Crit'Air: a vinheta ambiental de França

A vinheta chama-se oficialmente «certificat qualité de l'air», certificado de qualidade do ar. Classifica um veículo numa de seis classes, de 0 a 5, cada uma com a sua cor. Quanto menor o número, mais limpo é considerado o veículo. Os veículos muito antigos ficam de fora por completo: não recebem vinheta e são considerados não classificados, o que na prática significa que são os primeiros a ficar impedidos de circular onde quer que existam restrições.

Além da classe, a vinheta indica a matrícula do veículo. Por isso, pertence exatamente a esse carro com exatamente essa matrícula. Se estiver colada noutro carro ou se o carro entretanto tiver outra matrícula, deixa de ter validade. É colocada na parte da frente do para-brisas, de forma a ser legível do exterior; uma vinheta guardada no porta-luvas não conta.

A vinheta não é portagem nem imposto. É uma identificação com base na qual as cidades e as autoridades determinam que veículos podem circular numa área e em que momentos. A forma de fiscalização — pela polícia e pelas autoridades municipais, ao parar ou estacionar, ou de forma automática — varia de local para local e está sempre a mudar. O mais prudente é contar com a possibilidade de ser fiscalizado, e não com a sorte de escapar precisamente dessa vez.

Três dados determinam a classe: o tipo de veículo — automóvel ligeiro, comercial, motociclo ou veículo pesado —, o tipo de motorização e a norma de emissões Euro segundo a qual o veículo foi homologado. Se a norma não constar dos documentos, é substituída pela data da primeira matrícula, uma vez que a partir dela se consegue deduzir qual a norma minimamente exigida nessa data.

Para automóveis ligeiros, isto resulta numa escala fácil de memorizar:

Com a mesma norma, um gasóleo fica uma classe abaixo de um a gasolina; um gasóleo Euro 6 partilha a classe 2 com um a gasolina Euro 4. E um híbrido sem ficha é classificado por combustível e norma como qualquer outro motor de combustão; a classe 1 apenas por causa da motorização só é atribuída ao híbrido plug-in.

O organismo oficial disponibiliza uma calculadora que determina a classe a partir do tipo de veículo, da motorização e da norma ou da data da primeira matrícula. Quem ainda vai comprar um carro e mais tarde pretende viajar com ele até França pode assim verificar, antes da compra, em que classe vai cair — uma diferença que se nota mais no dia a dia do que no preço.

A França associa dois tipos de restrições à vinheta. O primeiro são as zonas ambientais permanentes, as «zones à faibles émissions», ou ZFE, criadas pelas grandes áreas urbanas; as mais conhecidas situam-se na região de Paris e em Lyon. Numa zona destas, os veículos de determinadas classes não podem circular em determinados horários. Que classes ficam excluídas, até onde se estende a zona e se a proibição vale a toda a hora ou só em dias úteis é definido por cada zona.

O segundo tipo são as restrições em caso de poluição elevada. Quando se regista um episódio de poluição numa região, a prefeitura pode decretar, enquanto ele durar, uma «circulation différenciée»: nesse período só podem circular veículos de determinadas classes, mesmo em zonas onde não existe uma zona permanente. Estas decisões são anunciadas com pouca antecedência, muitas vezes na véspera, e apanham justamente os viajantes que não sabem disso.

As zonas são politicamente controversas em França. O Parlamento tinha decidido a sua abolição, o Conselho Constitucional anulou essa parte da lei por motivos formais, e as zonas continuam em vigor. Quase ninguém acredita que a discussão esteja encerrada. Daqui resulta uma regra simples: não convém confiar num artigo de jornal nem no que era válido há um ano, mas sim consultar, antes da viagem, o site da cidade ou da área metropolitana cujo território se vai atravessar.

Na entrada, a zona está sinalizada, com painéis adicionais sobre as classes e os horários abrangidos. O sistema de navegação não conhece as zonas com fiabilidade, e junto ao sinal já costuma ser tarde de mais para dar a volta.

