Koopcontract over de grens: taal, recht, valuta

Inhoudelijk blijft een koopcontract voor een voertuig hetzelfde, of koper en verkoper nu in dezelfde stad wonen of in twee landen: partijen, chassisnummer, kilometerstand, toezeggingen, bekende gebreken, prijs, overdracht. Wat daarvan hoe erin hoort, staat in het artikel over het koopcontract. De grens voegt geen nieuwe inhoud toe, maar maakt vier dingen onduidelijk die in eigen land stilzwijgend geregeld zijn: in welke taal het contract geldt, welk recht het beheerst, in welke valuta wordt betaald, en waar en wanneer het voertuig van eigenaar wisselt.

Voor elk van deze vragen bestaat een wettelijk antwoord, ook als er niets is afgesproken. Dat antwoord staat echter in regels van het internationaal privaatrecht, die vrijwel niemand kent, en het valt niet altijd uit zoals beide partijen stilzwijgend hadden aangenomen. Daarom horen de antwoorden uitdrukkelijk in het contract. Dat kost vier zinnen, en die staan aan het einde van dit artikel.

Dit artikel beschrijft de mechaniek in algemene zin en vervangt geen juridisch advies. Bij een voertuig in een hogere prijsklasse is een kort advies bij een advocaat, een automobielclub of een consumentenorganisatie in eigen land goed besteed. Carvexia is bij geen enkel koopcontract betrokken; het komt tot stand tussen jou en de verkoper.

Een contract dat een van beide partijen niet kan lezen, is bij elk later geschil het zwakste punt. De gebruikelijke oplossing is een tweetalige versie in twee kolommen, zin voor zin naast elkaar: links de taal van de verkoper, rechts die van de koper. Beheersen beiden een derde taal goed, bijvoorbeeld Engels, dan kan ook één versie in die taal volstaan — maar alleen als beiden hem echt kunnen lezen en niet alleen beleefd knikken.

Twee versies kunnen elkaar tegenspreken zonder dat iemand dat bedoelt. Een uitdrukking als «ongevalvrij» of «gekocht zoals gezien» heeft in elke taal een andere bijklank en in elk rechtsstelsel een andere reikwijdte. Daarom hoort er een zin bij over welke versie bij afwijkingen doorslaggevend is. Meestal is dat de taal van het recht dat moet gelden: een contract naar Duits recht met een doorslaggevende Poolse versie dwingt een rechtbank een Pools begrip naar Duitse regels uit te leggen.

Machinevertalingen zijn een bruikbaar concept en een slechte eindversie. Laat de anderstalige versie vóór ondertekening lezen door iemand voor wie die taal de moedertaal is — vooral de zinnen over gebreken, de wettelijke garantie en betaling. En denk aan de instantie in het bestemmingsland die het contract misschien ook wil lezen: sommige kentekendiensten en douanekantoren eisen een vertaling, soms een beëdigde.

Zonder afspraak geldt voor een gewone koopovereenkomst in Europa doorgaans het recht van het land waar de verkoper zijn gewone verblijfplaats heeft. Zo bepaalt binnen de EU de Rome I-verordening het, en volgens hetzelfde beginsel beslist een Zwitserse rechter volgens de federale wet betreffende het internationaal privaatrecht. Koop je privé bij een particulier in Italië, dan geldt dus zonder verdere afspraak Italiaans recht, met zijn eigen regels voor de wettelijke garantie, termijnen en uitsluitingen.

Beide partijen mogen het toepasselijke recht ook zelf kiezen, en daarvoor volstaat één zin. Dat loont vooral wanneer de situatie niet eenduidig is: wanneer het voertuig niet staat waar de verkoper woont, wanneer de overdracht in een derde land plaatsvindt, of wanneer de verkoper net verhuist. Dan is het wettelijke antwoord minder vanzelfsprekend dan beiden denken.

Koop je als consument bij een handelaar, dan geldt een belangrijke uitzondering. Richt de handelaar zijn activiteiten op jouw land — met reclame daar of een aanbod dat zich herkenbaar richt op kopers uit jouw land —, dan behoud je doorgaans de bescherming van de dwingende consumentenregels van je woonland, ook als in het contract een ander recht is gekozen. Reis je daarentegen op eigen initiatief naar een handelaar in het buitenland en koop je daar, dan geldt meestal zijn recht. Kopen twee ondernemingen uit verschillende staten van elkaar, dan kan bovendien het Weens Koopverdrag van toepassing zijn, tenzij het contract dat uitsluit.

Los van de vraag naar het recht staat de vraag waar geprocedeerd zou worden. Ook daarvoor bestaan regels — binnen de EU een eigen verordening, in verhouding tot Zwitserland het Verdrag van Lugano —, en ook daar genieten consumenten tegenover handelaren bijzondere bescherming. Belangrijker dan elke clausule blijft echter het praktische inzicht: een contract waarbij na de overdracht niets meer openstaat, heeft geen rechtbank nodig.

