De auto winterklaar maken: de checklist voor het najaar

De winter veroorzaakt zelden een nieuw defect. Hij haalt de oude naar voren, en dat allemaal tegelijk: de accu die al maanden achteruitgaat, laat het afweten op de eerste vriesochtend, de ruitenwisser die 's zomers alleen een beetje smeerde, laat bij natte sneeuw een streep in je zicht staan, en de kleine laksschade op de motorkap krijgt zout te verduren. Wie in het najaar kijkt, regelt dezelfde dingen, alleen zonder tijdsdruk.

Daar komen twee praktische redenen bij. Sommige klussen vragen temperaturen die er in januari niet meer zijn: lak hardt bij kou slecht uit, rubberverzorging trekt niet in op een natte, koude afdichting, en een onderstelwas droogt niet meer op. En zodra de eerste sneeuw valt, wil iedereen tegelijk een afspraak voor banden, accu en ruit — wie dan pas belt, moet wachten.

Daaruit volgt de volgorde van deze lijst. Eerst komt wat een garage of een besteld onderdeel vergt: de accutest, de antivriesmeting, een ruit met steenslag, de bandenwissel. Dan wat je zelf op een middag regelt: ruitensproeiervloeistof, ruitenwissers, verlichting, rubbers. Ten slotte, vlak voordat de wegen worden gestrooid, het onderstel en de uitrusting in de kofferbak. Banden, accu en de winterbandenregels per land hebben eigen artikelen; hier lees je hoe dat samenhangt.

De koelvloeistof is een mengsel van water en een concentraat dat het vriespunt verlaagt en de metalen in het circuit tegen corrosie beschermt. Hoever de vorstbescherming reikt, hangt af van de mengverhouding — en die verschuift ongemerkt als er in de loop van het jaar met puur water is bijgevuld. Bevriest de koelvloeistof, dan zet ze uit en kan ze slangen, radiateur en in het slechtste geval het motorblok beschadigen.

Gemeten wordt met een antivriesmeter, een refractometer of een eenvoudige areometer; in de garage duurt dat een minuut. Bijvullen doe je alleen bij een koude motor en alleen met het type dat de fabrikant voor de auto voorschrijft — het staat in het instructieboekje. Waarom soorten niet gemengd worden en waaraan je een lekkage herkent, staat in het artikel over koelvloeistof en oververhitting. Zakt het peil tussen twee controles, dan is dat geen kwestie van bijvullen, maar een bevinding.

Bij de ruitensproeiervloeistof komt de fout vaker voor en is het gevolg meteen voelbaar: de zomervulling bevriest in het reservoir, in de slangen en in de sproeiers, en dan rijd je in de zoutnevel achter een vrachtwagen zonder ruitensproeier. Winterconcentraat wordt gemengd volgens de opgave op de verpakking, en wel voor de laagste temperaturen die je verwacht, niet voor de herfstmiddag van vandaag. Staat er nog veel zomermengsel in het reservoir, rijd je dat eerst zoveel mogelijk leeg, anders verdunt de rest het concentraat. Koelvloeistof hoort nooit in het ruitensproeierreservoir.

Ruitenwisserbladen verouderen door zon en ozon, en in het najaar heeft het rubber een zomer achter de rug. Strepen, hakkelen of een streep die blijft staan betekenen: vervangen, voor en achter. In de winter komt er een regel bij: zet de wisser nooit aan zolang hij vastgevroren zit. Het rubberlipje scheurt, en motor of stangenstelsel raken beschadigd. Eerst de ruit vrijmaken, dan pas wissen. Veel auto's hebben een servicestand waarin de armen omhoog te klappen zijn; hoe je die activeert, staat in het instructieboekje.

In het donkere jaargetijde rijd je 's ochtends en 's avonds zonder daglicht, en verlichting is geen formaliteit meer. Loop een keer alle lampen na, met een tweede persoon of voor een lichte muur: dimlicht en groot licht, mist-, rem-, achter- en kentekenverlichting, richtingaanwijzers. De afstelling van de koplampen controleert een garage in een paar minuten; na een lampwissel of met veel bagage staat die vaak verkeerd. Vergeelde, matte kunststof lampglazen werpen het licht niet meer waar het moet — die zijn op te knappen of te vervangen.

