Essai routier avec un inconnu : ce qu'il faut régler avant

Il ne s'agit pas seulement de tôle froissée. Un essai peut entraîner trois dommages différents, traités de façon complètement différente : les dommages causés au véhicule d'autrui ou à une personne, les dommages à votre propre véhicule, et la perte du véhicule lui-même. Seul le premier est assuré de façon fiable.

S'y ajoute un quatrième cas auquel presque personne ne pense : l'infraction. Excès de vitesse, feu rouge, stationnement payant — c'est la plaque qui est enregistrée, et c'est le détenteur qui reçoit le courrier. Si vous n'avez pas noté qui conduisait, soit vous payez vous-même, soit vous devez vous en expliquer plus tard, laborieusement.

La loi suisse sur la circulation routière comme la loi allemande sur la circulation routière (Straßenverkehrsgesetz) prévoient une responsabilité du détenteur : celui-ci répond des dommages causés par l'emploi du véhicule, qu'il ait commis une faute ou non, et quelle que soit la personne au volant. C'est pourquoi l'assurance responsabilité civile est liée au véhicule et non à une personne — elle couvre les dommages que l'acheteur potentiel cause à un tiers.

Le conducteur est lui aussi responsable, en règle générale en cas de faute. Dans la relation entre vous et l'intéressé, c'est le point décisif : celui qui cause par sa faute un dommage à votre véhicule vous en doit réparation — mais cela vous sert peu s'il est insolvable ou introuvable. C'est pourquoi la question de la personne importe davantage que celle de la situation juridique.

Ce que la responsabilité civile ne couvre jamais, en revanche, ce sont les dommages à votre propre véhicule. C'est le rôle de la casco (l'assurance tous risques), et c'est précisément là que les choses deviennent intéressantes.

Si un tiers peut conduire votre véhicule, c'est votre police qui le dit, pas la loi. Beaucoup de contrats couvrent tout conducteur autorisé, certains se limitent à des personnes désignées nommément, et quelques-uns contiennent une clause sur l'âge minimum ou sur l'ancienneté du permis de conduire. C'est le seul appel à passer avant chaque essai.

Deux questions suffisent : un essai par un acheteur potentiel est-il couvert, et quel est le montant de la franchise en cas de collision ? La seconde est la plus coûteuse. Avec une casco à franchise élevée, vous supportez de fait vous-même un accrochage pendant l'essai — et un sinistre casco pèse en outre sur le bonus-malus du détenteur, pas sur celui du conducteur.

Il en découle un accord que beaucoup de vendeurs concluent et que les deux parties trouvent équitable : en cas de dommage, l'intéressé prend en charge la franchise. Ce n'est pas une assurance et cela ne fait pas de lui un assuré ; c'est un accord privé portant sur un montant — et il doit être écrit, sinon il n'existe plus après l'accident.

Faites-vous montrer le permis de conduire, ne vous contentez pas qu'on vous en parle. Regardez si la photo correspond à la personne, si la catégorie est la bonne et si le document est valable. Face à un permis à l'essai (probatoire) ou à un permis tout juste obtenu, vous pouvez refuser l'essai ; ce n'est pas de l'impolitesse, mais le même contrôle que pratique tout loueur de voitures.

Notez le nom, l'adresse et le numéro du document dans l'accord, et prenez une photo du permis en précisant que vous l'effacerez après la vente ou au terme d'un délai raisonnable. Un intéressé qui refuse n'a pas forcément de mauvaises intentions — mais vous n'êtes alors pas obligé non plus de le laisser conduire.

Un indice supplémentaire ne coûte rien : comment est-il venu ? Qui arrive avec son propre véhicule laisse une plaque d'immatriculation, et qui se fait déposer a un accompagnateur que vous voyez aussi. Ce n'est pas de la méfiance, mais l'attention habituelle pour une transaction de cette importance.

