Pech met de elektrische auto: accu leeg, wegslepen, verder

Een elektrische auto valt niet abrupt stil zodra de indicator nul bereikt. Het batterijmanagement houdt onder de weergegeven nul een reserve achter die de cellen tegen diepontlading beschermt. Die is niet bedoeld als rijreserve, maar zorgt ervoor dat de auto trapsgewijs afbouwt in plaats van abrupt: meestal daalt eerst het beschikbare vermogen, dan de maximumsnelheid, en ten slotte schakelt de aandrijving uit.

Hoeveel kilometer er tussen de eerste waarschuwing en de stilstand zit, verschilt per model en is niet betrouwbaar te voorspellen. De indicator rekent met het verbruik van de laatste kilometers; een helling, tegenwind of kou verschuiven die berekening tegen het einde snel. Wie er bewust op aanstuurt, speelt met een reserve waarvan hij de omvang niet kent.

Blijft de auto stilstaan, dan werken stuur, rem, licht en alarmlichten meestal nog een tijdje, want het boordnet hangt aan de 12-volt-accu, niet aan de aandrijving. Rij dus, zodra het vermogen terugloopt, naar een veilige plek, zet de alarmlichten aan en beveilig de plek zoals bij elke pech. Daarna blijven er drie wegen over: sommige pechhulpdiensten hebben mobiele laders die genoeg bijladen voor de volgende paal, maar niet elke dienst overal. De pechhulp kan de auto naar het dichtstbijzijnde laadstation brengen. Of, als er een stopcontact bereikbaar is, helpt het noodlaadkabel, langzaam maar effectief.

De meeste auto's waarschuwen in meerdere stappen: eerst een melding bij een lage laadstand, dan een duidelijkere melding, bij sommige met het voorstel een laadpaal aan te sturen, en ten slotte een symbool voor beperkt vermogen, vaak afgebeeld als een schildpad. Wat welk symbool betekent, staat in de gebruiksaanwijzing, en het loont om dat te kennen voordat je het nodig hebt.

Vanaf de eerste waarschuwing telt energie meer dan tijd. Langzamer rijden verlaagt het verbruik op de snelweg aanzienlijk, omdat de luchtweerstand met het kwadraat van de snelheid toeneemt. De airco of verwarming terugschroeven helpt bovendien, vooral bij lage snelheid. En zet de dichtstbijzijnde bereikbare laadpaal in het navigatiesysteem, niet die waar je eigenlijk naartoe wilde, het best met een blik in de app of hij op dat moment werkt.

Een melding over het hoogspanningssysteem of de batterijtemperatuur is iets anders dan een lage laadstand. Die kan ook bij een volle batterij verschijnen en vraagt, afhankelijk van kleur en symbool, dat je meteen stopt. Het onderscheid tussen waarschuwingen die onmiddellijk handelen vereisen en waarschuwingen die binnenkort een garage nodig hebben, geldt bij de elektrische auto net zo goed als bij de auto op verbrandingsmotor.

Bij de meeste elektrische auto's zijn motor en wielen verbonden via een vaste reductieversnelling, zonder koppeling ertussen. Draaien de wielen, dan draait de motor mee. Een motor met permanente magneten wekt daarbij spanning op, ook als de auto is uitgeschakeld. Bij slepen over langere afstanden kan die spanning de vermogenselektronica beschadigen, en warmen motor en versnellingsbak op zonder dat de koeling werkt zoals tijdens het rijden.

De meeste fabrikanten schrijven daarom voor een elektrische auto op een laadbak te vervoeren, of op zijn minst de aangedreven wielen op te tillen; bij vierwielaandrijving blijft dan alleen de laadbak over. Slepen met touw of stang op alle vier de wielen is bij veel modellen helemaal niet of alleen over een korte afstand met lage snelheid toegestaan, bijvoorbeeld om de auto uit een gevarenzone te trekken. Waar de grenzen liggen, staat in de gebruiksaanwijzing. Die geldt, niet de gewoonte van wie de auto ophaalt.

Dat heeft gevolgen voor het telefoontje: een pechhulpdienst die met een sleepwagen voor auto's met verbrandingsmotor aanrijdt, kan de auto onder omstandigheden niet meenemen. Zeg daarom al aan de telefoon dat het een elektrische auto is, welke aandrijving hij heeft en dat er een laadbak nodig is.

Ook het opladen op de laadbak volgt regels. Het sleepoog wordt in een schroefdraad in de bumper gedraaid; het ligt meestal bij het boordgereedschap, en het afdekplaatje van de schroefdraad is niet altijd makkelijk te vinden. Er wordt alleen aan dit sleepoog getrokken, niet aan onderdelen van de as, en onder de auto zet niemand aan de batterijbehuizing. Krik en hefbrug horen op de daarvoor gemarkeerde punten.

Een elektrische auto die stilvalt, staat meestal in P, en de parkeerpal houdt hem vast. Om hem op een laadbak te trekken of een paar meter te duwen, moet die losgemaakt zijn, en daarvoor heeft de auto stroom nodig, meestal uit de 12-volt-accu. Is die leeg, dan blijft de pal ingeschakeld.

Veel modellen hebben daarvoor een eigen modus, die afhankelijk van de fabrikant transport-, sleep- of trekmodus heet. Die houdt de neutraalstand vast, ontgrendelt de elektrische parkeerrem en voorkomt dat de auto na korte tijd vanzelf weer naar P schakelt. Hoe je hem activeert, staat in de gebruiksaanwijzing. Lees dat gedeelte één keer door als je de auto in gebruik neemt; langs de kant van de weg in de regen is het verkeerde moment.

Is de 12-volt-accu leeg, dan kan de auto bij veel modellen via starthulp op de daarvoor bedoelde aansluitpunten worden gewekt. Daarna kan hij in de transportmodus worden gezet of, als de aandrijfbatterij nog lading heeft, zelfs weer worden gereden. Sommige fabrikanten hebben voor de parkeerpal bovendien een mechanische noodontgrendeling. Of jouw elektrische auto zelf andere auto's starthulp mag geven, is een aparte vraag; veel fabrikanten raden dat af.

Elektrische auto's zijn zo gebouwd dat bij een ongeval met airbagontplooiing het hoogspanningssysteem meestal automatisch wordt uitgeschakeld: contactoren scheiden de batterij van de rest van het net. De batterij zelf blijft echter geladen. Oranje kabels en onderdelen raakt na een ongeval niemand aan die daar niet voor is opgeleid, ook niet om iets te controleren.

Het ernstigere gevaar komt soms later. Is de batterijbehuizing beschadigd, dan kunnen afzonderlijke cellen intern kortsluiten en verhitten, en dat kan uren of dagen na het ongeval tot brand leiden. Waarschuwingssignalen zijn rook of damp vanaf de onderkant, sissen, knappen of een scherpe, chemische geur. Ga dan op afstand en bel de brandweer; een batterijbrand blust niemand met een handbrandblusser.

Zeg tegen de hulpdiensten, telefonisch en ter plaatse, dat het om een elektrische auto gaat. Voor elk model bestaat een reddingskaart van de fabrikant, die laat zien waar batterij, kabels en ontkoppelpunten zitten. Veel automobielclubs raden aan die uitgeprint achter de zonneklep aan de bestuurderskant mee te nemen. Hulpdiensten hebben deze informatie steeds vaker digitaal, maar een kaart in de auto kan nooit kwaad.

Daarna hoort de auto in de open lucht, op afstand van gebouwen en andere voertuigen, tot een gespecialiseerd bedrijf de batterij heeft beoordeeld. Sleepdiensten die regelmatig elektrische auto's bergen, kennen die aanpak. Dat geldt ook na een klap zonder airbag, bijvoorbeeld tegen een stoeprand of een steen op een veldweg: een deuk in de batterijbehuizing is een reden om de auto te laten controleren voordat je verder rijdt of hem in een parkeergarage zet.

Hoe nauwkeuriger de gegevens aan de telefoon, hoe eerder het juiste voertuig komt, en hoe eerder de garage daarna weet waarmee ze te maken heeft. Een deel daarvan is alleen af te lezen zolang het boordnet nog werkt; noteer het dus voordat je belt. Houd bij de hand:

Zoek op tijd uit wie de hulp betaalt. Veel fabrikanten geven bij nieuwere auto's een mobiliteitsgarantie of pechhulp, en of een lege accu daaronder valt, is verschillend geregeld: sommige behandelen het als een defect, andere als een lege tank. Hetzelfde geldt voor automobielclubs en verzekeringen met pechdekking. De voorwaarden lees je het best voordat je ze nodig hebt.

Na het transport telt waar de auto naartoe gaat. Ligt de oorzaak alleen bij de laadstand, dan volstaat een laadstation. Ligt ze bij de 12-volt-accu, dan kan bijna elke garage helpen. Wijst iets op het hoogspanningssysteem, dan hoort de auto bij een bedrijf dat daarvoor is opgeleid en jouw model kan diagnosticeren, en dat is niet altijd het dichtstbijzijnde.