Panne en voiture électrique : batterie vide et remorquage

Une voiture électrique ne s'arrête pas net lorsque l'affichage atteint zéro. Le système de gestion de la batterie garde, en dessous du zéro affiché, une réserve qui protège les cellules d'une décharge profonde. Elle n'est pas conçue comme une réserve de conduite, mais elle fait en sorte que la voiture s'arrête par paliers plutôt que brutalement : le plus souvent, la puissance disponible baisse d'abord, puis la vitesse maximale, et enfin la motorisation se coupe.

Le nombre de kilomètres entre le premier avertissement et l'arrêt varie d'un modèle à l'autre et ne se prévoit pas de manière fiable. L'affichage calcule à partir de la consommation des derniers kilomètres ; une montée, du vent de face ou le froid faussent vite le calcul sur la fin. Rouler volontairement jusque-là, c'est jouer avec une réserve dont on ne connaît pas la taille.

Si la voiture s'arrête, la direction, les freins, l'éclairage et les feux de détresse fonctionnent en général encore un moment, car le réseau de bord dépend de la batterie 12 V, pas de la motorisation. Dès que la puissance diminue, rejoignez donc un endroit sûr, allumez les feux de détresse et sécurisez les lieux comme pour toute panne. Il reste ensuite trois solutions : certains services de dépannage disposent de chargeurs mobiles qui rechargent assez pour atteindre la borne suivante, mais pas tous et pas partout. Le dépanneur peut emmener la voiture jusqu'à la station de recharge la plus proche. Ou, si une prise est accessible, le câble de recharge de secours fait l'affaire, lentement mais efficacement.

La plupart des véhicules avertissent en plusieurs étapes : d'abord une indication de faible niveau de charge, puis un message plus insistant, parfois avec la suggestion de rejoindre une borne, et enfin un symbole de puissance réduite, souvent représenté par une tortue. La signification de chaque symbole figure dans la notice d'utilisation, et il vaut la peine de la connaître avant d'en avoir besoin.

Dès le premier avertissement, l'énergie compte plus que le temps. Rouler plus lentement réduit nettement la consommation sur autoroute, car la résistance de l'air augmente avec le carré de la vitesse. Baisser la climatisation ou le chauffage aide aussi, surtout à faible allure. Et entrez dans la navigation la borne accessible la plus proche, pas celle que vous visiez au départ, idéalement en vérifiant dans l'application qu'elle est bien en service.

Un message concernant le système haute tension ou la température de la batterie n'a rien à voir avec un faible niveau de charge. Il peut apparaître même avec une batterie pleine et, selon sa couleur et son symbole, exiger que vous vous arrêtiez immédiatement. La distinction entre les avertissements qui exigent d'agir tout de suite et ceux qui demandent bientôt un passage au garage vaut pour la voiture électrique comme pour le thermique.

Sur la plupart des voitures électriques, le moteur et les roues sont reliés par un réducteur fixe, sans embrayage entre les deux. Quand les roues tournent, le moteur tourne. Un moteur à aimants permanents produit alors une tension, même si la voiture est éteinte. En cas de remorquage sur une longue distance, cette tension peut endommager l'électronique de puissance, et le moteur comme le réducteur chauffent sans que le refroidissement fonctionne comme en roulant.

La plupart des constructeurs prescrivent donc de transporter une voiture électrique sur un plateau ou au moins de soulever les roues motrices ; en transmission intégrale, seul le plateau reste possible. Le remorquage à la corde ou à la barre sur les quatre roues est interdit sur de nombreux modèles, ou autorisé seulement sur une courte distance à faible vitesse, par exemple pour sortir la voiture d'une zone dangereuse. Les limites figurent dans la notice d'utilisation. C'est elle qui fait foi, pas les habitudes de la personne qui vient chercher la voiture.

Cela a une conséquence pour l'appel : un dépanneur qui arrive avec une dépanneuse prévue pour les thermiques ne pourra peut-être pas emmener la voiture. Précisez donc dès le téléphone qu'il s'agit d'une voiture électrique, quel est son type de transmission et qu'un plateau est nécessaire.

Le chargement sur le plateau obéit lui aussi à des règles. L'anneau de remorquage se visse dans un filetage du pare-chocs ; il se trouve généralement avec l'outillage de bord, et le cache du filetage n'est pas toujours facile à trouver. On tire uniquement sur cet anneau, pas sur des éléments d'essieu, et personne ne prend appui sous la voiture sur le boîtier de la batterie. Cric et pont élévateur se placent aux points prévus à cet effet.

Une voiture électrique immobilisée est en général en position P, et le verrouillage de stationnement la bloque. Pour la tirer sur un plateau ou la pousser de quelques mètres, il faut le libérer, et pour cela la voiture a besoin de courant, le plus souvent celui de la batterie 12 V. Si celle-ci est vide, le verrouillage reste enclenché.

Beaucoup de modèles disposent pour cela d'un mode dédié, appelé selon le constructeur mode transport, mode remorquage ou mode dépannage. Il maintient le point mort, desserre le frein de stationnement électrique et empêche la voiture de repasser d'elle-même en P au bout de peu de temps. La manière de l'activer figure dans la notice d'utilisation. Lisez ce passage une fois lorsque vous prenez possession de la voiture ; au bord de la route sous la pluie, ce n'est pas le bon moment.

Si la batterie 12 V est vide, on peut sur de nombreux modèles réveiller la voiture par une aide au démarrage sur les points de raccordement prévus à cet effet. Elle peut ensuite être passée en mode transport ou même, si la batterie de traction a encore de la charge, reprendre la route. Certains constructeurs prévoient en plus un déverrouillage mécanique de secours pour le verrouillage de stationnement. Savoir si votre voiture électrique peut elle-même fournir une aide au démarrage à d'autres voitures est une autre question ; beaucoup de constructeurs le déconseillent.

Les voitures électriques sont conçues pour qu'en cas d'accident avec déclenchement des airbags, le système haute tension soit en règle générale coupé automatiquement : des contacteurs séparent la batterie du reste du réseau. La batterie elle-même reste toutefois chargée. Après un accident, personne qui n'est pas formé pour cela ne touche aux câbles et composants orange, pas même pour vérifier quelque chose.

Le danger le plus sérieux survient parfois plus tard. Si le boîtier de la batterie est endommagé, certaines cellules peuvent entrer en court-circuit interne et s'échauffer, ce qui peut provoquer un incendie des heures ou des jours après l'accident. Les signes d'alerte sont de la fumée ou de la vapeur sortant du soubassement, des sifflements, des craquements ou une odeur chimique piquante. Éloignez-vous alors et appelez les pompiers ; un feu de batterie ne s'éteint pas avec un extincteur portatif.

Dites aux secours, au téléphone et sur place, qu'il s'agit d'une voiture électrique. Pour chaque modèle, le constructeur publie une fiche d'aide à la désincarcération qui indique où se trouvent la batterie, les câbles et les points de coupure. De nombreux clubs automobiles recommandent de la garder imprimée derrière le pare-soleil côté conducteur. Les services de secours disposent de plus en plus de ces informations sous forme numérique, mais une fiche dans la voiture ne fait jamais de mal.

Ensuite, la voiture doit rester à l'extérieur, à distance des bâtiments et des autres véhicules, jusqu'à ce qu'un atelier spécialisé ait évalué la batterie. Les dépanneurs qui récupèrent régulièrement des voitures électriques connaissent la procédure. Cela vaut aussi après un choc sous la caisse sans déclenchement des airbags, par exemple sur une bordure de trottoir ou une pierre dans un chemin de terre : une bosse sur le boîtier de la batterie est une raison de faire contrôler la voiture avant de reprendre la route ou de la garer dans un parking souterrain.

Plus les informations données au téléphone sont précises, plus vite le bon véhicule arrive, et mieux le garage saura ensuite à quoi il a affaire. Certaines ne se lisent que tant que le réseau de bord fonctionne encore ; notez-les donc avant d'appeler. Gardez sous la main :

Clarifiez à temps qui paie l'assistance. De nombreux constructeurs accordent aux voitures récentes une garantie mobilité ou une assistance dépannage, et la prise en charge d'une batterie vide y est réglée de façon variable : certains la traitent comme une panne technique, d'autres comme un réservoir vide. Il en va de même pour les clubs automobiles et les assurances avec assistance dépannage. Mieux vaut lire les conditions avant d'en avoir besoin.

Après le transport, la destination de la voiture compte. Si la cause tient seulement au niveau de charge, une station de recharge suffit. Si elle tient à la batterie 12 V, presque n'importe quel garage peut aider. Si quelque chose pointe vers le système haute tension, la voiture doit aller dans un atelier formé pour cela et capable de diagnostiquer votre modèle, et ce n'est pas toujours le plus proche.