A vinheta é emitida por uma única entidade: o site do governo francês para o «certificat qualité de l'air», gerido em nome do Ministério do Ambiente. O endereço termina em «.gouv.fr». É lá que se encomenda online, mesmo a partir do estrangeiro, e a vinheta chega pelo correio. O preço é reduzido.

Quem procura «encomendar Crit'Air» encontra muitas vezes, primeiro, outros sites. Parecem oficiais, cobram várias vezes mais e, na melhor das hipóteses, limitam-se a reencaminhar o pedido; na pior, nunca chega nada, e os documentos do veículo ficam nas mãos de um desconhecido. Não há motivo para pagar a um intermediário: o formulário oficial é curto.

Para a encomenda são necessários a matrícula, o país de matrícula e um ficheiro do documento de matrícula do qual constem os dados do veículo. É importante que seja legível e mostre a página com os dados técnicos. Uma cópia ilegível atrasa o processamento, e é exatamente esse tempo que depois vai faltar antes da partida.

Como a vinheta chega pelo correio, o verdadeiro tema é o planeamento. O envio para o estrangeiro demora mais do que dentro de França, e quem encomenda na semana antes da partida pode acabar por viajar sem ela. Não convém contar com uma confirmação de encomenda para substituir a vinheta no vidro; o melhor é encomendar com antecedência suficiente para que ela já esteja colada antes da partida.

As restrições aplicam-se a todos os veículos, independentemente de onde estejam matriculados. Uma matrícula estrangeira não dispensa da vinheta, e uma vinheta ambiental de outro país não é reconhecida: a vinheta verde alemã não diz nada a um fiscal francês, e, ao contrário, a Crit'Air não é válida nas zonas ambientais alemãs.

A armadilha mais comum está nos documentos. Muitos documentos de matrícula estrangeiros não indicam a norma Euro em texto claro, mas sim como código, ou nem sequer a indicam. No certificado de matrícula uniforme da UE, esse dado corresponde ao campo V.9, mas se está preenchido depende do país e da idade do documento. Se a norma não constar, a classificação é feita pela data da primeira matrícula — o que pode resultar numa classe pior do que a que o carro merece, por exemplo em veículos que já cumpriam uma norma antes de esta se tornar obrigatória.

A norma consta com fiabilidade do certificado de conformidade, o COC. Vale a pena tê-lo à mão e verificar, ao preencher o formulário, se este aceita este tipo de comprovativo adicional. Se a classe indicada na vinheta recebida não corresponder ao que os documentos indicam, o melhor é contactar a entidade emissora antes de entrar numa zona com a classe errada.

Isto não se aplica só a automóveis ligeiros. Motociclos, autocaravanas e veículos comerciais também precisam da vinheta e são classificados segundo tabelas próprias.

Em França, a matrícula fica associada ao veículo mesmo quando este muda de proprietário. Por isso, uma vinheta no vidro de um carro usado continua válida enquanto o carro circular com essa matrícula. Mas se, na viagem de regresso, o carro passar a ter outra matrícula, por exemplo uma matrícula de trânsito ou de exportação, a vinheta deixa de ter validade: nela consta uma matrícula que já não está no carro.

Encomendar uma nova vinheta para uma matrícula que só existe no dia da recolha do carro praticamente nunca chega a tempo, por causa do envio postal. A solução correta não está, por isso, na vinheta, mas no percurso: se o local de recolha estiver numa zona, vale a pena combinar com o vendedor a entrega fora dela, e planear a viagem de regresso por trajetos que não atravessem nenhuma zona. Convém verificar na véspera se está anunciado algum episódio de poluição na região.

Antes da compra, vale a pena conhecer a classe, mesmo que o carro não vá ficar em França. É útil pedir uma fotografia do certificado de matrícula e procurar o campo V.9 — nos documentos franceses costuma estar preenchido. Assim fica-se a saber exatamente o que se está a comprar, e tem-se o dado à mão para quando mais tarde se encomendar uma vinheta para a matrícula final.

Depois de o carro estar matriculado no país de destino, qualquer viagem futura a uma zona francesa segue as mesmas regras de qualquer veículo estrangeiro. A vinheta é emitida para a nova matrícula, e a antiga deve ser retirada do vidro — numa fiscalização, só causa confusão.