Embrayage et volant moteur bimasse : les signes

L'embrayage relie et sépare le moteur et la boîte de vitesses. Un disque muni d'une garniture de friction est plaqué contre le volant moteur par un plateau de pression doté d'un puissant diaphragme ; lorsque vous appuyez sur la pédale, la butée d'embrayage neutralise la force du ressort, et le disque tourne librement. La garniture s'use un peu à chaque démarrage, et d'autant plus qu'elle doit patiner longtemps. La durée de vie d'un embrayage dépend donc moins des kilomètres que de la fréquence et de la durée des démarrages.

Le volant moteur lisse la rotation du moteur. Un moteur thermique ne tourne pas régulièrement, mais par à-coups, un par combustion. Les diesels modernes et les moteurs essence fortement suralimentés, qui offrent beaucoup de couple à bas régime, produisent des à-coups particulièrement forts, et ces vibrations de torsion se manifesteraient, sans amortissement, par des bourdonnements, des grondements et des cliquetis de boîte.

Le volant bimasse divise donc la masse en deux moitiés : l'une est fixée au vilebrequin, l'embrayage travaille sur l'autre. Entre les deux se trouvent de longs ressorts arqués logés dans un canal graissé, ainsi qu'un roulement. Les ressorts absorbent les à-coups avant qu'ils n'atteignent la boîte. C'est confortable et permet de rouler à bas régime, mais c'est un composant à pièces mobiles qui s'use lui-même : les ressorts se fatiguent, la graisse se perd, le roulement prend du jeu.

Un embrayage qui patine ne transmet plus tout le couple. Vous le remarquez d'abord sous forte charge, sur un rapport élevé : le régime monte quand vous accélérez, mais la vitesse ne suit pas dans la même mesure. Au début, cela n'arrive qu'à pleine charge ou moteur chaud, plus tard aussi lors d'un dépassement normal, et à la fin dès le démarrage en côte. Une odeur chaude et âcre après une montée fait partie du tableau.

La cause la plus fréquente est une garniture usée. La deuxième est de l'huile sur la garniture, provenant le plus souvent d'une bague d'étanchéité défectueuse au vilebrequin ou à l'entrée de boîte. Un disque neuf n'aide alors que si la fuite est réparée en même temps. Une trace d'huile en bas du plan de joint entre moteur et boîte se devine parfois sans pont élévateur, mais ne se voit avec certitude qu'une fois la voiture levée.

Un autre indice est le point où l'embrayage commence à mordre. Sur de nombreux embrayages, il remonte avec l'usure, vers le haut de la course de la pédale. Cela seul ne prouve rien, car la conception et l'hydraulique jouent aussi ; mais associé à un patinage, le tableau est clair.

Le broutement, c'est quand l'embrayage ne mord pas régulièrement au démarrage, mais par saccades, et que le véhicule est secoué dans le sens de la longueur. Les causes sont une garniture glacée ou huilée, un plateau de pression qui porte de façon irrégulière, un volant moteur présentant des taches de surchauffe sur sa surface de friction — ou tout simplement des supports moteur et de boîte usés qui laissent osciller tout l'ensemble. Le broutement apparaît souvent après des démarrages en côte ou avec une remorque, embrayage chaud, et peut disparaître ensuite.

Un claquement au ralenti est plus difficile à interpréter. Un cliquetis métallique au point mort, pédale relâchée, qui disparaît dès que vous appuyez sur la pédale, vient de la boîte : les pignons fous s'entrechoquent au rythme des vibrations de torsion. Cela peut venir de la boîte, mais aussi d'un volant bimasse qui n'amortit plus. Un bruit qui n'apparaît qu'en appuyant sur la pédale indique en revanche la butée d'embrayage.

Trois signes sont typiques d'un volant bimasse usé : un cognement ou un claquement sourd à l'arrêt du moteur, et parfois au démarrage ; un cliquetis ou un grondement en accélérant depuis un bas régime sur un rapport élevé ; et un choc dur lors des transitions de charge, c'est-à-dire au passage de l'accélération au frein moteur et inversement. Des vibrations au démarrage, qui ressemblent à du broutement, peuvent aussi venir du volant.

