Preparar el coche para el invierno: la lista de otoño

El invierno rara vez trae una avería nueva. Lo que hace es sacar a la luz las antiguas, todas a la vez: la batería que lleva meses perdiendo fuerza falla en la primera mañana de helada, la escobilla que en verano solo dejaba una leve mancha deja ahora una franja sin limpiar con la nieve fundida, y el pequeño desperfecto de pintura en el capó recibe sal. Quien lo revisa en otoño hace exactamente lo mismo, solo que sin la presión del tiempo.

A esto se suman dos razones prácticas. Algunos trabajos necesitan temperaturas que en enero ya no existen: la pintura no cura bien con frío, el producto para gomas no penetra en una junta fría y mojada, y un lavado de los bajos ya no se seca. Y en cuanto cae la primera nieve, todo el mundo quiere cita a la vez para neumáticos, batería y luna — quien llama entonces, espera.

De ahí sale el orden de esta lista. Primero lo que necesita un taller o una pieza pedida: la prueba de la batería, la medición del anticongelante, una luna con un impacto de piedra, el cambio de neumáticos. Después, lo que resuelves tú mismo en una tarde: líquido limpiaparabrisas, escobillas, luces, juntas. Por último, poco antes de que empiecen a salar las carreteras, los bajos y el equipo del maletero. Los neumáticos, la batería y las normas de neumáticos de invierno de cada país tienen sus propios artículos; aquí se explica cómo encaja todo.

El refrigerante es una mezcla de agua y un concentrado que baja el punto de congelación y protege de la corrosión los metales del circuito. Hasta dónde llega la protección anticongelante depende de la proporción de la mezcla — y esta se desplaza sin que nadie se dé cuenta si durante el año se ha rellenado con agua sola. Si el refrigerante se congela, se dilata y puede dañar mangueras, radiador y, en el peor de los casos, el bloque motor.

Se mide con un comprobador de anticongelante, un refractómetro o un simple densímetro; en un taller lleva un minuto. Se rellena solo con el motor frío y solo con el tipo que indica el fabricante para ese vehículo — figura en el manual del propietario. Por qué no deben mezclarse los tipos y cómo se detecta una pérdida se explica en el artículo sobre el refrigerante y el sobrecalentamiento del motor. Si el nivel baja entre dos revisiones, eso no es cuestión de rellenar, sino un síntoma que hay que investigar.

Con el líquido limpiaparabrisas, el error es más frecuente y la consecuencia se nota al instante: la mezcla de verano se congela en el depósito, en los tubos y en las boquillas, y entonces circulas entre la niebla de sal detrás de un camión sin lavaparabrisas. El concentrado de invierno se mezcla según las indicaciones del envase, pensando en las temperaturas más bajas que esperas, no en la tarde de otoño en que lo haces. Si todavía queda mucha mezcla de verano en el depósito, vacíalo primero todo lo posible, porque si no el resto diluye el concentrado. El refrigerante nunca debe ir en el depósito del limpiaparabrisas.

Las escobillas envejecen por el sol y el ozono, y en otoño la goma ya ha pasado un verano. Si dejan rayas, vibran o queda una franja sin limpiar, toca sustituirlas, delante y detrás. En invierno se añade una regla: nunca encender el limpiaparabrisas mientras esté congelado sobre el cristal. La goma se rasga, y el motor o la varilla pueden dañarse. Primero libera la luna, luego pon el limpiaparabrisas en marcha. Muchos vehículos tienen una posición de servicio que permite levantar los brazos; cómo activarla figura en el manual del propietario.

En la temporada oscura conduces por la mañana y por la tarde sin luz de día, y el alumbrado deja de ser un trámite. Repasa una vez todas las luces, con ayuda de otra persona o frente a una pared clara: cruce y carretera, antiniebla, freno, marcha atrás, matrícula, intermitentes. Un taller comprueba la regulación de los faros en pocos minutos; después de cambiar una bombilla o con mucho equipaje suele desajustarse. Los plásticos de los faros amarillentos y opacos ya no dirigen la luz adonde debe ir — se pueden pulir o sustituir.

Y las lunas en sí. El vaho se forma sobre todo en una película de suciedad en la cara interior, así que merece la pena limpiarlas a fondo en otoño. El aire acondicionado también ayuda en invierno: seca el aire y despeja la luna más rápido. Un filtro de habitáculo obstruido frena el ventilador, y las alfombrillas mojadas retienen humedad dentro del coche. Y un impacto de piedra en el parabrisas se repara antes de las heladas, no después: los cambios bruscos de temperatura hacen que se agriete, y el agua caliente sobre una luna helada es exactamente ese tipo de cambio.

El frío no estropea una batería, sino que muestra cómo está realmente. Una batería fría entrega menos corriente, mientras que un motor frío con aceite espeso exige más; lo que en septiembre todavía es suficiente, en diciembre ya no lo es. Por eso la prueba de la batería es cosa de otoño, y debe ser una prueba de carga, como la que hacen los talleres y muchos vendedores de recambios. Una simple medición de la tensión en reposo dice poco sobre una batería envejecida.

El uso en invierno agrava las cuentas. Calefacción, ventilador, asientos calefactados, luneta térmica y luces funcionan a la vez, a menudo en trayectos cortos en los que el alternador apenas recarga. Quien circula sobre todo en trayectos cortos debería planear de vez en cuando un viaje más largo o conectar la batería a un cargador. Los bornes deben estar limpios y bien apretados; los depósitos blancos o verdosos son motivo para mirar con más atención.

Un coche eléctrico también tiene una batería de 12 voltios, y si se agota, el coche se queda parado aunque la batería de tracción esté llena. La propia batería de tracción pierde autonomía con el frío; quien precalienta el vehículo estando enchufado toma esa energía de la red eléctrica y no de la batería. Cómo anuncia su final una batería de arranque, qué tipo corresponde a cada coche y cómo hacer un puente sin causar daños se explica en el artículo sobre la batería de arranque.

El agua que queda entre la junta de la puerta y el marco se congela durante la noche y pega la puerta. Una barra o un spray de cuidado para gomas, aplicado en otoño sobre juntas secas, las mantiene flexibles y evita la mayoría de estos casos — en todas las puertas, en el portón y en la tapa del depósito. Si aun así una puerta queda congelada, no tires con fuerza: la junta se rasga y el daño se queda. Empujar con fuerza contra la puerta suele romper el hielo; si no, prueba con otra puerta.

Quien todavía abre con la llave en la cerradura de la puerta debería tener a mano un descongelador de cerraduras — en el bolsillo de la chaqueta o en casa, no en la guantera del coche que quiere abrir con él. Una gota de producto para cerraduras en otoño mantiene la humedad fuera del cilindro. En los vehículos con llave por radiofrecuencia, en cambio, merece la pena revisar la pila de botón de la llave: se debilita con el frío, y cómo abrir y arrancar el coche con la pila de la llave agotada figura en el manual del propietario.

El punto más importante de este apartado son los bajos del coche. La sal de las carreteras necesita humedad para actuar, y la encuentra donde la suciedad la retiene: en los pasos de rueda, en los umbrales, en pliegues y huecos. Por eso, antes de la temporada de sal se lavan a fondo los bajos y los pasos de rueda, se eliminan los depósitos de suciedad y se limpian de hojas los orificios de drenaje de puertas y umbrales, así como el desagüe bajo el parabrisas. Aprovecha para ver si el tratamiento anticorrosión tiene huecos y si hay desconchones de pintura abiertos — ambas cosas se sellan mientras todavía haga tiempo seco y templado.

Ya en invierno, la norma es: después de periodos largos de sal, y especialmente en el deshielo, un lavado con programa de bajos, y en primavera uno a fondo. Dónde aparece antes el óxido y qué zonas determinan el estado del vehículo se explica en el artículo sobre la corrosión.

Primero, dos hábitos. En invierno no se conduce con el depósito en reserva: quien se queda parado en una carretera cortada agradece cada cuarto de hora de calefacción. Y antes de salir, la nieve se quita del coche por completo, también del techo — si no, al primer frenazo puede caer sobre el parabrisas o salir volando hacia el vehículo de detrás, lo cual según el país también se sanciona. Quien conduce diésel y sale de una zona templada hacia el frío debería repostar al llegar: en la temporada fría, las gasolineras venden diésel con una calidad más resistente al frío.

Lo que hay que llevar obligatoriamente en cada país, como el chaleco reflectante o el triángulo de emergencia, depende de la legislación nacional; los clubes automovilísticos publican las listas actualizadas, y lo mismo vale para la obligación de neumáticos de invierno.

Más allá de eso, el equipo de invierno no es cuestión de cantidad, sino de las situaciones que cubre: un coche helado por la mañana, una batería agotada en el aparcamiento, una carretera cortada en la que esperas una hora. Para cada una hay una o dos cosas que marcan la diferencia: