Le contrat de vente : ce qui doit y figurer, et ce qui n'y a pas sa place

En Suisse comme en Allemagne, un contrat de vente portant sur un véhicule se conclut sans forme particulière — juridiquement, une poignée de main suffit. On le met pourtant par écrit, pour une seule raison : il prouve ce qui a été convenu. Sans lui, ce sont plus tard deux souvenirs qui s'opposent, et celui du vendeur et celui de l'acheteur divergent immanquablement.

D'où la règle de base pour chaque point du contrat : ce qui n'a été dit qu'oralement n'existe pas en cas de doute. La phrase sur la courroie de distribution changée récemment, la promesse d'envoyer plus tard la deuxième clé, l'assurance que la voiture n'a jamais eu d'accident — tout cela vaut quelque chose dans le contrat, et presque rien en dehors.

Les deux parties signent deux exemplaires identiques, et chacune en emporte un. Toute modification ultérieure est reportée sur les deux exemplaires et paraphée par les deux parties. Cela paraît fastidieux et, en cas de litige, fait toute la différence entre un document et une simple affirmation.

La première partie a des airs de formulaire, et c'est pourtant là qu'échouent la plupart des contrats rédigés soi-même. Les deux parties y figurent avec leur nom complet et leur adresse complète, et l'on regarde les deux pièces d'identité — non par méfiance, mais parce qu'un contrat dont l'autre partie est désignée de façon incomplète ne peut pas être fait valoir le jour où l'on en a besoin.

Le véhicule est identifié par son numéro de châssis (VIN), pas par sa plaque d'immatriculation. La plaque change lors d'un changement de détenteur, le numéro de châssis reste. Il figure dans le permis de circulation suisse ou dans la Zulassungsbescheinigung allemande (le certificat d'immatriculation) ainsi que sur le véhicule lui-même, et comparer les deux emplacements prend une minute.

Le kilométrage figure dans le contrat avec la date, et dans une formulation dont le vendeur peut répondre. « Kilométrage relevé au compteur » n'est pas la même chose que « kilométrage total réel » : qui vend un véhicule de seconde main ne connaît pas son histoire d'avant et ne devrait pas faire comme s'il la connaissait. Ce seul choix de mots a déjà tranché bien des procès.

Le prix figure dans le contrat avec sa devise, et juste à côté, la manière et le moment du paiement. Cette seconde indication est souvent omise, et c'est la plus importante : elle précise si un acompte a été versé, ce qu'il devient si la vente échoue et à partir de quand le véhicule appartient à l'acheteur.

Lors d'une vente transfrontalière, deux points supplémentaires doivent être réglés à l'avance : la devise du paiement et la partie qui supporte les frais du virement. Les deux ont leur place dans le contrat, sinon ils se négocient le jour de la remise entre deux personnes qui n'ont plus le temps ni l'une ni l'autre.

Une réserve de propriété jusqu'au paiement intégral protège le vendeur et se convient en une phrase. Elle est particulièrement utile lorsqu'un délai sépare la signature de l'arrivée de l'argent — par exemple avec un virement qui n'arrive que le jour ouvrable bancaire suivant. D'ici là, le véhicule reste chez le vendeur, et c'est la protection la plus simple qui soit.

Une qualité promise est une déclaration expresse sur une caractéristique du véhicule, et elle fait passer le risque de l'acheteur au vendeur. Si elle s'avère inexacte, une exclusion générale de la garantie légale n'est d'aucun secours au vendeur — on ne peut pas promettre et exclure dans le même souffle.

C'est pourquoi l'expression « sans accident » est la plus dangereuse de tout le contrat, et ce pour les deux parties. Elle n'est pas définie par la loi : pour l'un, elle signifie aucun dommage du tout, pour l'autre, aucun dommage au-delà d'une rayure insignifiante. Qui l'emploie devrait la préciser dans le contrat — par exemple « aucun dommage aux éléments porteurs, à la connaissance du vendeur ».

Pour le vendeur, la formulation sûre est toujours celle qui expose l'état de ses connaissances au lieu d'affirmer un fait. « À la connaissance du vendeur » n'est pas une échappatoire, mais une description honnête : qui vend un véhicule de deuxième ou de troisième main ne sait de la période antérieure que ce qui figure dans les documents.

Entre particuliers, la garantie légale peut être exclue, et en pratique, c'est presque toujours le cas. La phrase a sa place dans le contrat, sous une forme que les deux parties comprennent — et non cachée entre deux paragraphes sur les accessoires.

