Droit de rétractation sur une voiture : quand il s'applique

Dans la vie courante, trois notions sont confondues alors qu'elles désignent des choses différentes. La rétractation est le droit d'un consommateur de se libérer d'un contrat sans motif, dans un délai court fixé par la loi. Que le véhicule présente un problème ou non ne joue aucun rôle ; il suffit que vous n'en vouliez plus. Ce droit n'existe que dans certaines situations contractuelles, et on ne peut pas y renoncer valablement à l'avance.

La résolution — en droit suisse, l'action rédhibitoire — suppose au contraire un motif : le plus souvent un défaut que le vendeur n'a pas réparé, parfois une clause expresse du contrat. La garantie légale est le droit, prévu par la loi, à ce que le véhicule soit, lors de la remise, conforme à ce qui a été convenu. Elle s'applique à tout achat, y compris chez un concessionnaire, et peut être exclue entre particuliers.

Et puis il y a le droit de retour volontaire que certains concessionnaires mettent en avant. Ce n'est ni une rétractation ni une garantie légale, mais un engagement du concessionnaire, et ce qu'il couvre — pendant combien de temps, jusqu'à quel kilométrage, moyennant quels frais — figure exclusivement dans ses conditions. Qui sait distinguer ces quatre notions sait, en cas de problème, à quelle porte frapper.

Dans l'Union européenne, le droit de rétractation repose sur une directive commune ; les conditions sont donc pour l'essentiel les mêmes dans tous les États membres. Trois conditions doivent être réunies : vous achetez en tant que consommateur, c'est-à-dire à des fins privées. Le vendeur est un professionnel, par exemple un concessionnaire. Et le contrat est conclu exclusivement au moyen de techniques de communication à distance — téléphone, e-mail, formulaire en ligne, courrier — dans le cadre d'un système de vente que le concessionnaire a organisé à cet effet.

Ce qui compte, c'est le moment de la conclusion du contrat, pas celui de la remise. Si vous passez une commande ferme par e-mail, recevez l'acceptation et allez chercher le véhicule plus tard chez le concessionnaire, vous avez conclu un contrat à distance ; le retrait sur place n'y change rien. Une visite antérieure chez le concessionnaire, au cours de laquelle vous vous êtes seulement renseigné et avez regardé, n'y fait pas obstacle non plus si la négociation et la conclusion ont ensuite eu lieu à distance. Il en va autrement si le contrat a été négocié sur place et seulement confirmé ensuite par e-mail.

Un second cas est le contrat hors établissement : le vendeur vient chez vous ou vous aborde dans un lieu qui n'est pas son commerce, et c'est là que l'on signe. Pour une voiture, c'est rare ; pour les accessoires et les contrats annexes, cela arrive. Les deux cas valent de la même manière pour les voitures neuves et d'occasion.

Le cas le plus fréquent sans droit de rétractation est aussi l'achat de voiture le plus courant : vous vous rendez chez le concessionnaire, regardez le véhicule, faites un essai et signez sur place. La loi part du principe que vous avez pu vérifier sur place tout ce que vous vouliez vérifier. Le concessionnaire peut malgré tout accorder un droit de retour volontaire, mais il n'y est pas tenu.

Il n'y a pas de droit de rétractation lors d'une vente entre particuliers, que le contrat soit conclu par courrier, au téléphone ou autour de la table de la cuisine : le droit de la consommation protège les consommateurs face aux professionnels, pas entre eux. C'est pourquoi, sur Carvexia, chaque fiche de véhicule indique sous « Vendeur » s'il s'agit d'un concessionnaire ou d'un particulier — pour cette question, c'est la première information qui compte.

Pour les voitures neuves construites seulement selon votre configuration, les concessionnaires invoquent parfois l'exception prévue pour les biens confectionnés selon les spécifications du client. Qu'elle s'applique à un véhicule configuré à partir de la liste d'options du constructeur est controversé. Demandez par écrit, avant la commande, quelle est la position du concessionnaire, plutôt que de le découvrir après la livraison.

Indépendamment du lieu, il existe une exception : le financement. Si vous financez l'achat par un crédit à la consommation, le contrat de crédit comporte en règle générale son propre droit de rétractation, même s'il a été signé chez le concessionnaire. Pour les contrats de leasing, cela dépend du pays et de la forme du contrat. La question de savoir si la rétractation du financement fait aussi tomber l'achat est réglée différemment selon les pays ; en Allemagne, par exemple, la rétractation d'un crédit lié à l'achat peut aussi s'étendre au contrat de vente.

Au sein de l'UE, l'achat transfrontalier est le cas le plus simple. Comme le droit de rétractation repose partout sur la même directive, un consommateur autrichien qui achète à distance auprès d'un concessionnaire en Allemagne ou en Italie dispose pour l'essentiel du même droit qu'un acheteur dans le pays du concessionnaire. Les différences portent sur des détails de transposition, pas sur le principe.

La Suisse ne connaît pas de droit de rétractation général pour les achats sur Internet ou par téléphone. Le Code des obligations prévoit un droit de révocation pour le démarchage à domicile et les situations analogues dans lesquelles quelqu'un est abordé sans l'avoir demandé — ce qui ne s'applique pratiquement jamais à l'achat d'une voiture chez un concessionnaire. Qui achète en ligne auprès d'un concessionnaire suisse est lié par le contrat dès sa conclusion, sauf si le concessionnaire accorde volontairement un droit de retour. La révocation reste possible pour les contrats de crédit à la consommation et de leasing, en vertu de la loi sur le crédit à la consommation.

Si une personne domiciliée en Suisse achète à distance auprès d'un concessionnaire de l'UE, la réponse dépend du droit applicable au contrat. De nombreux concessionnaires prévoient l'application du droit de leur pays et joignent alors une information sur le droit de rétractation ; s'ils le font, il s'agit en règle générale d'un engagement dont vous pouvez vous prévaloir. Si elle manque, posez la question par écrit avant de signer, plutôt que de vous fier à une règle qui peut aboutir à un autre résultat selon le cas.

Pour les questions transfrontalières, vous obtenez des renseignements, au sein de l'UE, auprès du Centre européen des consommateurs de votre pays et, en Suisse, auprès des organisations de protection des consommateurs. Les deux vous indiquent aussi quel délai court dans votre cas précis.

La rétractation est une déclaration, pas un geste. Ramener simplement le véhicule ne suffit pas ; vous devez informer clairement le concessionnaire, dans le délai, que vous vous rétractez du contrat. Aucune justification n'est nécessaire. Par écrit, daté et avec une preuve de réception : c'est la forme que vous pourrez prouver plus tard. Pour l'achat d'un bien, le délai ne commence en règle générale à courir qu'à la réception du véhicule, et il est considérablement prolongé si le concessionnaire ne vous a pas informé du droit de rétractation ou l'a fait de manière incorrecte.

Ensuite, les prestations sont restituées. Le concessionnaire rembourse le prix d'achat et, s'il a livré, les frais de livraison standard ; il peut différer le remboursement jusqu'à ce qu'il ait récupéré le véhicule ou que vous ayez prouvé son renvoi. Les frais de retour sont à votre charge s'il vous en a informé au préalable. Pour une voiture, qui ne se renvoie pas par la poste, c'est un montant que vous devriez connaître à l'avance. Si vous avez financé l'achat par un crédit lié, celui-ci tombe également, dans l'UE, avec la rétractation de l'achat.

Le point le plus coûteux est l'usage. Vous pouvez examiner le véhicule comme on pourrait le faire en magasin : le regarder, le démarrer, faire un court essai. Qui l'utilise au quotidien et accumule des kilomètres va au-delà et doit une indemnité pour la dépréciation, à condition que le concessionnaire l'ait correctement informé du droit de rétractation. Une immatriculation supplémentaire à votre nom peut aussi réduire la valeur. Le montant de l'indemnité dans le cas concret est souvent le véritable point de litige.

Concrètement : si vous voulez vous rétracter, décidez-vous tôt et roulez le moins possible d'ici là. Consignez le kilométrage et l'état à la prise en charge et au retour, photos à l'appui ; un procès-verbal de restitution contresigné par le concessionnaire met fin aux discussions avant qu'elles ne commencent.

La rétractation est une issue de secours, pas le chemin normal. Elle coûte du transport, du temps et éventuellement une indemnité de dépréciation, et elle suppose que les documents contractuels montrent clairement la situation. Les points suivants doivent donc être réglés avant la signature, et non discutés après. Un formulaire signé lors du retrait, qui qualifie après coup l'achat d'« achat sur place », ne change en règle générale rien à la manière dont le contrat a réellement été conclu.

Un point vaut indépendamment de tous les droits : Carvexia n'est pas partie au contrat de vente, ne reprend aucun véhicule et ne traite aucun paiement. Une rétractation s'adresse toujours au concessionnaire qui a vendu. Les informations de l'annonce sont des déclarations du vendeur, non vérifiées — raison de plus pour faire inscrire dans le contrat, avant l'achat, ce qui compte pour vous.