Contrato de compraventa entre países: idioma, ley, moneda

En cuanto al contenido, un contrato de compraventa sobre un vehículo es el mismo, vivan comprador y vendedor en la misma ciudad o en dos países: partes, número de bastidor, kilometraje, garantías declaradas, defectos conocidos, precio, entrega. Cómo debe incluirse cada uno de esos puntos se explica en el artículo sobre el contrato de compraventa. La frontera no añade contenidos nuevos, pero deja sin resolver cuatro cosas que dentro del país se dan tácitamente por resueltas: en qué idioma rige el contrato, qué derecho lo gobierna, en qué moneda se paga, y dónde y cuándo el vehículo cambia de propietario.

Para cada una de estas preguntas existe una respuesta legal, incluso si no se ha acordado nada. Pero está en normas de derecho internacional privado que casi nadie conoce, y no siempre resulta como ambas partes habían supuesto tácitamente. Por eso las respuestas deben figurar expresamente en el contrato. Eso cuesta cuatro frases, y están al final de este artículo.

Este artículo describe el mecanismo de forma general y no sustituye un asesoramiento jurídico. En un vehículo de gama de precio más alta, una breve consulta a una abogada, a un club del automóvil o a una oficina de consumidores en tu propio país es una inversión que vale la pena. Carvexia no participa en ningún contrato de compraventa; este se forma entre tú y el vendedor.

Un contrato que una de las partes no puede leer es, en cualquier conflicto posterior, el punto más débil. La solución habitual es una versión bilingüe en dos columnas, frase junto a frase: a la izquierda el idioma del vendedor, a la derecha el del comprador. Si ambos dominan bien un tercer idioma, por ejemplo el inglés, también sirve una única versión en ese idioma, pero solo si los dos realmente pueden leerlo y no se limitan a asentir por cortesía.

Dos versiones pueden contradecirse sin que nadie lo pretenda. Una expresión como «sin accidentes» o «comprado tal como se vio» tiene un matiz distinto en cada idioma y un alcance distinto en cada ordenamiento jurídico. Por eso hace falta una frase que diga qué versión es determinante en caso de discrepancia. Lo razonable suele ser el idioma del derecho que va a regir: un contrato conforme al derecho alemán con versión determinante en polaco obliga a un tribunal a interpretar un término polaco según reglas alemanas.

Las traducciones automáticas son un buen borrador y una mala versión final. Antes de firmar, haz que alguien nativo de ese idioma lea la versión en lengua extranjera, sobre todo las frases sobre defectos, garantía legal y pago. Y ten en cuenta a la autoridad del país de destino, que quizá también quiera leer el contrato: algunas oficinas de matriculación y aduanas exigen una traducción, a veces jurada.

Sin acuerdo, para un contrato de compraventa ordinario en Europa rige, por regla general, el derecho del país donde el vendedor tiene su residencia habitual. Así lo establece dentro de la UE el Reglamento Roma I, y según el mismo principio decide un tribunal suizo conforme a la Ley federal de derecho internacional privado. Si compras de particular a particular en Italia, sin más acuerdo rige el derecho italiano, con sus propias reglas sobre garantía legal, plazos y exclusiones.

Ambas partes también pueden elegir el derecho aplicable, y para ello basta una frase. Merece la pena sobre todo cuando la situación no es clara: cuando el vehículo no está donde vive el vendedor, cuando la entrega tiene lugar en un tercer país, o cuando el vendedor está justo mudándose. En esos casos, la respuesta legal es menos evidente de lo que ambos creen.

Si compras como consumidor a un comerciante, se aplica una excepción importante. Si el comerciante dirige su actividad a tu país —con publicidad allí o una oferta claramente dirigida a compradores de tu país—, por regla general conservas la protección de las normas imperativas de consumo de tu país de residencia, aunque en el contrato se haya elegido otro derecho. Si, en cambio, viajas por iniciativa propia a un comerciante en el extranjero y compras allí, suele regir su derecho. Si dos empresas de distintos estados compran una a la otra, además puede aplicarse la Convención de Viena sobre compraventa internacional, salvo que el contrato la excluya.

Distinta de la cuestión del derecho aplicable es la de dónde se demandaría. También para eso hay normas —dentro de la UE un reglamento propio, en la relación con Suiza el Convenio de Lugano— y también ahí los consumidores gozan de una protección especial frente a los comerciantes. Pero más importante que cualquier cláusula sigue siendo la lección práctica: un contrato tras cuya entrega no queda nada pendiente no necesita ningún tribunal.