De prijs staat met valuta in het contract, en wel in precies één valuta. Dat is niet vanzelfsprekend wanneer de verkoper adverteert in Zwitserse frank en de koper in euro rekent, of omgekeerd. Staat er in het contract een bedrag zonder valuta, of staan er twee bedragen in twee valuta's naast elkaar, dan is onduidelijk welk bedrag geldt zodra de koers beweegt tussen ondertekening en betaling — en die koers beweegt.

Schrijf daarom op in welke valuta de prijs verschuldigd is en wat als betaald geldt. De duidelijkste formulering: de koopprijs geldt als betaald zodra het volledige bedrag in de contractvaluta op de rekening van de verkoper is bijgeschreven. Daarmee is meteen geregeld dat omrekening en overschrijvingskosten voor de koper zijn, want wat telt is wat aankomt, niet wat is verstuurd. Willen jullie dat anders verdelen, dan hoort dat uitdrukkelijk erin.

Moet er uitzonderlijk in een andere valuta worden betaald, dan is een koers met bron en peildatum nodig, bijvoorbeeld de referentiekoers van de Europese Centrale Bank op een genoemde dag. «Tegen de dagkoers» zonder bron is geen afspraak, want elke bank heeft zijn eigen dagkoers. Daarbij horen de betaaldag en een regel voor het geval het geld tegen die tijd niet is aangekomen: de overdracht schuift op, of de verkoper mag het contract ontbinden. Waaruit de kosten van een omrekening bestaan en wanneer je de koers vastlegt, staat beschreven in het artikel over de koopprijs in vreemde valuta.

Op een gegeven moment gaat het risico over: vanaf dat moment draagt de koper wat er met het voertuig gebeurt. In veel rechtsstelsels is dat de overdracht, maar niet in alle — het Zwitserse verbintenissenrecht bijvoorbeeld laat baten en risico in beginsel al bij het sluiten van het contract overgaan, tenzij anders is afgesproken. In eigen land speelt dat nauwelijks een rol, omdat ondertekening en overdracht vaak op dezelfde middag plaatsvinden. Over de grens zitten er vaak dagen tussen, omdat de koper een kenteken regelt, een transport boekt of pas moet reizen.

Schrijf daarom op waar en wanneer wordt overgedragen, en dat het risico pas overgaat bij de daadwerkelijke overdracht. Tot die tijd blijft het voertuig bij de verkoper, op diens verzekering, en wordt er alleen nog mee gereden voor zover nodig. De kilometerstand bij het sluiten van het contract, met een kleine marge als bovengrens, voorkomt de verrassing dat de verkochte auto nog een vakantie achter de rug heeft.

Haalt een transportbedrijf het voertuig op, dan komt er een derde partij bij. Koop je als consument bij een handelaar in de EU en regelt hij het transport, dan draagt hij het risico totdat het voertuig bij jou is. Schakel je zelf een transportbedrijf in dat hij niet heeft aangeboden, dan gaat het risico meestal al bij de overdracht aan dat bedrijf op jou over. Tussen particulieren beslist het toepasselijke recht — nog een reden om het vast te leggen. In elk geval hoort er een conditierapport met foto's vóór het inladen bij, ondertekend door de chauffeur.

Over de grens is het contract niet alleen bewijs tussen de partijen, maar ook een document dat autoriteiten lezen. Bij invoer over een douanegrens berekent de douane de heffingen op basis van de waarde die contract en betalingsbewijs laten zien. De registratie-instantie in het bestemmingsland wil zien dat jij eigenaar bent. Welke gegevens daarvoor nodig zijn, bepaalt de staat waar het document wordt overgelegd, niet die waar het is ondertekend.

Een aantal eisen komt vaak terug: volledige namen, adressen en identiteitsnummers van beide partijen, bij bedrijven het registratienummer, het chassisnummer, de prijs met valuta, plaats en datum, handtekeningen in origineel. In sommige staten moet de handtekening van de verkoper voor de overschrijving officieel gelegaliseerd zijn, andere eisen een eigen formulier in plaats van een vrij opgesteld contract. De actuele lijst geeft de registratie-instantie in het bestemmingsland, en bij invoer de douane. Vraag dit vóór de ondertekening: een verkoper die voor een instantie nog een keer moet tekenen, is bij de overdracht aanwezig, drie weken later in een ander land niet meer.

En schrijf de prijs op die werkelijk wordt betaald. Een lager opgegeven bedrag valt bij invoer op, waar contract en betalingsbewijs naast elkaar liggen, en het verzwakt je positie bij elk gebrek. De vier zinnen die bij een koop over de grens horen: