Voiture héritée : la garder, la transférer ou la vendre

En Allemagne et en Suisse, le patrimoine passe automatiquement aux héritiers au moment du décès, sans que personne n'ait à signer quoi que ce soit. S'il y a plusieurs héritiers, la voiture leur appartient en commun, en tant que communauté héréditaire : non pas une part du véhicule à chacun, mais le tout à tous ensemble. Ils ne peuvent donc en principe la vendre, la donner ou la transférer à l'un d'eux qu'ensemble.

En Autriche, les choses se passent autrement : le patrimoine ne passe aux héritiers qu'avec l'Einantwortung (l'envoi en possession prononcé par le tribunal) à la fin de la procédure successorale (Verlassenschaftsverfahren). Jusque-là, il appartient à la succession. Celui qui a déposé une déclaration d'acceptation de la succession (Erbantrittserklärung) peut obtenir du notaire, qui conduit la procédure en tant que commissaire de justice (Gerichtskommissär), une attestation officielle (Amtsbestätigung) confirmant son pouvoir de représentation. D'autres pays ont leurs propres règles ; en général, c'est le droit successoral de l'État où la personne décédée avait sa dernière résidence qui s'applique.

Si un exécuteur testamentaire a été désigné (en Suisse alémanique : Willensvollstrecker), il peut disposer seul du véhicule dans les limites de sa mission. Cela simplifie bien des choses et signifie pour un acheteur : tout héritier n'a pas le droit de vendre, et toute personne autorisée à vendre n'est pas forcément héritière.

Un avertissement doit venir d'emblée, parce que l'erreur ne se rattrape plus ensuite : si vous n'avez pas encore décidé d'accepter la succession, ne vendez pas la voiture et ne l'utilisez pas pour vous-même. De tels actes peuvent être considérés comme une acceptation et vous priver de la possibilité de renoncer à une succession dont les dettes dépassent l'actif. Les délais de renonciation sont courts et varient selon les pays ; le tribunal des successions ou l'autorité compétente vous les indique.

L'assurance ne prend pas fin avec le décès du ou de la titulaire ; le contrat continue d'abord à courir, et les primes sont à la charge de la succession. Signalez tout de même le décès tôt à l'assureur, en demandant qui peut conduire le véhicule jusqu'à ce que la situation soit clarifiée. Beaucoup de polices sont adaptées à un cercle de conducteurs précis, et qui n'en fait pas partie roule peut-être en violation des conditions du contrat — ce qui coûte de l'argent en cas de sinistre.

Le véhicule reste d'abord immatriculé au nom de la personne décédée. Les autorités exigent qu'un changement de titulaire soit déclaré dès que le véhicule passe en d'autres mains ; en attendant, le laisser stationné est la solution la plus propre. Si la voiture reste longtemps inutilisée, une mise hors circulation temporaire permet d'économiser taxe et assurance : en Allemagne, l'Ausserbetriebsetzung auprès du service d'immatriculation ; en Suisse, le dépôt des plaques auprès de l'office de la circulation routière ; en Autriche, l'Abmeldung (radiation). Le véhicule ne peut alors plus stationner ni circuler sur la voie publique ; il faut disposer d'une place sur un terrain privé.

Avant la mise hors circulation, retirez de la voiture ce que plus personne ne retrouvera ensuite : papiers dans la boîte à gants, carnet d'entretien, double de clé, cartes de stationnement, télécommandes de porte de garage. Si le véhicule était relié à un compte chez le constructeur, le lien peut généralement être supprimé via son service client, sur présentation de l'acte de décès et d'une preuve de la qualité d'héritier.

Qui agit en tant qu'héritier doit pouvoir prouver qu'il en a le droit. Service d'immatriculation, assureur, banque et acheteur posent les mêmes questions : qui est décédé, qui hérite, et qui agit pour qui ? L'acte de décès répond à la première, les papiers du véhicule montrent de quel véhicule il s'agit, et pour les deux autres, les documents varient selon le pays.

Quel document un service accepte dans un cas donné, c'est à lui de vous le dire ; renseignez-vous avant, plutôt que de vous présenter au guichet avec le mauvais papier. Et attendez-vous à ce qu'une preuve de la qualité d'héritier demande du temps. Si vous prévoyez la vente tôt, demandez-la tôt.

Si un héritier doit garder la voiture, les autres doivent donner leur accord, et la valeur du véhicule est en règle générale imputée lors du partage. C'est le moment où une valeur que chacun peut vérifier évite les disputes : une valeur de marché tirée d'annonces comparables — même modèle, millésime et kilométrage similaires, prix demandés avec une décote pour la marge de négociation — ou, pour un véhicule de valeur, l'estimation d'un expert. Une valeur fixée au jugé est une raison typique pour laquelle un accord se défait plus tard.

Le transfert se fait auprès du service d'immatriculation ou de l'office de la circulation routière, comme pour un achat : papiers du véhicule, preuve de la qualité d'héritier, accord des cohéritiers, pièce d'identité et attestation d'assurance du nouveau titulaire, aujourd'hui le plus souvent transmise à l'autorité par voie électronique. Un contrôle technique est-il nécessaire au préalable ? Cela dépend de la date du dernier contrôle et des règles du pays ou du canton ; l'autorité vous le dit avant que vous ne preniez rendez-vous.

L'assurance est transférée au nouveau titulaire ou souscrite à nouveau, selon ses propres caractéristiques. La reprise du bonus de la personne décédée relève de l'assureur et de ses conditions ; certains l'acceptent pour des proches qui conduisaient eux aussi le véhicule, de manière attestée. La question ne coûte qu'un appel. Et un véhicule resté immobile pendant des mois a besoin, avant le premier long trajet, d'un coup d'œil à la batterie, aux pneus, aux freins et aux niveaux.

Si le véhicule est immatriculé à l'étranger, un second ordre juridique entre en jeu : le transfert ou la radiation se font là-bas, avec les justificatifs que l'autorité locale reconnaît, et l'importation dans votre propre pays suit les règles habituelles. Pour les biens hérités, certaines administrations douanières prévoient des facilités ; si elles s'appliquent à un véhicule et à quelles conditions, c'est l'administration douanière du pays de destination qui vous le dira — en Suisse, l'Office fédéral de la douane et de la sécurité des frontières.

La vente se fait au nom de tous les héritiers, et c'est ainsi que cela doit figurer dans le contrat : tous en tant que vendeurs, ou une personne comme vendeur avec une procuration écrite des autres, jointe au contrat. Un acheteur qui veut faire immatriculer le véhicule à son nom a besoin de cette chaîne sans faille. S'il manque un maillon, il reste bloqué auprès de l'autorité, et un cohéritier laissé de côté peut contester la vente.

Fixez à l'avance qui s'occupe des visites, quel prix constitue le plancher et sur quel compte le prix de vente est versé. Le plus propre est un compte de la succession ou un compte que tous les héritiers ont désigné par écrit. De l'argent liquide remis à un seul héritier est la variante qui éveille le plus facilement la méfiance entre héritiers.

Dans l'annonce comme dans le contrat, une règle concerne particulièrement les héritiers : n'écrivez que ce que vous savez ou pouvez prouver. La voiture est-elle sans accident, la courroie de distribution a-t-elle été changée, l'entretien a-t-il été régulier ? Après un décès, souvent plus personne ne le sait exactement, et une affirmation faite par méconnaissance vous engage malgré tout. Mieux vaut « selon le carnet d'entretien » ou « selon la facture du … », et, là où rien n'est attesté, la mention expresse que les vendeurs ne connaissent l'historique que par les documents disponibles.

Sur Carvexia, un vendeur répond dans l'annonce à des questions fixes sur le véhicule, par exemple sur le dernier entretien avec justificatif, les défauts connus ou un financement en cours. Pour chacune de ces questions, « Je ne sais pas » est une réponse prévue — souvent la plus honnête pour des héritiers, et pour les acheteurs une information plus claire qu'une phrase qui promet plus que quiconque ne peut savoir. Les acheteurs voient les réponses comme des déclarations du vendeur, non vérifiées.

Les dettes font partie de la succession au même titre que le patrimoine. Un crédit auto encore en cours au moment du décès passe donc aux héritiers, et la banque conserve sa sûreté sur le véhicule — en Allemagne, le plus souvent la Zulassungsbescheinigung Teil II (la partie II du certificat d'immatriculation), en Suisse, le cas échéant, une réserve de propriété inscrite. Vérifiez d'abord si une assurance emprunteur couvrant le solde restant dû a été souscrite avec le crédit ; elle peut prendre en charge tout ou partie de la somme restante en cas de décès. La réponse figure dans le contrat de crédit ou vous est donnée par la banque.

Si le véhicule doit être vendu, on suit le même ordre que pour toute voiture financée : demander par écrit à la banque le montant du remboursement anticipé ; l'acheteur verse ce montant directement à la banque et le reste aux héritiers ; la banque libère le document ou donne son accord ; seulement alors, le véhicule et les papiers changent de mains. Qu'un financement soit en cours doit figurer dans l'annonce dès le départ.

Un véhicule en leasing ne fait pas partie de la succession, il appartient au bailleur ; c'est le contrat qui fait partie de la succession. Les héritiers ne peuvent pas le vendre. De nombreuses conditions de leasing règlent expressément le cas du décès, par exemple par un droit de résiliation anticipée, et certains bailleurs acceptent qu'un héritier reprenne le contrat s'il satisfait à leur examen. Quelles voies existent — restitution, rachat, reprise —, le bailleur vous le dira. Contactez-le tôt, car les mensualités et l'assurance continuent de courir jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée.