Crit'Air: la pegatina ambiental de Francia

La pegatina se llama oficialmente «certificat qualité de l'air», certificado de calidad del aire. Clasifica un vehículo en una de seis clases, de 0 a 5, cada una con su propio color. Cuanto menor es la cifra, más limpio se considera el vehículo. Los vehículos muy antiguos quedan fuera por completo: no reciben pegatina y se consideran no clasificados, y en la práctica eso significa que son los primeros en quedarse fuera allí donde rigen restricciones.

En la pegatina figura, además de la clase, la matrícula del vehículo. Así pertenece exactamente a ese coche con exactamente esa matrícula. Si está pegada en otro coche o el coche lleva entretanto otra matrícula, deja de acreditar nada. Se coloca delante, en el parabrisas, de forma que se pueda leer desde fuera; una pegatina en la guantera no cuenta.

La pegatina no es ni peaje ni impuesto. Es una identificación con la que ciudades y autoridades establecen qué vehículos pueden circular en una zona y cuándo. Cómo se controla —por la policía y los agentes municipales al parar o al aparcar, o de forma automática— varía de un lugar a otro y va cambiando. Cuenta con que habrá controles, y no con que precisamente a ti no te va a tocar.

Tres datos determinan la clase: el tipo de vehículo, es decir, turismo, furgoneta, motocicleta o vehículo pesado, el tipo de motorización y la norma de emisiones Euro con la que fue homologado el vehículo. Si la norma no figura en los papeles, la sustituye la fecha de primera matriculación, porque a partir de ella se puede deducir qué norma se exigía como mínimo en ese momento.

Para los turismos esto da una escala fácil de recordar:

Con la misma norma, un diésel queda una clase por debajo de un gasolina; un diésel Euro 6 comparte la clase 2 con un gasolina Euro 4. Y un híbrido sin enchufe se clasifica por combustible y norma como cualquier otro motor de combustión; la clase 1 solo por el tipo de motorización la obtiene el híbrido enchufable.

El organismo oficial ofrece una calculadora que determina la clase a partir del tipo de vehículo, la motorización y la norma o la primera matriculación. Quien todavía quiere comprar un coche y más tarde viajar con él a Francia puede comprobar así, antes de comprar, en qué clase acabará — una diferencia que se nota más en el día a día que en el precio.

Francia vincula a la pegatina dos tipos de restricciones. La primera son las zonas medioambientales permanentes, las «zones à faibles émissions», ZFE por sus siglas, que crean las áreas metropolitanas; las más conocidas están en el área de París y en Lyon. En una zona así, los vehículos de determinadas clases no pueden circular en ciertos horarios. Qué clases quedan excluidas, hasta dónde llega la zona y si la prohibición rige las 24 horas o solo en días laborables lo decide cada zona por su cuenta.

El segundo tipo son las restricciones por alta contaminación del aire. Si se detecta un episodio de contaminación en una zona, la prefectura puede ordenar, mientras dure, una «circulation différenciée»: entonces solo pueden circular vehículos de determinadas clases, incluso donde no hay una zona permanente. Estas órdenes se anuncian con poca antelación, a menudo el día anterior, y afectan precisamente a los viajeros que no saben nada de ellas.

Las zonas son políticamente controvertidas en Francia. El Parlamento había decidido su supresión, el Consejo Constitucional anuló esa parte de la ley por motivos formales, y las zonas siguen existiendo. Casi nadie cree que con eso el debate esté cerrado. Para ti se deriva una regla sencilla: no te fíes ni de un artículo de prensa ni de lo que valía hace un año, sino consulta antes del viaje la web de la ciudad o el área metropolitana cuyo territorio vas a atravesar.

A la entrada, una zona está señalizada, con carteles adicionales sobre las clases y horarios afectados. El navegador no conoce las zonas de forma fiable, y en el cartel ya suele ser demasiado tarde para dar la vuelta.

La pegatina la emite un único organismo: el sitio web del gobierno francés para el «certificat qualité de l'air», gestionado por encargo del Ministerio de Medio Ambiente. Su dirección termina en «.gouv.fr». Allí la pides online, también desde el extranjero, y la pegatina llega por correo. El precio es reducido.

Quien busca «pedir Crit'Air» a menudo encuentra primero otras páginas. Parecen oficiales, cobran varias veces más y, en el mejor de los casos, solo reenvían la solicitud; en el peor, nunca llega nada, y los papeles de tu vehículo quedan en manos de un desconocido. No hay ningún motivo para pagar a un intermediario: el formulario oficial es corto.

Para el pedido necesitas la matrícula, el país de matriculación y un archivo del documento de circulación del que se desprendan los datos del vehículo. Asegúrate de que sea legible y muestre la página con los datos técnicos. Una copia ilegible retrasa la tramitación, y ese tiempo es justo el que te faltará antes del viaje.

Como la pegatina llega por correo, la planificación es lo verdaderamente importante. El envío al extranjero tarda más que dentro de Francia, y quien la pide la semana antes de salir de viaje puede acabar saliendo sin ella. No cuentes con que una confirmación de pedido sustituya a la pegatina en el parabrisas; pídela con tiempo suficiente para que esté pegada antes de salir.

Las restricciones rigen para todos los vehículos, sin importar dónde estén matriculados. Una matrícula extranjera no exime de la pegatina, y una pegatina medioambiental de otro país no se reconoce: la pegatina verde alemana no le dice nada a un agente francés, y a la inversa, Crit'Air no vale en las zonas medioambientales alemanas.

La trampa más habitual está en los papeles. Muchos documentos de matriculación extranjeros no indican la norma Euro en texto claro, sino como código o directamente no la indican. Para eso está previsto el campo V.9 en el permiso de circulación uniforme de la UE, pero que esté rellenado depende del país y de la antigüedad del documento. Si falta la norma, se clasifica según la fecha de primera matriculación, y eso puede dar una clase peor de la que merece el coche, por ejemplo en vehículos que ya cumplían una norma antes de que fuera obligatoria.

La norma figura de forma fiable en el certificado de conformidad, el COC. Tenlo a mano y comprueba al rellenar el formulario si admite ese justificante adicional. Si la clase de la pegatina que recibes no coincide con lo que indican los papeles, contacta con el organismo emisor antes de entrar en una zona con la clase equivocada.

Esto no vale solo para los turismos. Las motocicletas, las autocaravanas y las furgonetas también necesitan la pegatina y se clasifican según sus propias tablas.

En Francia, la matrícula se queda con el vehículo, aunque cambie de propietario. Por eso una pegatina en el parabrisas de un coche de segunda mano le corresponde mientras circule con esa matrícula. Pero si el coche hace el viaje de regreso con otra matrícula, por ejemplo una de tránsito o de exportación, la pegatina deja de acreditar nada: en ella figura una matrícula que ya no lleva el coche.

Pedir una pegatina nueva para una matrícula que solo existirá el día de la recogida prácticamente nunca llega a tiempo por el correo. La solución limpia, por tanto, no es la pegatina, sino la ruta: si el lugar de recogida está en una zona, acuerda con el vendedor la entrega fuera de ella, y planifica el trayecto de vuelta por caminos que no toquen ninguna zona. Comprueba el día antes si se ha anunciado un episodio de contaminación en la región.

Antes de comprar merece la pena conocer la clase, aunque el coche no se vaya a quedar en Francia. Pide que te envíen una foto del permiso de circulación y busca ahí el campo V.9; en los papeles franceses suele estar rellenado. Así sabes lo que compras y tienes el dato a mano cuando más tarde pidas una pegatina para tu propia matrícula.

Una vez que el coche está matriculado en tu país, para cualquier viaje posterior a una zona francesa rige lo mismo que para cualquier vehículo extranjero. La pegatina se expide para la nueva matrícula, y la antigua se quita del parabrisas; en un control solo genera confusión.