar una avería: herramientas propias del coche, y datos que solo valen para ese coche.

El punto que casi todo el mundo pasa por alto: el gancho de remolque. En los coches modernos es una pieza roscada, está en un sitio concreto, y el alojamiento se esconde tras una tapa en el parachoques que hay que saber encontrar. Búscalos una vez en seco, no en el arcén.

Rascador de hielo y un cepillo que llegue hasta el techo — la nieve del techo acaba en el parabrisas en la primera frenada fuerte, y en muchos países un vehículo sin despejar está expresamente prohibido. Además, líquido anticongelante, guantes, y donde de verdad nieva, una pala pequeña.

Necesita cadenas para nieve quien circula por regiones donde pueden ser obligatorias. Más importante que tenerlas es haber practicado: las cadenas se montan una vez en casa, en seco, con luz de día y sin prisas. La primera vez, a oscuras, en una cuesta y con una cola de coches detrás, no es el momento de aprender.

Y el líquido limpiaparabrisas: tiene que estar mezclado para la temperatura a la que realmente circulas, no para la de casa. En invierno, un depósito congelado es un problema de visibilidad, no de comodidad — la película de sal en el cristal, con el sol bajo de frente, puede dejarte sin visión por completo.

Cualquier objeto pesado que vaya suelto en el habitáculo se convierte en un proyectil en una frenada de emergencia. Vale tanto para el extintor que rueda suelto en el maletero como para las herramientas en el suelo. En un familiar o un SUV con los asientos abatidos no hay ninguna barrera entre la carga y las cabezas — ahí es donde va una red o una rejilla separadora.

Tampoco deben ir en el coche los recipientes a presión ni nada que aguante mal el calor: sprays y mecheros en un vehículo aparcado al sol, y baterías que se calientan dentro de un coche caliente. Un coche al sol se calienta mucho más que el aire de fuera, y lo hace durante horas.

Y dos cosas por motivos que nada tienen que ver con la técnica. La segunda llave nunca viaja dentro del coche. Y los documentos que indican una dirección, junto con el mando del garaje en el mismo vehículo, son una invitación — quien los mantiene separados, separa también el riesgo.

Una bolsa, siempre en el mismo sitio, revisada dos veces al año — lo mejor es hacerlo cuando de todas formas se cambian las ruedas. Ese es todo el truco: la revisión queda enganchada a una cita que ya existe, y por eso no se olvida.

En esa revisión se comprueban las cosas con fecha: el botiquín, el bote de líquido sellante del kit antipinchazos, el extintor, las pilas de la linterna y la batería externa. Y el bolígrafo de la guantera, que después de dos años de calor deja de escribir sin excepción.

Antes de un viaje al extranjero se responden tres preguntas, y para cada país de la ruta: ¿qué tengo que llevar? ¿Qué no puedo llevar o no puedo usar? — algunos países prohíben los detectores de radar, otros limitan el uso de una cámara de salpicadero. ¿Y qué viñeta, distintivo o sistema de peaje necesito, y dónde está el punto de venta oficial?

Estas tres preguntas cuestan, en total, un cuarto de hora antes de salir. Las respuestas se buscan en las autoridades y los clubes del automóvil de cada país — son la única fuente que se actualiza cuando cambia una norma.