El precio figura en el contrato con su moneda, y en una sola. Eso no es evidente cuando el vendedor anuncia en francos y el comprador calcula en euros, o al revés. Si en el contrato aparece una cifra sin moneda, o dos importes en dos monedas uno junto al otro, queda abierto cuál vale en cuanto el tipo de cambio se mueva entre la firma y el pago, y se mueve.

Por eso escribe en qué moneda se debe el precio y qué cuenta como pagado. La fórmula más limpia: el precio de compra se considera pagado cuando el importe completo, en la moneda del contrato, está abonado en la cuenta del vendedor. Con eso queda aclarado de paso que el cambio de divisa y los costes de transferencia corren por cuenta del comprador, porque cuenta lo que llega, no lo que se envió. Si queréis repartirlo de otra manera, debe figurar expresamente.

Si excepcionalmente se va a pagar en otra moneda, hace falta un tipo de cambio con fuente y fecha, por ejemplo el tipo de referencia del Banco Central Europeo en un día indicado. «Al tipo del día» sin fuente no es un acuerdo, porque cada banco tiene su propio tipo del día. A eso se añaden el día de pago y una regla para el caso de que el dinero no haya llegado para entonces: la entrega se aplaza, o el vendedor puede rescindir el contrato. De qué se componen los costes de un cambio de divisa y cuándo fijar el tipo de cambio lo describe el artículo sobre el precio de compra en moneda extranjera.

En algún momento se transmite el riesgo: a partir de ese instante, el comprador asume lo que le ocurra al vehículo. En muchos ordenamientos jurídicos ese momento es la entrega, pero no en todos; el derecho de obligaciones suizo, por ejemplo, hace que el uso y el riesgo pasen en principio ya con la celebración del contrato, salvo que se acuerde otra cosa. Dentro de un mismo país esto apenas importa, porque la firma y la entrega suelen ocurrir la misma tarde. Entre países suele haber días de por medio, porque el comprador organiza una matrícula, reserva un transporte o tiene que viajar primero.

Por eso escribe dónde y cuándo se hace la entrega, y que el riesgo solo se transmite con la entrega efectiva. Hasta entonces el vehículo permanece con el vendedor, bajo su seguro, y se mueve solo lo estrictamente necesario. El kilometraje en el momento de la firma, con un pequeño margen como límite superior, evita la sorpresa de que el coche vendido se haya ido de vacaciones mientras tanto.

Si una empresa de transporte recoge el vehículo, se suma un tercero. Si compras como consumidor a un comerciante en la UE y este organiza el transporte, él asume el riesgo hasta que el vehículo llega hasta ti. Si tú mismo contratas una empresa de transporte que él no ofreció, el riesgo pasa a ti, por regla general, ya con la entrega a esa empresa. Entre particulares decide el derecho aplicable, otro motivo más para fijarlo. En todo caso conviene un acta del estado del vehículo con fotos antes de cargarlo, firmada por el conductor.

Al cruzar una frontera, el contrato no es solo una prueba entre las partes, sino un documento que leen las autoridades. En una importación a través de una frontera aduanera, la oficina de aduanas calcula los aranceles según el valor que muestran el contrato y el justificante de pago. La autoridad de matriculación del país de destino quiere ver que eres el propietario. Qué datos hacen falta para ello lo determina el Estado donde se presenta el documento, no aquel en el que se firmó.

Algunos requisitos aparecen con frecuencia: nombres, direcciones y números de documento de identidad completos de ambas partes, en el caso de empresas el número de registro, el número de bastidor, el precio con su moneda, lugar y fecha, firmas originales. En algunos Estados, la firma del vendedor debe estar legalizada oficialmente para el cambio de titularidad; otros exigen un formulario propio en lugar de un contrato redactado libremente. La lista actual la facilita la autoridad de matriculación del país de destino y, en caso de importación, la administración de aduanas. Pregúntalo antes de firmar: un vendedor que tenga que volver a firmar para una autoridad está presente en la entrega, pero tres semanas después, en otro país, ya no.

Y escribe el precio que realmente se paga. Un importe fijado a la baja llama la atención en la importación, donde el contrato y el justificante de pago se comparan uno junto al otro, y debilita tu posición ante cualquier defecto. Las cuatro frases que se añaden al cruzar una frontera: