AdBlue: wat het systeem nodig heeft en wat het platlegt

Een dieselmotor verbrandt met veel overtollige lucht en bij hoge temperaturen. Daarbij ontstaan stikstofoxiden, en die zijn in de zuurstofrijke dieseluitlaatgassen niet af te breken met een gewone katalysator. De oplossing bij de meeste nieuwere diesel-personenauto's is selectieve katalytische reductie, kortweg SCR: vóór een eigen katalysator wordt een waterige ureumoplossing in de hete uitlaatgassen gespoten.

In de hitte valt het ureum uiteen tot ammoniak, en de ammoniak reageert in de SCR-katalysator met de stikstofoxiden tot stikstof en water. Dat wordt bewaakt met stikstofoxidesensoren, bij veel systemen één vóór en één na de katalysator. Uit hun waarden berekent het besturingssysteem hoeveel het moet inspuiten en of de installatie werkt.

AdBlue is een merknaam voor deze oplossing; genormeerd is ze als AUS 32 volgens ISO 22241. Ze bestaat uit zeer zuiver ureum en gedemineraliseerd water, is niet brandbaar, tast wel sommige metalen aan en laat bij het opdrogen witte kristallen achter. Deze twee eigenschappen verklaren een groot deel van de typische storingen.

De SCR-installatie is naast het roetfilter het tweede onderdeel van de nabehandeling van uitlaatgassen; bij sommige motoren zijn beide zelfs in één onderdeel samengevoegd. Ze werkt echter volgens een andere logica: het filter verzamelt en brandt zichzelf schoon, de SCR-installatie doseert voortdurend. Daarom zijn ook de storingen anders.

De tank zit meestal in de buurt van de brandstoftank of onder de kofferbakbodem, de vulopening met blauwe dop naast de dieselvulopening, bij oudere modellen ook in de kofferbak of het motorcompartiment. In de tank zit een eenheid van pomp, niveaumeter, verwarming en vaak een sensor die de kwaliteit van de vloeistof meet. Vandaar loopt een verwarmde leiding naar de sproeier in het uitlaatsysteem.

Omdat de oplossing bij ongeveer min elf graden bevriest, is alles wat vloeistof voert verwarmd. Bevriezen op zich is voorzien en schaadt niet: na de start ontdooit de verwarming een voorraad, en na het afzetten pompen veel systemen de leiding leeg zodat er niets in bevriest. Het zoemende geluid dat je na het afsluiten onder de auto hoort, is daarom meestal geen storing. Valt een verwarming echter uit, dan meldt zich dat doorgaans pas in de eerste koude winter en niet eerder. De typische zwakke plekken op een rij:

Waar AdBlue in aanraking komt met lucht en het water verdampt, blijft ureum achter als een witte, harde korst. Dat is onschuldig als het bij de vulopening gebeurt na het bijvullen, en een signaal als het opduikt bij een leidingverbinding, bij de tankmodule of bij de bevestiging van de sproeier: daar lekt vloeistof waar ze niet hoort.

De tweede bron zit in de uitlaatpijp. Ureum valt alleen goed uiteen als de uitlaatgassen heet genoeg zijn. De besturing doseert daarom pas vanaf een minimumtemperatuur; in het grensgebied, bij veel korte ritten en bij een sproeier die niet meer fijn verstuift, ontstaan toch afzettingen op de pijpwand en op de menger achter de sproeier. Ze groeien langzaam, vernauwen de doorsnede en verstoren de verdeling, tot de sensoren een te gering effect melden.

Dat is hetzelfde patroon als bij het roetfilter: een diesel die alleen kort en koud wordt gereden, bereikt niet de temperaturen waarvoor het uitlaatsysteem is gebouwd. Regelmatige langere ritten voorkomen dat; kristallen die al vastzitten, lossen ze meestal niet meer op. Dan moet de garage sproeier en pijp reinigen of vervangen.

De derde bron is de vloeistof zelf. AdBlue veroudert, vooral bij warmte, en verontreinigde of verdunde oplossing kristalliseert makkelijker en verstopt filter en sproeier. Daarom hoort alleen verse waar uit een gesloten verpakking in de tank.

De uitlaatgasvoorschriften eisen dat een diesel met SCR niet permanent zonder werkende installatie rijdt. Bij personenauto's lossen fabrikanten dit op met een stappenplan: daalt de voorraad, dan verschijnt eerst een melding met de resterende actieradius, daarna een duidelijkere waarschuwing. Is de tank leeg, dan blijft de motor draaien tot je hem uitzet, maar start hij daarna niet meer. Midden op de snelweg kom je dus niet stil te staan — bij een tankstation zonder AdBlue kan dat wel gebeuren.

Dezelfde blokkade grijpt niet alleen in bij een lege tank. Herkent de installatie een storing die de reiniging verhindert — een pomp die niet levert, een sproeier die niet doseert, verkeerde vloeistof in de tank, een onwaarschijnlijke sensorwaarde — dan begint eveneens een aftelling in kilometers. Die waarschuwing verdwijnt niet door bij te vullen, en dat is de reden waarom een SCR-melding geen signaal is dat kan wachten.

De juiste reactie hangt af van wat de melding zegt. Gaat het om het niveau, dan vul je bij voordat de actieradius is verstreken. Gaat het om het systeem, dan heb je een garageafspraak nodig zolang de aftelling nog loopt, en niet pas wanneer de auto op de parkeerplaats staat en alleen nog weggesleept kan worden. Hoeveel kilometer er nog resten, toont het instrumentenpaneel; de stappen en teksten van jouw model staan in de gebruikershandleiding.

Na het bijvullen van een volledig lege tank vragen veel modellen om een minimumhoeveelheid en wat tijd met ingeschakeld contact, tot het nieuwe niveau is herkend en de start weer is vrijgegeven. Wie een jerrycan bij zich heeft, doet er dus goed aan niet slechts een scheutje bij te vullen.

In de tank hoort AdBlue of een andere oplossing volgens ISO 22241, verder niets. Geen kraanwater om te verdunnen — de mineralen daarin zetten zich af en beschadigen pomp en sproeier, en de verdunning herkent de kwaliteitssensor toch wel. Geen toevoegingen, geen restjes uit een aangebroken jerrycan van onbekende herkomst, geen trechter die eerder voor olie of ruitensproeiervloeistof is gebruikt.

De duurste vergissing is de verwisseling. AdBlue in de dieseltank beschadigt het inspuitsysteem, diesel in de AdBlue-tank het SCR-systeem. In beide gevallen geldt hetzelfde: de motor niet starten, het liefst zelfs het contact niet inschakelen, en het voertuig naar een garage laten brengen die de tank leegt en het systeem doorspoelt. Elke minuut waarin de verkeerde vloeistof wordt rondgepompt, vergroot de schade.

Veel tankstations hebben AdBlue-pompen met een pistool voor personenauto's; anders vul je bij uit flessen of jerrycans met een passende schenktuit die overlopen voorkomt. Koop geen grote voorraden: de oplossing houdt zich maar beperkt, en hoe warmer ze wordt bewaard, hoe korter. In de kofferbak in de zomer ligt ze op de verkeerde plek. En als er toch iets naast gaat, veeg je het vochtig op voordat het kristalliseert.

Hoeveel een motor verbruikt, hangt af van motor, belasting en rijstijl; een vuistregel helpt weinig. Betrouwbaarder is de resterende actieradius in het instrumentenpaneel, gevolgd over enkele weken. Een plotseling duidelijk hoger verbruik zonder gewijzigde rijstijl hoort thuis bij de garage — een verbruik dat bijna nul is bij een diesel die de installatie heeft, ook.

Bij een tweedehands diesel met SCR zijn drie dingen te verhelderen: of de installatie op dit moment foutloos werkt, of ze in het verleden problemen heeft gehad, en of ze nog in de originele staat verkeert. Het eerste blijkt uit een proefrit die lang genoeg is om de uitlaatgassen echt heet te maken, en daarna uit een diagnose die ook de meldingen van het uitlaatsysteem uitleest. Opgeslagen storingen zonder actieve waarschuwing zijn daarbij het interessantere deel.

Het tweede blijkt uit de facturen: vervangen stikstofoxidesensoren, een nieuwe sproeier, een tankmodule, een reiniging van de uitlaatpijp. Een eenmalige vervanging is normaal. Meerdere werkzaamheden op dezelfde plek kort na elkaar wijzen op een oorzaak die nooit is gevonden, vaak een rijprofiel met veel korte ritten. Vraag ook naar softwareacties van de fabrikant met betrekking tot het uitlaatsysteem; een merkgarage kan openstaande acties opzoeken via het chassisnummer.

Het derde punt ligt gevoeliger. Er bestaan apparaten en software die de SCR-installatie buiten werking stellen en het besturingssysteem een werkende installatie voorspiegelen. Zulke ingrepen zijn in het wegverkeer niet toegestaan, en wie een zo aangepast voertuig koopt, neemt het probleem mee over, uiterlijk bij een keuring of controle; welke gevolgen dat heeft, regelt het betreffende land. Signalen zijn een AdBlue-niveau dat maandenlang niet verandert, achteraf ingebouwde kastjes of stekkers in de bedrading van de sensoren, en een verkoper die vertelt dat hij «geen problemen meer» heeft met AdBlue.

Bekijk daarnaast de omgeving van vulopening, tankmodule en sproeier: witte korsten bij verbindingen wijzen op een lek. En vraag niet alleen naar waarschuwingslampjes, maar naar meldingen — een SCR-waarschuwing verschijnt vaak als tekst in het display. Op Carvexia hoort de vraag «Brandt er een waarschuwingslampje op het dashboard?» bij de verkopersopgave; het antwoord is een opgave van de verkoper, niet gecontroleerd, en vervangt niet het uitlezen en ook niet je eigen blik op het display bij draaiende motor.