Ce que cette phrase ne peut pas faire est tout aussi important. Elle ne joue pas contre un défaut que le vendeur connaissait et a passé sous silence. Elle ne joue pas contre une qualité promise dans le même contrat. Et elle est sans effet à l'égard d'un consommateur si le vendeur agit en réalité à titre professionnel — qui achète et revend régulièrement des véhicules est un professionnel, même si l'annonce indique « vente privée ».

Pour l'acheteur, ce n'est pas une raison de se disputer, mais une raison d'être rigoureux : l'exclusion est le prix de l'achat plus avantageux entre particuliers. On ne la compense pas par une meilleure clause, mais par un contrôle avant l'achat — une heure dans un garage indépendant remplace n'importe quelle clause qu'on n'obtiendrait de toute façon pas.

Le contrat ne s'achève pas avec la signature, mais avec la remise, qui y figure avec la date et l'heure. C'est à ce moment que les risques sont transférés : ce qui arrive ensuite — un impact de gravillon, un accrochage sur un parking, une casse moteur sur le trajet du retour — est à la charge de l'acheteur, sauf si un défaut déjà présent auparavant en est la cause.

On ne remet pas seulement le véhicule, mais aussi une liste, et cette liste figure dans le contrat. Tout objet qui n'y est pas deviendra le lendemain un sujet de discussion. C'est particulièrement vrai pour ce qui ne se trouve pas dans la voiture : la deuxième clé dans le tiroir de la cuisine, le second jeu de roues à la cave, le câble de recharge au bureau.

Restent enfin les deux points encore ouverts après la remise : la désimmatriculation ou le transfert d'immatriculation, et l'assurance. Les deux pays exigent une attestation d'assurance pour immatriculer le véhicule au nom du nouveau détenteur, et dans les deux, la couverture du vendeur ne prend pas fin automatiquement avec la vente. Fixer dans le contrat un délai pour le transfert d'immatriculation vous évite les amendes qui, entre-temps, arrivent à votre nom.

Certaines phrases figurent dans les contrats parce qu'on les trouve partout, et ne produisent aucun effet. « Acheté tel que vu » est la plus connue : employée seule, elle couvre tout au plus les défauts qui sautent aux yeux lors d'une visite — elle n'englobe ni les vices cachés ni les dommages passés sous silence. Elle ne remplace ni l'exclusion expresse ni la liste des défauts connus.

Un droit de rétractation inventé n'y a pas davantage sa place, pas plus que son contraire. Un achat de voiture entre particuliers conclu sur place ne connaît, dans aucun des deux pays, de droit de rétractation général — celui-ci existe pour certains contrats à distance et contrats de crédit, pas pour un achat conclu sur place chez le vendeur. Qui veut un droit de retour le convient expressément, avec un délai et une condition.

Enfin, le contrat indique le prix réellement payé. Un montant sous-évalué « pour les papiers » nuit d'abord à l'acheteur, parce qu'en cas de défaut, ses droits dépendent de ce montant, puis aux deux parties. Le même raisonnement vaut pour les indications sur le véhicule qui paraissent plus favorables qu'elles ne le sont — le contrat est le document qui sera lu plus tard contre celui qui l'a rédigé.

Des modèles de contrat tout prêts sont proposés par les clubs automobiles, les organisations de consommateurs et les autorités des deux pays, et ils constituent un bon point de départ. Ce qu'ils ne peuvent pas faire, c'est connaître votre situation : un modèle ne contient ni la liste de vos défauts connus, ni la description de vos dommages antérieurs, ni l'accord sur la deuxième clé qui manque encore. Ces lignes-là, on les écrit soi-même, et c'est la partie qui compte.

Lors d'une vente transfrontalière, il vaut la peine de vérifier en plus quel droit s'applique et où il faudrait agir en justice en cas de litige. Les deux peuvent être fixés dans le contrat, et pour un véhicule d'une gamme de prix élevée, c'est le point où un bref conseil juridique coûte moins cher que l'alternative.

Carvexia met à disposition des annonces et des prix et n'est partie à aucun contrat de vente. Le contrat se conclut entre l'acheteur et le vendeur, le paiement se fait entre eux, et ce qui s'applique figure dans leur document et dans le droit du pays où l'achat a lieu. Cet article décrit ce qui, d'expérience, doit y figurer et ne remplace pas un conseil juridique adapté à votre cas.