Αμορτισέρ και ανάρτηση: πώς εντοπίζετε τη φθορά

Η ανάρτηση έχει μια αποστολή που πίσω από την άνεση συχνά ξεχνιέται: κρατά τα ελαστικά στον δρόμο. Πρόσφυση υπάρχει μόνο όσο ένα ελαστικό πατά με φορτίο στην άσφαλτο, και κάθε εξόγκωμα του δρόμου προσπαθεί να το σηκώσει. Τα ελατήρια σηκώνουν το βάρος και απορροφούν τα χτυπήματα, τα αμορτισέρ φροντίζουν ώστε το ελατήριο να μην ταλαντώνεται στη συνέχεια, και τα ψαλίδια, οι αρθρώσεις και τα ελαστικά έδρανα κρατούν τον τροχό στη θέση που προέβλεψαν οι σχεδιαστές.

Η φθορά σε αυτό το σύστημα είναι γι' αυτό πρώτα απ' όλα ζήτημα ασφάλειας. Ένας τροχός που αναπηδά για λίγο μετά από ένα εξόγκωμα δεν μεταδίδει εκείνη τη στιγμή ούτε δύναμη πέδησης ούτε πλευρική δύναμη. Το ABS επεμβαίνει τότε περισσότερο, η απόσταση πέδησης σε ανώμαλο δρόμο μεγαλώνει και ένας ελιγμός αποφυγής γίνεται πιο ασταθής. Σε λείο δρόμο και με ήρεμη οδήγηση το αντιλαμβάνεστε ελάχιστα — ακριβώς γι' αυτό περνά απαρατήρητο τόσο πολύ καιρό.

Οι λακκούβες και ο χειμώνας ταλαιπωρούν ιδιαίτερα την ανάρτηση. Ένα δυνατό χτύπημα μπορεί να σπάσει ένα ελατήριο, να χαλαρώσει μια άρθρωση ή να αλλάξει τη σύγκλιση, το αλάτι προσβάλλει τα ελατήρια και τα σώματα των αμορτισέρ, και το κρύο σκληραίνει τα ελαστικά έδρανα.

Η ανάρτηση αποτελείται από εξαρτήματα που φθείρονται με διαφορετική ταχύτητα και δίνουν σημάδια με διαφορετικό τρόπο. Άλλα προαναγγέλλονται με θορύβους, άλλα μόνο με αλλαγμένη οδική συμπεριφορά, και μερικά τα βλέπει κανείς μόνο από κάτω:

Το πιο καθαρό σημάδι κουρασμένων αμορτισέρ είναι η μετατάλαντωση. Μετά από ένα μακρύ εξόγκωμα στον επαρχιακό δρόμο το αμάξωμα δεν ηρεμεί έπειτα από μία κίνηση, αλλά κουνιέται πάνω-κάτω μία ή δύο φορές ακόμη. Στο φρενάρισμα το μπροστινό μέρος βουτά περισσότερο, στην επιτάχυνση το πίσω μέρος σκύβει, και στις στροφές το αυτοκίνητο γέρνει περισσότερο από πριν.

Προστίθενται σημάδια που εύκολα τα αποδίδει κανείς στον δρόμο. Το αυτοκίνητο αντιδρά πιο ευαίσθητα στον πλάγιο άνεμο και στις αυλακώσεις του οδοστρώματος και στον αυτοκινητόδρομο θέλει συνεχείς διορθώσεις. Σε εγκάρσιες αυλακώσεις οι τροχοί αναπηδούν ακουστά, το τιμόνι δονείται σε ορισμένο εύρος ταχύτητας, και πάνω από κράσπεδα και φρεάτια ακούγεται ένας κρότος ή κροτάλισμα που πριν δεν υπήρχε.

Οι θόρυβοι μπορούν να ταξινομηθούν χονδρικά. Ένας υπόκωφος κρότος πάνω από ανωμαλίες παραπέμπει μάλλον σε έδρανα, ράβδους σύνδεσης ή στηρίξεις αμορτισέρ· ένα τρίξιμο στο στρίψιμο εν στάση σε άνω βάσεις αμορτισέρ ή σε ελατήρια που κινούνται στην έδρασή τους· ένας βόμβος που δυναμώνει με την ταχύτητα και αλλάζει στις στροφές μάλλον σε ρουλεμάν τροχού παρά στην ανάρτηση. Με βεβαιότητα μπορεί να το πει κανείς μόνο στον ανυψωτήρα.

Η παλιά δοκιμή, να πιέσετε το αυτοκίνητο προς τα κάτω σε μία γωνία και να το αφήσετε, εντοπίζει μόνο χονδροειδείς περιπτώσεις· τα σύγχρονα αμορτισέρ μπορεί σε αυτή τη δοκιμή να φαίνονται εντάξει ακόμη και όταν έχουν φθαρεί. Πιο αξιόπιστη είναι μια μέτρηση σε πάγκο ελέγχου αμορτισέρ, όπως έχουν πολλά συνεργεία, μαζί με οπτικό έλεγχο από κάτω.

Τα ελαστικά καταγράφουν την ανάρτηση. Ένα μοτίβο είναι χαρακτηριστικό για τα αμορτισέρ: τοπικές φθορές (cupping), δηλαδή ρηχές κοιλότητες που επαναλαμβάνονται σε τακτά διαστήματα γύρω από το πέλμα. Δημιουργούνται επειδή ένας τροχός με κακή απόσβεση αναπηδά και τρίβεται περισσότερο πάντα στα ίδια σημεία. Τις νιώθετε καλύτερα με την ανοιχτή παλάμη παρά τις βλέπετε, και τις ακούτε ως θόρυβο κύλισης που δυναμώνει με την ταχύτητα.

Η μονόπλευρη φθορά στον εσωτερικό ή τον εξωτερικό ώμο παραπέμπει αντίθετα στη γεωμετρία των αξόνων, και αυτή συχνά διαταράσσεται από φθαρμένα έδρανα ή από χτύπημα στο κράσπεδο. Γι' αυτό ένα νέο ελαστικό από μόνο του δεν λύνει το πρόβλημα: θα αποκτήσει το ίδιο μοτίβο όσο παραμένει η αιτία. Τι λένε οι υπόλοιπες μορφές φθοράς για την πίεση και τη φροντίδα, αναφέρεται στο άρθρο για τα καλοκαιρινά και τα χειμερινά ελαστικά.

Μετά από ένα δυνατό χτύπημα σε λακκούβα αξίζει γι' αυτό μια προσεκτική ματιά: ένα εξόγκωμα στο πλευρικό τοίχωμα, ένα βούλιαγμα στη ζάντα, ένα τιμόνι που ξαφνικά στέκεται στραβά ή ένα αυτοκίνητο που τραβά προς το πλάι. Καθένα από αυτά είναι λόγος για το συνεργείο, όχι για αναμονή.

Τα αμορτισέρ και τα ελατήρια αντικαθίστανται ανά άξονα, δηλαδή αριστερά και δεξιά μαζί, ακόμη κι αν χαλασμένο είναι μόνο το ένα. Ένα νέο αμορτισέρ δίπλα σε ένα φθαρμένο κάνει τον άξονα ανομοιόμορφο: το αυτοκίνητο αντιδρά διαφορετικά σε αριστερές και δεξιές στροφές και μπορεί στο φρενάρισμα σε κυματιστό δρόμο να τραβά προς το πλάι. Το ίδιο ισχύει για τα ελατήρια, επειδή ένα νέο ελατήριο έχει διαφορετικό ύψος από ένα παλιωμένο. Οι άνω βάσεις και η προστασία από τη σκόνη ανανεώνονται λογικά μαζί κατά την αλλαγή των αμορτισέρ, επειδή η εργασία είναι η ίδια.

Μετά ακολουθεί η ευθυγράμμιση (έλεγχος γεωμετρίας τροχών). Κάθε εργασία σε ελατήρια, αμορτισέρ, έδρανα ή ράβδους τιμονιού αλλάζει λίγο τη γεωμετρία, και ήδη μια μικρή απόκλιση στη σύγκλιση λειαίνει ένα ελαστικό σε σύντομο χρόνο. Ζητήστε το πρωτόκολλο πριν και μετά τη ρύθμιση. Αν μια τιμή βρίσκεται εκτός του εύρους ρύθμισης, κάποιο εξάρτημα είναι λυγισμένο και η ρύθμιση από μόνη της δεν βοηθά.

Δύο ειδικές περιπτώσεις. Τα οχήματα με προσαρμοζόμενα αμορτισέρ ή αερανάρτηση έχουν ακριβότερα εξαρτήματα και συχνά αισθητήρες ύψους και ρύθμισης φώτων, που πρέπει να βαθμονομηθούν μετά την εργασία· εδώ αξίζει μια επιχείρηση που γνωρίζει το σύστημα. Και όποιος τοποθετεί αθλητική ανάρτηση ή ανάρτηση χαμηλώματος χρειάζεται γι' αυτό, ανάλογα με τη χώρα, έγκριση ή έλεγχο με καταχώριση στα έγγραφα του οχήματος. Χωρίς αυτά το όχημα δεν αντιστοιχεί πλέον στην ταξινόμησή του· πληροφορίες δίνει η αρμόδια αρχή οδικής κυκλοφορίας ή ταξινόμησης της χώρας.

Την ανάρτηση μπορείτε να την κρίνετε σε μια επίσκεψη καλύτερα απ' ό,τι πιστεύουν πολλοί, αν τηρήσετε τη σειρά. Πρώτα με το αυτοκίνητο ακίνητο: στέκεται ίσια ή κρέμεται χαμηλότερα μια γωνία; Κοιτάξτε με έναν φακό μέσα από τα φτερά των τροχών τα ελατήρια, ιδιαίτερα τις κάτω σπείρες, και αναζητήστε στα αμορτισέρ ίχνη λαδιού. Περάστε το χέρι πάνω από τα ελαστικά, εσωτερικά και εξωτερικά. Έπειτα, με ακίνητο το αυτοκίνητο, στρίψτε το τιμόνι από άκρη σε άκρη και ακούστε για κρότους.

Όσα βρίσκετε εκεί και στη διαδρομή σπάνια είναι λόγος να μην αγοράσετε ένα αυτοκίνητο, σχεδόν πάντα όμως είναι ένα κονδύλι για τον λογαριασμό. Ένα σετ αμορτισέρ με ευθυγράμμιση είναι προγραμματίσιμο έξοδο· μια ανάρτηση που φαίνεται ύποπτη και δεν την κοιτάζει ποτέ κανείς δεν είναι. Αν δεν είστε σίγουροι, ο έλεγχος σε ανυψωτήρα σε ένα συνεργείο κοντά στο όχημα είναι η πιο γρήγορη απάντηση. Τι άλλο μετρά σε μια δοκιμαστική οδήγηση, αναφέρεται σε ξεχωριστό άρθρο.

Κατά την ίδια τη διαδρομή αναζητάτε στοχευμένα τα σημεία που δοκιμάζουν την ανάρτηση: