Avería con el coche eléctrico: batería vacía, remolque y cómo seguir

Un coche eléctrico no se detiene de golpe cuando el indicador llega a cero. La gestión de la batería mantiene por debajo del cero indicado una reserva que protege las celdas de una descarga excesiva. No está pensada como reserva de marcha, pero hace que el coche se apague por etapas y no de forma brusca: normalmente baja primero la potencia disponible, después la velocidad máxima, y finalmente se desconecta la tracción.

Cuántos kilómetros hay entre el primer aviso y la parada varía de un modelo a otro y no se puede predecir con fiabilidad. El indicador calcula con el consumo de los últimos kilómetros; una cuesta, el viento en contra o el frío desajustan pronto el cálculo. Quien conduce a propósito con esa reserva juega con un margen cuyo tamaño desconoce.

Si el coche se detiene, la dirección, el freno, las luces y los intermitentes suelen seguir funcionando un tiempo, porque la red de a bordo depende de la batería de 12V, no de la tracción. Así que en cuanto la potencia empiece a flaquear, dirígete a un lugar seguro, activa los intermitentes de emergencia y señaliza el punto como en cualquier avería. Después quedan tres caminos: algunos servicios de asistencia en carretera tienen cargadores móviles que aportan lo suficiente para llegar al siguiente punto de carga, aunque no todos los servicios los tienen en todas partes. El servicio de asistencia puede llevar el coche hasta la estación de carga más cercana. O, si hay un enchufe accesible, el cable de carga de emergencia ayuda, lento pero eficaz.

La mayoría de los vehículos avisan en varias etapas: primero un aviso con nivel de carga bajo, después un mensaje más claro, en algunos con la sugerencia de dirigirse a un punto de carga, y por último un símbolo de potencia reducida, a menudo representado como una tortuga. Qué significa cada símbolo está en el manual, y merece la pena conocerlo antes de necesitarlo.

A partir del primer aviso, la energía importa más que el tiempo. Reducir la velocidad baja notablemente el consumo en autopista, porque la resistencia del aire crece con el cuadrado de la velocidad. Bajar el aire acondicionado o la calefacción ayuda además, sobre todo a poca velocidad. Y conviene poner en el navegador el siguiente punto de carga accesible, no el que tenías pensado en un principio, mejor comprobando en la app si está en funcionamiento en ese momento.

Un mensaje sobre el sistema de alta tensión o la temperatura de la batería es algo distinto de un nivel de carga bajo. Puede aparecer incluso con la batería llena y exige, según el color y el símbolo, detenerse de inmediato. La distinción entre avisos que exigen actuar en el momento y los que solo requieren un taller próximamente se aplica al coche eléctrico igual que al de combustión.

En la mayoría de los coches eléctricos, el motor y las ruedas están unidos por un reductor fijo, sin embrague de por medio. Si giran las ruedas, gira el motor. Un motor de imanes permanentes genera tensión mientras gira, aunque el coche esté apagado. Al remolcar en trayectos largos, esa tensión puede dañar la electrónica de potencia, y el motor y la transmisión se calientan sin que funcione la refrigeración como en marcha normal.

Por eso la mayoría de los fabricantes exigen transportar un coche eléctrico sobre plataforma o, como mínimo, levantar las ruedas motrices; con tracción total solo queda la plataforma. Remolcar con cuerda o barra sobre las cuatro ruedas no está permitido en muchos modelos, o solo en un trayecto corto y a baja velocidad, por ejemplo para sacar el coche de una zona de peligro. Dónde están los límites está en el manual. Ese es el que vale, no la costumbre de quien recoge el coche.

Esto tiene una consecuencia para la llamada: un servicio de asistencia que llega con una grúa para coches de combustión puede no poder llevarse el vehículo. Di por eso ya por teléfono que es un coche eléctrico, qué tipo de tracción tiene y que hace falta una plataforma.

El enganche para remolcar también sigue sus reglas. El gancho de remolque se enrosca en una rosca de la defensa; suele estar junto a las herramientas de a bordo, y la tapa de la rosca no siempre es fácil de encontrar. Se tira solo de ese gancho, nunca de piezas del eje, y debajo del coche nadie apoya nada en la carcasa de la batería. El gato y el elevador van en los puntos marcados para ello.