Aucun de ces signes n'est une preuve. L'état d'un volant bimasse ne se mesure avec certitude que sur la pièce déposée : le garage vérifie de combien les deux moitiés peuvent tourner et basculer l'une par rapport à l'autre, et compare avec les valeurs du constructeur. Certains appareils de diagnostic estiment l'état de la pièce montée à partir des variations de régime du vilebrequin ; c'est un indice, pas une mesure.

Pour accéder à l'embrayage ou au volant, il faut déposer la boîte de vitesses. Cette dépose est la même pour les deux interventions et représente une grande partie de la facture. Qui ne remplace que l'embrayage et remonte un volant qui a déjà un jeu important risque de payer la même dépose une seconde fois peu après.

S'y ajoute la technique. Le disque d'embrayage frotte sur le volant ; si la surface de friction de celui-ci est brûlée, rayée ou présente des fissures thermiques, un disque neuf n'y travaille pas correctement. À l'inverse, un volant qui n'amortit plus sollicite le nouvel embrayage. C'est pourquoi les fabricants de kits d'embrayage recommandent de contrôler le volant à chaque remplacement, et de nombreux garages le remplacent par précaution en cas de kilométrage élevé.

Il est judicieux de remplacer en même temps la butée d'embrayage ou le récepteur hydraulique concentrique, la bague d'étanchéité du vilebrequin si elle suinte et, si nécessaire, la bague d'étanchéité d'arbre côté boîte. Demandez au moment du devis quelles pièces sont comprises, si le volant est contrôlé ou remplacé, et comment le résultat du contrôle est consigné.

Pour certains modèles, il existe des kits de conversion vers un volant rigide avec un disque d'embrayage plus fortement amorti. Ils sont de conception plus simple, mais transmettent davantage de vibrations, ce qui peut se traduire par des bourdonnements et des cliquetis. Si vous y recourez, alors uniquement avec une validation pour ce moteur et cette boîte précis.

Une boîte à double embrayage possède deux embrayages, l'un pour les rapports impairs, l'autre pour les rapports pairs, et une commande qui les actionne à la place de votre pied. Beaucoup de ces boîtes se trouvent elles aussi derrière un volant bimasse. Selon la conception, les embrayages fonctionnent à sec ou dans l'huile ; ce que cela implique pour la vidange est une question à part.

Comme la commande gère le patinage, les problèmes se manifestent ici autrement. Le signe typique des doubles embrayages à sec est un broutement lors des démarrages lents, des manœuvres et en circulation en accordéon, souvent en première et en marche arrière. S'y ajoutent un à-coup au démarrage après une brève hésitation, un emballement du régime lors des changements de rapport, des passages durs à froid et un indicateur de rapport clignotant ou un mode dégradé lorsque l'unité de commande détecte un défaut.

Tous ces signes ne signifient pas usure. La commande réapprend en continu le point de contact des embrayages, et après un remplacement d'embrayage, une intervention sur l'unité de commande ou parfois une mise à jour logicielle, il faut le lui faire réapprendre avec un appareil de diagnostic. Une boîte qui broute peut donc s'améliorer après un réglage de base — ou avoir un embrayage en fin de vie. Pour faire la différence, il faut un garage qui lit les valeurs de rattrapage et d'adaptation enregistrées dans le calculateur de boîte.

La plupart de ces signes se détectent sans outil, si le trajet est conçu pour cela. Le moteur doit être froid au départ, et la radio reste éteinte. Les étapes suivantes ne prennent que quelques minutes de plus et couvrent l'embrayage, le volant et le système de débrayage.

Avec une boîte à double embrayage, remplacez le test de la pédale par des manœuvres lentes en marche avant et arrière, un démarrage en côte, un parcours en circulation en accordéon et quelques changements de rapport à froid. Dans les deux cas, demandez les factures des interventions précédentes sur l'embrayage et le volant, ainsi que le profil d'utilisation : circulation urbaine, remorque et nombreux conducteurs différents sur la même voiture usent la garniture d'embrayage plus vite que les kilomètres d'autoroute.

Si les signes sont clairs, le poste a sa place dans la négociation du prix, et non dans l'espoir que ça tiendra encore un moment. L'embrayage et le volant préviennent, mais ne tiennent aucune promesse. Le devis d'un garage qui a vu le véhicule avant l'achat est l'argument le plus solide que vous puissiez avoir en main.