Deux situations justifient un refus sans autre explication : un conducteur sans document valable, et un intéressé qui arrive avec une seconde personne qui n'achète pas elle-même mais veut conduire. Dans les deux cas, vous pouvez proposer un essai où c'est vous qui conduisez — cela répond aussi aux questions sur le comportement du véhicule.

Un accord d'essai tient sur une demi-page, signée par les deux parties avant que le moteur tourne. Il règle précisément les points sur lesquels on se dispute après un dommage, et il prend cinq minutes. Si vous l'avez imprimé et rangé dans la boîte à gants, la discussion n'a même pas lieu.

Ce n'est pas une marque de méfiance, mais ce que fait aussi tout loueur et tout concessionnaire — et c'est exactement ainsi que vous pouvez l'annoncer. Les intéressés qui ont déjà fait un essai chez un concessionnaire connaissent la procédure et la trouvent normale. Celui qui la refuse vous a donné une information qui vaut plus que l'essai.

Accompagner l'essai est la règle, pour trois raisons qui n'ont rien à voir avec la méfiance : vous voyez comment le véhicule est conduit, vous pouvez répondre directement aux questions sur son comportement, et vous êtes présent s'il se passe quelque chose. Un intéressé qui veut partir seul pour « écouter tranquillement » peut tout aussi bien le faire sur un tronçon calme avec vous comme passager.

Si, exceptionnellement, vous ne l'accompagnez pas, alors seulement avec une pièce d'identité laissée en dépôt, un accord signé et une convention claire sur la durée et le parcours. Et dans ce cas, votre double de clé ne se trouve pas dans le véhicule, vos papiers non plus.

Depuis le siège passager, une règle s'applique qu'on oublie facilement : vous restez coresponsable du trajet. Laisser conduire quelqu'un de manifestement dépassé ou alcoolisé vous crée un problème à vous, quel que soit le propriétaire du véhicule. Interrompre le trajet n'est alors pas de l'impolitesse, mais la seule réaction raisonnable.

L'une des façons les plus discrètes de perdre un véhicule, c'est l'essai avec tous les papiers à bord. Le permis de circulation suisse, la Zulassungsbescheinigung Teil II (la partie II du certificat d'immatriculation allemand) et un double de clé dans la boîte à gants transforment un essai en une remise que vous ne vouliez pas — et, du point de vue de l'assurance, le cas devient vite un détournement, traité autrement qu'un vol.

Donc : le double de clé reste à la maison, la Zulassungsbescheinigung Teil II ou le permis de circulation reste dans votre poche, et il n'y a dans le véhicule que ce qui est obligatoire pour rouler. Pour l'essai, l'intéressé a besoin de son permis de conduire, pas de vos papiers.

Pour la même raison, l'essai n'a pas lieu le jour de l'enlèvement, mais avant. Si vous regroupez visite, essai, négociation, passage à la banque et remise en un seul rendez-vous, vous vous retrouvez au bout du compte avec un véhicule où tout se trouve à bord, et deux personnes fatiguées qui veulent abréger. Deux rendez-vous coûtent une heure de plus et enlèvent la pression.

Au retour, vous notez le kilométrage, faites une fois le tour du véhicule et regardez les jantes, les pare-chocs et le soubassement. Cela prend une minute, et c'est le moment où un choc de trottoir tout frais peut encore être attribué. Deux jours plus tard, ce n'est plus possible.

S'il s'est réellement passé quelque chose, il faut le consigner immédiatement, avec des photos et la signature des deux parties sous une brève description. Ici aussi, la règle qui porte toute la vente s'applique : ce qui est mis sur papier le jour même n'est plus, par la suite, une question de mémoire.

Et s'il ne s'est rien passé, dites-le aussi — une phrase sous l'accord indiquant que le véhicule est revenu sans dommage protège l'intéressé contre l'attribution ultérieure d'un dommage qu'il n'a pas causé. Un vendeur qui le propose vend plus facilement.