Un coche eléctrico que se detiene suele quedar en P, y el bloqueo de estacionamiento lo mantiene fijo. Para arrastrarlo hasta una plataforma o empujarlo unos metros hay que soltarlo, y para eso el coche necesita corriente, normalmente de la batería de 12V. Si está vacía, el bloqueo queda puesto.

Muchos modelos tienen para eso un modo propio, que según el fabricante se llama modo transporte, modo remolque o similar. Mantiene el punto muerto, suelta el freno de estacionamiento eléctrico y evita que el coche vuelva a P al poco tiempo por sí solo. Cómo se activa está en el manual. Lee ese apartado una vez cuando recibas el coche; al borde de la carretera bajo la lluvia no es el momento.

Si la batería de 12V está vacía, en muchos modelos el coche se puede despertar con ayuda de arranque en los puntos previstos para ello. Después se puede poner en modo transporte o, si la batería de tracción aún tiene carga, incluso volver a conducirlo. Algunos fabricantes tienen además un desbloqueo mecánico de emergencia para el bloqueo de estacionamiento. Si tu coche eléctrico puede dar él mismo ayuda de arranque a otros coches es otra cuestión aparte; muchos fabricantes lo desaconsejan.

Los coches eléctricos están construidos de forma que, en un accidente con activación del airbag, el sistema de alta tensión se desconecta automáticamente: unos contactores separan la batería del resto de la red. La batería en sí sigue cargada. Nadie que no esté formado para ello toca los cables y componentes de color naranja tras un accidente, ni siquiera para comprobar algo.

El peligro más serio llega a veces después. Si la carcasa de la batería está dañada, algunas celdas pueden cortocircuitarse por dentro y calentarse, y eso puede provocar un incendio horas o incluso días después del accidente. Señales de alerta son humo o vapor bajo el coche, silbidos, chasquidos o un olor químico penetrante. En ese caso, aléjate y llama a los bomberos; un incendio de batería no lo apaga nadie con un extintor de mano.

Di a los servicios de emergencia, por teléfono y en el lugar, que se trata de un coche eléctrico. Para cada modelo existe una tarjeta de rescate del fabricante que muestra dónde están la batería, los cables y los puntos de corte. Muchos clubes de automovilistas recomiendan llevarla impresa detrás de la visera del lado del conductor. Los equipos de rescate disponen cada vez más de esta información en formato digital, pero una tarjeta en el coche nunca sobra.

Después, el coche debe quedar al aire libre, alejado de edificios y de otros vehículos, hasta que un taller especializado evalúe la batería. Los servicios de grúa que rescatan coches eléctricos con regularidad conocen el procedimiento. Esto vale también tras un golpe bajo sin airbag, por ejemplo contra un bordillo o una piedra en un camino: una abolladura en la carcasa de la batería es motivo para revisar el coche antes de seguir circulando o de meterlo en un garaje subterráneo.

Cuanto más precisos sean los datos por teléfono, antes llegará el vehículo adecuado, y antes sabrá el taller después a qué se enfrenta. Parte de esto solo se puede leer mientras la red de a bordo aún funciona; anótalo, por tanto, antes de llamar. Ten a mano:

Aclara con tiempo quién paga la asistencia. Muchos fabricantes ofrecen con los coches más recientes una garantía de movilidad o asistencia en carretera, y si una batería vacía está incluida se regula de forma distinta: algunos lo tratan como una avería, otros como un depósito vacío. Lo mismo vale para los clubes de automovilistas y los seguros con cobertura de asistencia. Las condiciones conviene leerlas antes de necesitarlas.

Después del transporte, importa adónde llega el coche. Si la causa es solo el nivel de carga, basta un punto de carga. Si está en la batería de 12V, casi cualquier taller puede ayudar. Si algo apunta al sistema de alta tensión, el coche debe ir a un taller formado para ello y capaz de diagnosticar tu modelo, y ese no siempre es el más cercano.