En dan de ruiten zelf. Beslaan ontstaat vooral op een vuilfilm aan de binnenkant, dus loont het om ze in het najaar grondig te reinigen. De airco helpt ook 's winters: ze droogt de lucht en maakt de ruit sneller vrij. Een verstopt interieurfilter remt de ventilator, natte voetmatten houden vocht in de auto. En steenslag in de voorruit wordt vóór de vorst gerepareerd, niet erna — temperatuurschommelingen laten het scheuren, en heet water op een bevroren ruit is precies zo'n schommeling.

Kou maakt een accu niet kapot, ze laat alleen zien hoe het ervoor staat. Een koude accu levert minder stroom, terwijl een koude motor met stroef geworden olie juist meer vraagt; wat in september nog volstaat, volstaat in december niet meer. Daarom hoort de accutest in het najaar thuis, en wel een test onder belasting, zoals garages en veel onderdelenhandelaren die uitvoeren. Een spanningsmeting in rust zegt over een verouderde accu weinig.

Het winterbedrijf maakt de rekening zwaarder. Verwarming, ventilator, stoel- en achterruitverwarming en verlichting draaien tegelijk, vaak op korte ritjes, waarbij de dynamo nauwelijks bijlaadt. Wie vooral korte ritjes rijdt, plant af en toe een langere rit in of hangt de accu aan een lader. De polen moeten schoon en vast zitten; witte of groenige afzetting is reden om beter te kijken.

Ook een elektrische auto heeft een 12-voltaccu, en is die leeg, dan blijft de auto ondanks een volle aandrijfaccu staan. De aandrijfaccu zelf verliest bij kou actieradius; wie de auto aan de laadkabel voorverwarmt, haalt de energie daarvoor uit het net in plaats van uit de accu. Waaraan een startaccu haar einde aankondigt, welk type in welke auto hoort en hoe je zonder schade start met een startkabel, staat in het artikel over de startaccu.

Water dat tussen portierrubber en frame blijft staan, bevriest 's nachts en plakt het portier vast. Een verzorgingsstift of -spray voor rubber, in het najaar op droge rubbers aangebracht, houdt ze soepel en voorkomt het meeste daarvan — bij alle portieren, de achterklep en de tankklep. Zit een portier toch vastgevroren, trek er dan niet met geweld aan: het rubber scheurt, en de schade blijft. Stevig tegen het portier duwen breekt het ijs vaak; anders een ander portier proberen.

Wie nog met de sleutel in het portierslot opensluit, legt een slotontdooier klaar — in de jaszak of in huis, niet in het handschoenenkastje van de auto die je ermee wilt openen. Een druppel slotolie in het najaar houdt vocht uit de cilinder. Bij auto's met afstandsbediening loont in plaats daarvan een blik op de knoopcel in de sleutel: die wordt bij kou zwakker, en hoe je de auto met een lege sleutelbatterij opent en start, staat in het instructieboekje.

De belangrijkste post van dit onderdeel is het onderstel. Strooizout heeft vocht nodig om te werken, en vindt dat waar vuil het vasthoudt: in de wielkasten, langs de dorpels, in naden en holle ruimtes. Vóór het strooiseizoen worden onderstel en wielkasten daarom grondig gewassen, vuilnesten verwijderd en de afvoergaten in portieren en dorpels, evenals de waterafvoer onder de voorruit, van blad ontdaan. Daarbij zie je of de conservering gaten vertoont en of laksplinters openliggen — beide worden gedicht zolang het nog droog en mild is.

In de winter zelf geldt: na langere zoutperiodes en vooral bij dooi een wasbeurt met onderstelprogramma, en in het voorjaar een grondige. Waar roest het eerst toeslaat en welke plekken over de conditie beslissen, staat in het artikel over roest.

Eerst twee gewoontes. De tank wordt 's winters niet op reserve gereden: wie op een afgesloten weg vaststaat, is blij met elk kwartier verwarming. En sneeuw gaat vóór het rijden helemaal van de auto af, ook van het dak — anders schuift die bij de eerste keer remmen op de ruit of vliegt hij richting de achteropkomende auto, wat in sommige landen ook beboet wordt.

Wat in een land sowieso meegevoerd moet worden, zoals een veiligheidshesje of gevarendriehoek, is nationale wetgeving; de automobielclubs publiceren de actuele lijsten, en voor de winterbandenplicht geldt hetzelfde.

Daarnaast is de winteruitrusting geen kwestie van hoeveelheid, maar van de situaties die ze dekt: een bevroren auto 's ochtends, een lege accu op de parkeerplaats, een afgesloten weg waarop je een uur vaststaat. Voor elk daarvan zijn er een of twee dingen die het verschil maken: