Ce que coûte vraiment un kilomètre

Un montant mensuel ne se compare à rien. Il dit si le véhicule entre dans le budget, et s'arrête là. Toute autre question — train ou voiture, un véhicule ou deux, un trajet domicile-travail plus long pour un logement moins cher — porte sur des distances, et les distances se comptent en kilomètres.

La deuxième raison, c'est que cette unité rend les alternatives visibles. Un billet de train, une heure de location, un tarif d'autopartage et une indemnité kilométrique se rapportent tous à une distance ou à une durée. Qui connaît sa propre valeur au kilomètre peut les mettre côte à côte, au lieu d'opposer une impression à une autre.

Et la troisième : ce chiffre se comporte autrement qu'on ne s'y attend. Ce n'est pas une propriété du véhicule, mais une propriété du véhicule et de son usage. La même voiture coûte nettement moins cher au kilomètre si l'on double le kilométrage annuel — pas un peu moins, mais dans un tout autre ordre de grandeur, si le kilométrage était faible.

Tout le calcul repose sur une seule distinction : quels coûts naissent du fait que le véhicule existe, et lesquels du fait qu'il roule ? Le premier groupe ne change pas si vous faites un trajet de plus ou de moins. Le second, si.

Le classement n'est pas toujours évident, et quand il ne l'est pas, un test simple aide : combien coûterait ce poste si le véhicule restait immobile pendant un an ? L'assurance continuerait de courir, la taxe aussi, la place de stationnement également. Le carburant non, les pneus à peine, les freins presque pas. L'entretien se situe entre les deux, parce qu'il est généralement dû selon le temps ou la distance, selon ce qui arrive en premier.

La valeur moyenne est le chiffre le plus simple : tous les coûts d'une année divisés par les kilomètres parcourus cette année-là. Coûts fixes plus coûts variables, divisés par la distance. Elle dit ce que vous coûte la voiture au total, ramené à une unité avec laquelle on peut continuer à calculer.

Sa forme est une hyperbole, et c'est la partie intéressante. Comme les coûts fixes restent constants au numérateur et que les kilomètres augmentent au dénominateur, la valeur chute fortement tant que le kilométrage est faible, puis s'aplatit. Avec très peu de kilomètres par an, les coûts fixes dominent tellement que chaque kilomètre devient absurdement cher — et c'est exactement le calcul que pose une seconde voiture peu utilisée.

Il en découle une règle empirique qu'on peut calculer au lieu de devoir y croire : en dessous d'un certain kilométrage annuel, tout véhicule personnel coûte plus cher que n'importe quelle forme de location, aussi bon marché qu'il ait été à l'achat. Où se situe ce seuil dépend uniquement du montant de vos coûts fixes — et ceux-là, vous les connaissez.

À côté de la moyenne, il existe un deuxième chiffre qu'on ne calcule presque jamais : le coût du prochain kilomètre. Seuls les postes variables y entrent, car les fixes tombent de toute façon. Ce chiffre est nettement plus bas que la moyenne, et l'écart est d'autant plus grand qu'on roule peu.

Les deux chiffres répondent à des questions différentes, et les confondre mène régulièrement à de mauvaises décisions. La moyenne répond à : dois-je garder ce véhicule tout court ? La valeur marginale répond à : dois-je faire ce trajet avec la voiture qui est de toute façon devant la porte ? Qui calcule une sortie de week-end avec la valeur moyenne croit la voiture plus chère que ce trajet ne la rend.

L'erreur inverse existe aussi. Qui envisage un deuxième véhicule en raisonnant en coûts marginaux sous-estime nettement la décision — une voiture supplémentaire apporte un jeu complet de nouveaux coûts fixes, qui tombent avant même que le premier kilomètre soit parcouru.

Le plus gros poste des deux colonnes est la dépréciation, et elle appartient aux deux. Une partie vient avec le calendrier : un véhicule qui reste immobile pendant un an vaut ensuite moins qu'avant. Une autre partie vient avec le compteur : deux véhicules identiques de la même année avec des kilométrages très différents se vendent à des prix différents.

La répartition se lit sur le marché, sans théorie. On cherche le même modèle de la même année et on compare les prix selon différents kilométrages — cela donne la part liée aux kilomètres. Ensuite, on compare le même kilométrage sur différentes années — cela donne la part liée à l'âge. Les deux recherches prennent ensemble une demi-heure.

Le résultat explique une observation courante : sur un véhicule récent et cher, la dépréciation liée à l'âge est si forte qu'elle éclipse tout le reste — carburant et entretien pèsent à peine à côté. Sur un véhicule plus ancien acheté bon marché, elle a presque disparu, et ce sont alors la consommation, les pneus et les réparations qui font le calcul. La même question, deux réponses complètement différentes.

Votre propre chiffre vaut plus que n'importe quel tableau, parce qu'il contient votre véhicule, vos trajets et vos prix. Pour le déterminer, pas besoin de logiciel, mais d'un classeur et de deux relevés du compteur : l'un au début de la période, l'autre à la fin.

Si vous ne voulez pas attendre un an, calculez à rebours. Les justificatifs des douze derniers mois existent déjà : police d'assurance, avis de taxe, tickets de carburant ou décomptes de recharge, factures de garage, achat de pneus. Le kilométrage d'il y a un an figure sur le dernier rapport d'entretien ou dans le rapport de contrôle technique. Le calcul est alors bouclé en une heure.

Deux corrections rendent le résultat honnête. Premièrement, les gros travaux qui durent plusieurs années — un jeu de pneus, un embrayage, une batterie — sont répartis sur leur durée de vie et non imputés à l'année où la facture est arrivée. Deuxièmement, la dépréciation en fait partie, même si elle n'apparaît jamais sous forme de facture. Sans elle, il manque dans la plupart des cas le poste le plus important.

Dès que les deux valeurs sont connues, on peut répondre à des questions qui relevaient auparavant du goût. Le calcul est toujours le même : qu'est-ce qui change dans les coûts fixes, qu'est-ce qui change dans les coûts variables, et combien de kilomètres faut-il pour que la différence s'équilibre ?

C'est le plus flagrant lors du passage à un véhicule plus économe. L'avantage se situe dans les coûts variables et se réalise à chaque kilomètre ; l'inconvénient réside dans le prix d'achat et tombe une seule fois. La division de l'un par l'autre donne le nombre de kilomètres à partir duquel le changement est rentable — et avec un faible kilométrage annuel, ce chiffre dépasse souvent la durée de détention prévue.

Tout indicateur a ses limites, et celui-ci en a trois. La première est l'entretien reporté : une année sans facture de garage n'est pas une année bon marché, mais souvent une année différée. Qui ne compte pas la réserve pour les prochains gros travaux obtient un chiffre juste jusqu'à la prochaine facture, pas au-delà.

La deuxième est l'immobilisation. Les coûts fixes courent aussi pendant les mois où le véhicule bouge à peine — après un déménagement, pendant une maladie, au cours d'un long hiver. Qui calcule la moyenne sur une année atypique travaille avec une valeur qui ne se reproduira jamais. Deux ou trois années côte à côte sont plus parlantes qu'une seule.

La troisième est la précision elle-même. Un coût au kilomètre à deux décimales suggère une précision que les données de départ ne permettent pas — la dépréciation est une estimation, le futur prix du carburant aussi. Ce qui est utile, c'est l'ordre de grandeur, pas le chiffre après la virgule. Pour chaque décision décrite dans cet article, il suffit amplement.

Le calcul vaut le plus avant l'achat, parce qu'à ce moment-là tous les postes sont encore négociables. Pour un véhicule que vous envisagez, toutes les données peuvent être réunies : la consommation à partir de valeurs d'expérience, l'assurance via un devis sans engagement, les intervalles et prix d'entretien auprès d'un garage, la taille des pneus dans les documents et la dépréciation attendue en comparant les prix du même modèle dans des années plus anciennes.

Ce travail préparatoire départage de manière fiable deux véhicules qui paraissent aussi chers l'un que l'autre dans l'annonce. Deux voitures au même prix peuvent différer sur cinq ans d'un montant de l'ordre d'un véhicule supplémentaire — et la différence ne naît pas à l'achat, mais dans les colonnes que décrit cet article.

Carvexia affiche des annonces et des prix sur l'ensemble des marchés européens ; le calcul, vous le faites vous-même, avec vos kilomètres et vos tarifs. L'assurance, les prix des garages et le financement se conviennent avec les prestataires concernés, et c'est ce qui figure dans leurs devis qui fait foi.